Инги. А в качестве транспорта им отдали готовящуюся под списание посудину, которую было не жалко.
Поселение добытчиков находилось в 1500 километрах от границы Вечного тумана. На остальных территориях георазведка уже была проведена, а места с полезными ископаемыми поделены ОРПИР. Судно на воздушной подушке, которое среди добытчиков кратко называли галошей, по форме действительно напоминало галошу. Округлый нос, юбка, плавно переходящая в фюзеляж и кабину на 10 сидячих мест, плоская крыша с площадкой для дополнительного груза и массивный винт на корме. За пару дней до экспедиции, Волчонок и Снежка принялись приводить его в порядок. Подлатали прорехи в юбке, заменили все вызывающие сомнения элементы, доработали двигатель и форму винтов пропеллеров, за счет чего получили более плотный поток воздуха при меньшем расходе топлива. Также уделили большое внимание фильтрам вентиляции, так как планировали ехать без комбинезонов, да и горностаю средств защиты предусмотрено не было, а до территорий с относительно безопасным фоном нужно было сначала добраться.
Провожал их только Вольфган. Он помог погрузить Волчонку двухсот литровую емкость с топливом, критически осмотрел их транспортное средство и, махнув рукой на прощание, развернулся и пошел наводить порядок на вверенном ему участке.
— Не злись на них. Они просто боятся привязываться к нам. — положив свою ладошку на плечо Волчонка, который молча смотрел в след мастеру, приободрила его улыбающаяся Снежка.
— Да я и не злюсь. Мне просто показалось, что он… Да не важно. Запускай. — с этими словами он плотно закрыл округлую дверь кабины "галоши" и направился к сиденью рядом с водительским, в которое прыгнула довольная Снежка и защелкала тумблерами.
Кроме этих двух кресел сидячих мест в кабине больше не было. Спать Волчонок собирался в подвешиваемом гамаке, а Снежка могла проводить перезагрузку системы и сидя в кресле, и даже стоя. Остальные лавки для пассажиров они демонтировали, чтобы взять на борт больше топлива и припасов.
Загудел стартер, завибрировали стенки кабины, затем обороты запущенного двигателя выровнялись и вибрация превратилась в мерный гул работающего двигателя. Снежка подождала когда двигатель прогреется до рабочей температуры и плавно подняла судно над землей, начиная движение.
Экспедиция к центру Грязного материка, туда, откуда достоверно никто не возвращался последние две сотни лет, началась.
В первые сутки они преодолели порядка 500 километров. Их судно могло развивать скорость до 60 километров в час, но тогда увеличивался риск выхода из строя системы охлаждения либо иных элементов, а расход топлива взлетал почти в два раза. Поэтому они двигались со скорость 40 километров в час — самая комфортная для старенького двигателя скорость. Останавливались два раза — чтобы приготовить горячий обед и подтянуть хомут на внезапно начавшем травить патрубке охлаждения. Из-за утечки охлаждающей жидкости им пришлось задержаться на два часа. Жидкость была довольно токсична и они решили просто напросто заменить ее на обычную воду, которую долго искать не пришлось в виду болотистой местности. Но пришлось повозиться с первичной очисткой — вода была сильно заиленной, могла забить систему. Если бы не эти обстоятельства, то проделанный путь был бы на 80 километров больше.
Но от предварительно составленного ими графика они не отставали, так как прекрасно осознавали ветхость предоставленной им "галоши" и на самом деле даже опережали, так как не думали, что в пути проблемы будут только с патрубком охлаждения.
К началу третьих суток они уже приближались к границе Вечного тумана. Снежка не знала усталости, а благодаря широкому диапазону датчиков визуальных анализаторов прекрасно ориентировалась и в вечернем тумане и ночью. Да и особых препятствий на пути не было — холмы да овраги. Нужно было всего лишь следить за направлением да облетать особо крупные неровности — вот и все пилотирование. Волчонок же, быстро заскучавший от однообразного пейзажа, занимался подготовкой оборудования, настраивал металлоискатель, перебирал запасной генератор, игрался с горностаем и отлежал все бока в гамаке.
— Да уж. Не так я себе представлял одну из самых высокооплачиваемых работ Грязного материка. — пожаловался он Снежке, когда они в очередной раз остановились, чтобы дать остыть раскаленному двигателю и приготовить завтрак.
— Ну мне не составляет труда круглыми сутками следить за дорогой. — с блаженной улыбкой потягивая коктейль — смесь керосина с соляркой и третью бензина, приготовленный заботливым Волчонком, проворковала Снежка — А вот человеку было бы нелегко. Ты и сам вон не выдержал и трех часов, как отвернулся от окна. И это на час дольше, чем я ожидала. А по пути было много острых камней, которые могли вспороть нам юбку. Да и первопроходцы явно не на таком транспорте здесь осваивали целину. Да даже и с таким — вспомни какой запущенный нам достался экземпляр? А ему едва больше трех лет! Не ухаживают за техникой! Еле кольца раскоксовали! А задиры какие на поршнях? Масло походу вообще не меняли.
— Ну про целину ты конечно загнула, скорее уж болото, но в остальном соглашусь. Таращится на однообразный ландшафт — та еще пытка. Ладно. Проводим ревизию агрегатов и входим в туман. — с этими словами Волчонок посмотрел на клубящуюся стену плотного тумана.
Стена эта возвышалась на 50 метров и казалось имела четко ограниченные границы. Их "галоша" стояла в 100 метрах от нее, а вокруг рассеивался утренний туман. Но Вечный туман даже не думал оседать. Более того, на фоне проясняющегося утра, эта стена будто становилась еще плотнее и темнее. Казалось кинь в нее камень и он отскочит от нее или как минимум завязнет, как муха в луже.
Во время проверки всех узлов воздушной подушки Волчонок обнаружил неприятное обстоятельство. Воздушный фильтр двигателя, представляющий из себя короб, заполненный металлическим мочалом и пропитанный отработанным машинным маслом был насквозь мокрый от утреннего тумана. А если судить по тому как клубился Вечный туман, камеру сгорания зальет в первые же минуты и двигатель схватит гидроудар. Выявив это обстоятельство, они со Снежкой не долго думая смастерили из 30 литрового ведра с крышкой и двух обрезков трубы примитивный накопитель-циклон. Принцип его был основан на центробежной силе. В крышке по середине делалось отверстие, в которую вставлялась труба, идущая к двигателю, а в боковой стенке ведра под углом и выше верхней трубы вставлялась труба от патрубка воздушного фильтра. Воздух, проникая в ведро закручивался по спирали и тяжелые его частицы разлетались вдоль стенок ведра, после чего под силой матушки гравитации оседали на дне ведра. Для абсорбции влаги стенки ведра выстлали подсушенным мхом, который предварительно проверили на уровень радиации и который
