добытчиков представляли из себя крошечные клетушки, вмещающие одноместную кровать, тумбу и шкаф для спецодежды. Душевые располагались в конце общего коридора — по 4 кабинки на этаж, рассчитанный на проживание 20 человек. Туалеты были в противоположной стороне коридора. При необходимости тонкие перегородки между комнатами можно было демонтировать и получить таким образом единое помещение, что и было сделано при заселении Волчонка и Снежки, так как по документам Рауль и Анна Пастелло были супругами и было бы подозрительно селиться в разных комнатах. Да и на ферме они всю зиму спали в одной кровати. Вернее спал Волчонок, Снежка же во сне как таковом не нуждалась, но для спокойствия парня во время его отдыха находилась рядом.
Главной проблемой при устройств на работу был горностай. По началу руководство наотрез отказывалось допускать присутствие зверька в поселении, но в итоге, когда Волчонок и Снежка заявили о желании стать георазведчиками, а горностая приписали к специально обученному служебному животному, натренированному при помощи обоняния искать места, богатые газом и нефтью, начальники согласились закрыть глаза на неучтенного обитателя. Но в случае проверки вышестоящих органов обещали всю ответственность и все связанные с этим штрафные санкции повесить на чету Пастелло.
Первую неделю новоявленных геологов натаскивали по основам местной фауны, принципам передвижения в условиях заболоченной местности, ориентированию на местности и методам выживания в тумане, самым эффективным из которых оказалось в него не лезть. А если уж влез — сидеть и не двигаться, если только не с целью согреться. Добытчики, которые работали здесь и были все до единого вольнонаемными, как только узнали о должности вновь прибывших, даже толком знакомиться с ними не стали. Отрицательных эмоций к ним никто не выказывал и за спиной не шушукался, но при их появлении в поле видимости практически все работники отводили от них взгляд и делали вид будто их и не прибывало. Когда Волчонок поинтересовался у бригадира, широкоплечего и лысого как колено здоровяка по имени Вольфган, о столь холодном приеме, тот лишь пожал плечами и ответил:
— А зачем с вами знакомиться? Вы каждый раз новые.
Сам Вольфган отвечал за распределение работ на участках, а когда все были расставлены по местам, проводил инструктаж Волчонку и Снежке. Как выяснилось, он был самым опытным геологом в этом поселении. Ему удалось трижды вернуться из местных экспедиций, в последней из которых из группы выжил он один. Теперь в экспедиции ходить ему было запрещено по медицинским противопоказаниям. Каким именно — он не говорил, да его и не спрашивали.
На десятый день пребывания в поселении добытчиков Волчонок и Снежка приступили к практике. Под присмотром Стефана, инструктора и помощника Вольфгана, который по основной должности не мог покидать пределов поселения, они отправлялись в пешие прогулки на несколько десятков километров от места базирования добытчиков. В ясную погоду, когда рассеивался утренний туман, местность представляла собой холмистую равнину, поросшую мхом на сколько хватало глаз, и хлюпающую под ногами. Передвигались они в герметичных плотно подогнанных прорезиненных костюмах с респираторами, так как мох имел не большой, но все же радиоактивный фон. Глаза защищали очки. Вольфган говорил, что как только экспедиции уходили достаточно далеко с глаз надзора, ее участники тут же стягивали с себя душные скафандры и в лучшем случае оставались в респираторах. Передвигаться в жарких в теплую погоду и вытягивающих тепло в холодную облачениях да еще и с рюкзаками за спиной было мягко говоря не комфортно, а риск упасть без сил посреди болота перевешивал возможности подхватить смертельную дозу такой эфемерной и невидимой радиации. К тому же, чем дальше от мест добычи, тем меньше мох фонил. Вообще, по словам Вольфгана, на границе Вечного тумана мох имел вполне приемлемый фон, в длительных экспедициях его даже сушили и использовали как топливо. И новые слои там нарастали не так интенсивно, как в местах добычи ресурсов.
Стефан был геологом только с теоретической стороны профессии. Среднего роста, с залысинами и округлым животом, он больше был похож на офисного клерка, застрявшего в низкой должности и отчаявшегося ждать повышения. В реальных экспедициях он никогда не бывал, да и сейчас больше мешал, чем чему-то обучал. Он постоянно жаловался на все на свете. То ему в сапог что-то попало, то портянка натирает, то респиратор забился спорами мха и ему нечем дышать, то щуп, которыми они проверяли каждый клочок хлюпающей почвы, на который собирались поставить ногу, застрянет в грязи. Каждые два километра из-за него приходилось делать привал.
По технике безопасности отдыхать и принимать пищу без респиратора и прочих средств защиты полагалось в специальном быстро устанавливаемом шатре. В сложенном виде он представлял из себя мешок весом в шесть килограмм и размером с футбольный мяч, только овальной формы. Устанавливался он путем присоединения компрессора к клапану шатра и надувания опорного каркаса воздухом под давлением. При полностью заряженном аккумуляторе компрессора, которого хватало на 10 циклов, шатер устанавливался за 8 минут. За 3 минуты компрессор вытягивал из него воздух при сборке. Так вот, едва время перевалило за обед, а они отошли от поселения на 10 километров, первый аккумулятор компрессора уже был разряжен и не смотря на наличие еще двух запасных, Стефан велел возвращаться. Аргументировал он свое решение тем, что мол стажеры попались на редкость грамотные и освоили трехдневный курс буквально за пол дня.
Чему здесь было учить три дня, Волчонок со Снежкой откровенно не понимали. Растительности помимо мха здесь никакой не было. Зверья, не говоря уже об опасных хищниках тоже. Главную опасность представляла трясина под ногами, но наличие тростины-щупа в большинстве случаев решало и эту проблему. Поэтому спорить с руководителем учебной группы они не стали и послушно поплелись по своим же следам и вешкам в обратном направлении. Обратная дорога заняла в два раза меньше времени и еще до вечернего тумана они вернулись в поселение.
Через три дня новоиспеченные георазведчики погрузились в судно на воздушной подушке и направились в свою первую экспедицию. Обычно группа состояла из 5 человек, но Волчонок и Снежка настаивали на том, чтобы их отправили одних. В этом случае вместо членов экипажа и еще троих человек можно будет загрузить в транспорт больше топлива и тогда они смогут не только добраться до Вечного тумана, но и вернуться обратно на судне, а не пешком. Руководство поворчало для порядка, но особо настаивать не стало. Главное результат. Да и в случае невозвращения меньше мороки и компенсационных выплат, которые чета Пастелло записала на счет
