Лесная кошка против тигрицы. По-моему, результат этой битвы очевиден заранее.
По всей видимости, мать уловила мое намерение. Ее зрачки расширились, глаза ощутимо пожелтели.
«Не глупи, — шепнул в этот момент голос рассудка, интонациями удивительно напоминающий голос Норберга. — Илария, остынь. Успокойся. Ти-хо…»
И странное дело, моя ярость сама собой пошла на убыль. Нет, я все еще злилась на мать. Но больше не было желания растерзать ее.
— Уходи, — попросила я. — Пожалуйста. Я не хочу с тобой говорить.
Мать, по всей видимости, хотела возразить. Открыла рот, но в последний момент передумала. Виновато улыбнулась и встала, проведя ладонью по подолу платья.
— Прости, — в последний раз шепнула она.
Я отвернулась, не желая смотреть ей в глаза. Через несколько секунд до моего слуха донесся звук захлопнувшейся двери.
После разговора с матерью я чувствовала себя настолько эмоционально вымотанной, что как-то незаметно скользнула в очередной сон. Правда, на сей раз сон был без сновидений. Я как будто на миг прикрыла глаза, пытаясь успокоиться и сосредоточиться.
Понятия не имею, сколько времени проспала. Когда я в следующий раз открыла глаза, шторы были по-прежнему задернуты, а под потолком все так же плавала магическая искра.
Правда, теперь на стуле сидела не моя мать, а Алисия.
— О, вы проснулись! — искренне обрадовалась она. — Наконец-то! А то я уже около часа сижу и жду.
— Почему тогда вы не разбудили меня? — полюбопытствовала я.
— А зачем? — Алисия легкомысленно пожала плечами. — Хотела дать вам отдохнуть. Говорят, вас сканировал сам Айрон. После этого самочувствие так себе. А сон — лучшее лекарство.
Я, кряхтя, села. Повертела головой в разные стороны, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
— Ну как? — обеспокоенно спросила девушка.
— Голова вроде не отваливается, — мрачно пошутила я. Затем подняла руки и сделала несколько энергичных взмахов, после чего добавила: — Руки тоже. Это радует.
— Начало уже неплохое. — Она фыркнула от сдерживаемого с трудом смеха. — Хорошо, что вы не теряете чувства юмора. Это отличный знак. Силы возвращаются к вам.
— В моей ситуации лучше смеяться, иначе придется лить слезы, не переставая, — задумчиво проговорила я.
Вздохнула и плавным движением поднялась с кровати.
Одновременно с этим встала и Алисия, напряженно следившая за каждым моим движением и как будто намеревавшаяся подхватить меня в случае обморока.
Но я не собиралась терять сознание. Голова оставалась ясной, а тело повиновалось малейшему приказу. Энергия переполняла меня до такой степени, что казалось: стоит провести ладонью по волосам — и воздух заискрится от напряжения.
— Вы в самом деле быстро восстанавливаетесь, — с нескрываемым уважением проговорила моя сиделка. — Помнится, когда мне выпал жребий кормить Айрона, я потом неделю пролежала пластом.
Я изумленно вскинула брови, не совсем поняв услышанное. Интересно, что Алисия имела в виду? Как-то чудно она построила фразу.
— Кормить Айрона? — переспросила я. — Как это? Из ложечки, что ли?
И воображение мгновенно нарисовало карикатурную сцену кормления великовозрастного дитяти — Айрон с повязанным поверх его массивной шеи слюнявчиком послушно открывает рот, с шумом и сопением поглощая суп.
Алисия внезапно смутилась от моего невинного, в сущности, вопроса. Покраснела так сильно, что цветом лица почти сравнялась со своими огненно-рыжими волосами. Только веснушки белыми точками выделялись на ее носу.
— Не важно, — слишком быстро ответила она. — Не обращайте внимания. Я слишком часто болтаю всякие глупости. Как говорит Гортензия, язык мой — враг мой.
Я продолжала выжидающе смотреть на девушку. Ох, лукавит она! Случайно оброненная фраза про Айрона не прозвучала как глупость. Скорее всего, за ней что-то стоит. Какая-то истина, которую девушка не хотела озвучивать.
— Не расспрашивайте, — вдруг жалобно попросила лисичка. — И никого не расспрашивайте. А то меня накажут. Опять…
— И не собиралась, — слукавила я, за что была тут награждена радостной улыбкой.
— Пойдемте, я накормлю вас завтраком, — предложила она. — Сейчас рано. На кухне как раз никого нет. Никто не станет досаждать вам расспросами и всякими шуточками.
Завтраком?
А вот теперь я действительно удивилась. О небо, это сколько же я проспала? Мы прибыли вчера в Гроштер после обеда, но задолго до ужина. Получается, никак не меньше двенадцати часов. Ничего себе! На обычную усталость после дороги не похоже. Как-никак я еще вздремнула в карете.
Так. Кажется, я кое-что начинаю понимать. И я принялась загибать пальцы, перечисляя имеющиеся факты. Загадочная слабость. Полный упадок сил. Долгий сон, больше напоминающий обморок. Случайная оговорка Алисии про кормление Айрона. Получается, он кто-то вроде вампира. Только питается не кровью, а энергией. Наверняка такие существа тоже как-то называются.
«Акшар, — опять раздался в моей голове загадочный шепоток. — Как интересно! Они ведь вымерли».
Акшар?
Я передернула плечами. Ну и название! Могли бы что-нибудь попроще придумать. Вампир, питающийся энергией… Пси-вамп. По-моему, это полностью передает суть понятия.
Заметив, что Алисия по-прежнему терпеливо смотрит, ожидая моего решения, я отбросила посторонние размышления. Акшар так акшар. Главное, чтобы больше мною не питался.
— Идем, — твердо проговорила я. — От завтрака я точно не откажусь.
И в подтверждение этих слов мой желудок голодно заворчал.
В коридоре по-прежнему плавали магические искры. Но за окнами, подтверждая слова Алисии, плескался серый зябкий утренний сумрак. Было еще слишком рано. Поэтому постоялый двор казался вымершим.
Я задумчиво почесала кончик носа, неторопливо следуя за своей провожатой. Интересно, а ей-то сегодня довелось поспать? Или она вынуждена была всю ночь сидеть у моей кровати?
Тем временем мы спустились на первый этаж, и девушка уверенно провела меня на совершенно пустую кухню. Только под плитой едва тлело огненное магическое заклинание.
— Сейчас посмотрю, что тут от ужина осталось, — сказала она и распахнула холодильный ларь, окутанный голубоватым светом охлаждающих чар.
— Наверное, мне стоит извиниться перед вами, — начала я издалека, присев за стол.
— Кстати, если вы не против, предлагаю перейти на «ты», — перебила Алисия, что-то с грохотом передвигая в ларе. На мгновение она показалась из-за дверцы холодильника и, смущенно улыбнувшись, добавила: — У нас не такая уж большая разница в возрасте. Мне неловко, когда меня называют на «вы». Кажется, что в комнате присутствует кто-то еще. — И, подумав, поспешно добавила: — Надеюсь, вы не обиделись на меня… Если вы против, то…
