Хельга многозначительно зыркнула на парня из-под бровей, Бэл брезгливо поморщился, и лишь Ингрид замерла перед Шивзом с обворожительной улыбкой на губах, глупо хлопая глазами… Это Рихтер только что хрустнул пальцами?..
Странные люди меня окружают. Что актриса нашла в Милмане, я вроде начала понимать, но что наша супер правильная баронесса увидела в этом непробиваемом самовлюбленном бездельнике… Или она просто хочет позлить Бэла? Плохая идея… Неужели не видит, Алекс настолько влюблен в дочку убитого коменданта, что и не замечает никаких девушек вокруг, а ее скромных улыбок тем более! Вероятно, ему даже невдомек, с чего это Рихтер на него взъелся…
— Ладно, — примирительно кивнул ученик Гарса, ощутив наше общее негодование. — Сделаю что смогу.
Бритый парень покинул стадион, а за спиной раздался голос Джона, разумеется, случайно оказавшегося рядом и случайно слышавшего наш разговор.
— Алекс лентяй…
Обернувшись, увидела обоих братьев. За Бэлом пришли? Похоже, не только я переживаю по поводу взаимной неприязни мальчиков в нашей команде…
— …И на него действуют лишь две вещи — крик Гарса и его девушка — Вивьен Рарон. Очень требовательная особа. Говорит, муж-лоботряс ей не нужен. Это она заставила Шивза подтянуть за лето концентрацию и потенциал. И если к Гарсу в свете последних событий без персонального щита лучше не приближаться, то вот с магиней вполне можно побеседовать.
Окинув Лиммеров задумчивым взглядом, я кивнула. Хорошая мысль. Что еще остается?
— И где она живет?
— Полагаю в резиденции своего покойного отца, — Джон пожал плечами.
— Я знаю, где это, — покивала Ингрид.
Мы с Хельгой выразительно переглянулись, а баронесса поджала губы и поспешила пояснить.
— Просто летом была там с директрисой… На совещании…
Разумеется-разумеется… Все понятно, придется познакомиться с этой Рарон. Надеюсь, она хотя бы выслушает мою просьбу…
— Везет же некоторым, — тихо вздохнул Бэл, провожая взглядом уходящих Джона и Ройса. — Ингрид, пойдем со мной на Темную ночь?
Баронесса покосилась на него и натянуто улыбнулась.
— Рихтер, мы уже говорили об этом, — с деланным удивлением произнесла она. — Когда ты поймешь, дружба между нами — самое ценное, что я могу предложить тебе?
О боги, почему мне стыдно?! Хельга взяла меня под руку, и мы тактично уставились в другую сторону.
— Когда ты поймешь, никакой дружбы быть не может ни между нами, ни между тобой и этим козлом?! — Бэл подался вперед, нависнув над маленькой блондинкой, но та даже не вздрогнула, холодно прищурившись. Вздернув курносый носик, она твердо смотрела в глаза Рихтеру. Повисла пауза. Занятия с леди Джениз определенно идут ей на пользу…
— Нет. Бэл! — горделиво откликнулась Ингрид, и, резко развернувшись, поспешила в сторону общаги.
Парень не стал ее догонять. Хмыкнув, он бросил на нас оценивающий взгляд и зашагал в противоположном направлении, бормоча себе под нос что-то о бестолковых упертых лоранийках.
***
Бред Милман был прощен, а я влюбилась в "Скитальца"! Серебристый корпус, никаких лишних деталей, стремительные линии, гладкие плавные формы баллона и гондолы, всего одна пара дугообразных крыльев, созданная для прокачки мощного потока силы. Пилотский мостик находился на возвышении, в корме три каюты, под палубой небольшой трюм. Этот дирижабль просто создан для скоростного полета. Расхаживая вдоль борта, я рассматривала сияющие поворотные рули и редукторы. Бригада техников только-только удалилась с палубы, и даже снег еще не присыпал начищенную обшивку.
— Ну что, проверим пташку? — ухмыльнулся Милман, гордо оглядывая свою машину.
Хельга покрепче закуталась в теплую мантию и восторженно кивнула. Пилот запрыгнул на мостик и принялся проверять механизмы. Вибрация прошла по корпусу, бесшумно раскручивались огромные шестерни, раскрывая дуги крыльев. Стальные пластины зазвенели, вспыхнув на секунду синеватым светом, короткие стекатели сбросили излишки магии с характерным шипением. Над головой зажглись сигнальные огни баллона — вереница белых лампочек очерчивала профиль.
Никаких бумажек на вылет Милман не подписывал. Оказывается, он просто арендовал на весь учебный год одну из стыковочных площадок городской башни! С трудом могу представить, сколько это стоит… Вскоре техники принялись отцеплять нас от наземных фиксаторов.
Слоистые облака висели совсем низко. "Скиталец" плавно пошел вверх, погружаясь в снежное туманное молоко. Вокруг вихрями крутились мелкие кристаллики льда и лишь красные фонари вдоль борта попеременно мигали, не позволяя забыть, что мы в гондоле, а не в глухом белом пространстве. Но вот наконец аппарат всплыл над облачным морем, оставив снежную серость внизу. Здесь наверху сияло голубое небо, солнце клонилось к горизонту. До заката еще два часа. В стороне над облачным покрывалом возвышались пики гор, а в непосредственной близости от кормы находилась заостренная верхушка причальной башни.
— Запомним наш ориентир, — кивнул на нее Милман и обесточил машину. — Кто хочет полетать? Мисс Брайл?
Уговаривать не пришлось, усмехнувшись, я поспешила на мостик. Последовательность запуска "Скитальца" в полет я теоретически знала. В отличие от мадам Павс, инструкции Милмана были просты. Схема такая-то — главные крылья, схема другая — рули высоты, схема третья — поворотные реле, и летим. Несколько минут и я включилась в систему аппарата и расправила крылья. Энергия рванула наружу, поглощаемая силовыми ловушками… никакого напряжения, никаких трудностей. Паруса спокойно выдержали перегрузку, сбросили лишнее, и аппарат плавно пошел вперед, стремительно набирая скорость! Корпус тихонько вибрировал, а магия звучала как-то по-особенному, более низко и напряженно… Вот так мы и летели по прямой, никто меня не отвлекал, позволяя насладиться скоростным полетом и почувствовать машину. Чудесную, невероятную машину!
Весь вечер мы носились над облаками, выполняли крутые развороты, пикирование с креном. Девочки тоже попробовали полетать, но Хельге банально не хватило потенциала, а Ингрид сегодня испытывала трудности с концентрацией, поэтому все тактично уступили мостик мне. И я ликовала! Восторг! Эйфория….. Сила расходовалась умеренно, никакой усталости. Милман понимающе улыбался, а я тогда уяснила одну вещь — хочу летать именно на "Скитальце"! Он словно создан специально для меня!
Солнце коснулось горизонта, и Брэд Милман осторожно тронул меня за плечо.
— Пора возвращаться.
Девочки давно грелись в каюте, а я только сейчас поняла, что замерзла. Волосы покрылись инеем, щеки раскраснелись от ледяного ветра. Машинально кивнув, я изменила угол поворота крыльев, и аппарат по большой дуге выполнил разворот. Мы неслись обратно, касаясь оранжевых облаков.
