глаз. Местность была совершенно плоской, усыпанная толстым слоем праха. Отсутствовало небо и дуновения ветерка. Все вокруг казалось мертвым, давно уснувшим.
— Выбери…. выбери… выбери… — Шепот, исходящий разом отовсюду и ниоткуда одновременно, пронзил слух единственной особы. — Свою… свою… свою… Сущность… сущность… сущность…
Пепел пришел в движение, заволновался и начал подниматься в воздух, закружившись в вихрях. По мановению руки невидимого скульптора из хлопьев начали стремительно формироваться девять фигур, плотным кольцом обступившие гостью.
— Выбери… выбери… выбери…
— Ну и выдумщики.
Взглянув на первый вариант, стоявший прямо напротив, землянка не поняла, но почувствовала — это человек. Подстегнутая новым, до того не знакомым чувством, она с интересом начала крутиться на месте, осматривая пепельные образы.
Одна особенно крупная фигура, минимум вдвое превосходящая все остальные, и вовсе оказалась речным троллем. Затесались среди них и орк с эльфом. Нашлось место огру, фурболгу, двум видам великанов и проклятому. Последний внешне никак не отличался от человека, но деву название насторожило.
— Похоже, шесть вариантов предполагают под собой какой-то особенный старт или даже саму игру. И три стандартных варианта. — Пару секунд поразмышляв, она резко обернулась и ткнула пальцем в человека. — Ты.
Прозвучал потусторонний стон. Восемь образов осыпались, снова обернувшись обычным пеплом. Последний, избранный, продержался чуть дольше остальных. Однако и его постигла идентичная участь. Ведь девушка принадлежала той же расе.
Прах, не успела дева испугаться, взмыл из-под ее ног, окутав и осыпавшись обратно.
— Перекрасили… — Пробормотала она, осматривая измазанное тело. — Зачем?
— Имя… Имя… Имя…
— Ларель.
Мир перед землянкой снова пропал, обернувшись темнотой. Совершенно незаметно угасло и сознание.
…
Оказавшись в совершенно ином месте, так же резко, как и в прошлый раз, дева не растерялась и быстренько осмотрелась по сторонам, с наслаждением беспрепятственно вдыхая.
Подобно ей, на каменной площади стояло несколько десятков человек в самой простой одежде.
Деревянные домики не произвели на нее впечатления. Успела вдоволь насмотреться во время прошлых игровых сессий. Хотя они все еще выглядели гораздо лучше безликих жилых комплексов, в которых приходилось ютиться в реальности. Да и внутри, как правило, были гораздо просторнее боксов.
Кое-какой интерес вызвало каменное строение, сильно похожее на храм, но в то же время нос Ларель уловил далекий, неприятный запах.
— Эй, эй! — Закричал кто-то. — Гляньте-ка, что там!
Привлеченная криком, дева с интересом обернулась, планируя вызнать, что же такое привлекло внимание, как и сама заметила.
До того она стояла спиной к самому, пожалуй, стоящему внимания — белому разлому в пространстве, сквозь который проглядывалось нечто синее. И трупу подле него. Немного в стороне, сгрудившись явно для обороны, стояли пятеро латников неестественно высокого роста.
— Событие, что ли? — Вслух бросила она.
Но никаких системных сообщений не имелось. Лишь пара баров, которые еще предстояло перетащить в более удобные для отслеживания места, да развернутая чуть в стороне общая сводка по аватару.
Имя: Ларель
Раса: Человек
Уровень: 0
Характеристики:
Сила — 5
Телосложение — 5
Ловкость — 5
Интеллект — 5
Мудрость — 5
Свободные очки: 25 единиц
В нескольких графах, например: таланты, расовые особенности и достижения — зияли пустоты.
— И что мы имеем? — Из-за спин воителей вышла пара мужчин. — Это не астральные твари. Не так ли, арил? — Облаченный во все черное, с безликой маской на лице, чуть склонил голову к соседу.
— Не могу судить со всей достоверностью. — Отвечал ему беловолосый, крепко сжимая древко посоха. — Опыты с пространственной магией ведутся. Но столь масштабная телепортация? Допускаю влияние аномалии.
Игроки, впервые очутившиеся на просторах Ирридила, позакрывали рты. Каждый из них имел кое-какой опыт посещения виртуальных миров и всем было очевидно — разворачивалось что-то интересное. Возможно, наклевывалось стоящее задание, либо наставники.
Необычный труп, лежавший в стороне от персон, как бы о том намекал.
— Назовите место из которого прибыли. — Потребовал безликий.
— Сероводье! — Выкрикнул кто-то из толпы.
— Кряжистые горы!
Ответы посыпались, как из рога изобилия, и пока происходил фарс в чистом виде, Ларель быстренько стрельнула глазами к небу. Очень уж ее привлекал странный, алый цвет.
Ирридил полнится странным и волшебным. Магия пронизывает все уголки мира и Кровавое Солнце — лишь еще одно тому доказательство. Не каждому дано взглянуть на скверное светило и сохранить чистоту помыслов, но всякая защита имеет предел.
Сморгнув выскочившее системное сообщение, девушка опустила взгляд к действующим лицам.
«Интересно, всех поджидает что-то похожее или мы особенные?»
— Достаточно. — Маг взмахнул рукой. — Арил? — Он не поворачивал головы, смотря точно в толпу.
— Все мимо, аллур. — Напряженно прочеканил беловолосый. — Волки, будьте готовы от…
— Они не опасны. — Под скрежет металла, на маске прорезался оскал. — У них ни ауры, ни мощи за душой нет.
Деву по рукам и ногам сковал страх. Она замерла, подрагивая, не будучи в силах хоть как-то пошевелиться. Выскочившее перед взором полупрозрачное системное сообщение одновременно вносило толику ясности, и вместе с тем не мешало испуганным глазам следить за чужими действиями.
Вы находитесь под воздействием Слова Силы: Страх.
Эффект бессрочен.
Колдун подошел к ближайшему игроку. Им оказалась женщина. И возложил левую длань ей на грудь.
Не прошло и секунды, как он начал отстранять руку, а вслед за ней из жертвы потянулся… ее собственный облик. Сжав пальцы, на манер хватки, мужчина вытянул остатки и превратил их в кристалл молочно-белого цвета.
— Я отправлюсь к себе. Нужно немного отдохнуть после всего. — Бросив последние слова, маг махнул рукой союзникам и направил стопы прочь от площади, на другую улицу.
…
«Столько информации разом свалилось» — Тирисфаль поднял кристалл на уровень глаз. Он был совсем небольшим. Годился на пару осколков, не больше. — «Еще и душа эта выглядит… знакомо» — Он на пару градусов наклонил голову в бок, испытывая знакомое скребущее чувство в черепе. — «Или не душа, а скорее само явление? Не припомню такого пылкого савана вокруг Искры. Очередная аномалия. А я еще не успел разобраться в чем причина невероятно стойкой ауры существ из Астрала. И как ее перенять»
Тяжко выдохнув, маг скривился за маской. Аура горела. Тело испытывало слабость.
«Нужно и над словами Тьмы поразмыслить. Морена упоминала, что мое восприятие было искажено в прошлом. Поэтому я считал ее не вполне разумной? Что за Падший? И что я должен увидеть? Вполне ясно, что могущественная душа отличается от иных, но и пылающие Искры — тоже не вполне нормальны» — Остановившись перед тушами чудовищ, сваленных перед входом в подземелье, колдун спрятал необычную душу в сумку. — «Нужно восстановить память, касающуюся моей жизни, а не магии»
— Господин? — Демоница довольно щурилась и улыбалась, кончиками пальцев прикасаясь к отросшему рогу.
— Отнеси тела демонов Террону.
— Мне нужно привести себя в порядок. — Инфей провела рукой по телу, не теряя расположения духа. — Смыть грязь и кровь.
— И правда, не помешает. — Мужчина окинул жрицу быстрым взглядом, прежде чем вернуться к разглядыванию туш. — После дела зайди в таверну и распорядись.
«Хотя, я не видел ни одного жителя поселка. Их наверняка где-то укрыли»
— Хорошо!
Пару секунд понаблюдав за формированием Телекинеза и попытками ученицы подобрать нужное усилие, чтобы поднять труп, чернокнижник и сам прибег к тому же заклинанию. Однако его формула была более развернутой, сложной. Она сама потребляла необходимое количество маны, знай только удерживай стабильный канал.
Подвесив в воздухе гигантскую жабу, чаротворец призвал в руку нож, оставшийся в голове гидры, и приступил к методичному разделыванию трупа, постепенно погружаясь все глубже в мысли.
…
Следующий день
Весь первый уровень подземелья, по задумке его хозяина, предполагалось использовать как алхимическую лабораторию и склад материала. Никакого оборудования в помещении еще не наблюдалось. Но имелись шкуры. Расстеленные по всей площади, тщательно выскобленные от частичек плоти и жира. Обработанные составом, приготовленным из местных трав.
Тут же находился и демонолог, сидевший на холодном камне. Перед ним стоял керамический горшок, честно изъятый с кухни таверны. А рядом, в другой посуде, подготовленные заранее ингредиенты.
Поочередно влив в сосуд кровь
