— Да, того самого, — согласно кивнул Ричард, — там еще какой‑то скандал разразился по поводу аренды планеты. То ли на планету претендовали еще несколько компаний, то ли что‑то было нечисто с аукционом… Что Файнс пообещал и как выкрутился — никто толком не знает, но в итоге правительство предоставило ему право аренды Креона на пятьдесят лет. (Ричард задумчиво смотрел в окно флаера.) Я припоминаю, что его первой планетой на пути к богатству стал Арас. Потом, после Креона…
— Стой, стой! — воскликнула я. — Арас?! Расскажи поподробнее.
Очень уж знакомая планетка…
— Ну, я не особо в курсе. Вроде там самые богатые залежи урана. Планета совершенно не приспособлена для жизни, без атмосферы, поэтому работают на ней только роботы и механизмы. Но Файнс нагрелся на Арасе прилично. У него какой‑то запредельный нюх на руду. Его так и прозвали — Король руды. Сейчас ему всего сорок лет, а у него в аренде три планеты с редкими рудами и минералами, штук пять звездолетов и в собственности несколько компаний по производству андроидов. Причем одна из его планет кислородсодержащая и на ней можно жить. Он открыл ее для колонизации, пригласив таких же как и сам искателей приключений. Теперь у него есть почти что свой собственный народ, пусть небольшой, но преданный ему безгранично. Говорят, он установил на планете жесткую дисциплину, там нет ни воровства, ни убийств, ни наркотиков. В общем, темная лошадка этот Файнс.
— Да, — пробормотала я себе под нос, — очень темная…
— Но что ни говори, богат он до неприличия, — Ричард восхищенно вздохнул, — и становится богаче с каждой минутой, качая руду и минералы.
— А жена у него есть? — сама несказанно удивилась, услышав из своих уст такой вопрос.
— О постоянной ничего не слышал, — задумался Ричард, — но он живет на Лире, одной из своих планет. Может, у него там целый гарем, я не в курсе.
Мы уже давно прилетели на мое ранчо, но продолжали разговаривать в флаере.
— Ладно, Ричард, поздно уже. Спасибо, что проводил, — я поднялась с кресла. — И прости, что соврала о нашем партнерстве.
— Милая, — проникновенно прижал руки к груди Ричард, — ты же знаешь, что мое самое горячее желание — назвать тебя своей женой, так что тебе не за что просить прощения.
Я улыбнулась и пошла домой, меня ждала Кира.
Ночью долго не могла заснуть, почему‑то лицо этого хлыща не хотело уходить из памяти. Чертовщина какая‑то!
* * *
Я надеялась, что Файнс улетит на свою планету и я больше никогда его не встречу, но, как оказалось, он решил задержаться. "Какие‑то дела с рудным бизнесом", — просветил меня Алан. Значит, придется поддерживать наш с Ричардом обман еще какое‑то время.
Через неделю я столкнулась с ним на театральном вечере любителей искусства. Сейчас редко показывали представления вживую. В основном труппы записывали 4D постановки и продавали копии. Но, видимо, иногда богачи хотели покрасоваться друг перед другом нарядами, драгоценностями, любовницами, вот и устраивали открытые показы.
Мы с Ричардом, как обычно, сидели в его ложе и наслаждались представлением. После спектакля должен был состояться фуршет, где я планировала заодно встретиться в господином Воном: он заказал мне отделку трех детских и зимнего садика. Нужно было договориться о посещении его дома на ближайшие дни. Я не бралась за работу, пока не видела дом целиком, чтобы представлять в голове полную картину.
— Значит, завтра, в два часа пополудни, — пожала руку Вону.
— Да, Лия, мы будем ждать.
С его женой, полненькой низенькой блондинкой, я познакомилась неделю назад, у них в инкубаторах зрели трое детей (Воны решили не размениваться по мелочам и заказали сразу трех).
— Госпожа Рэй, — высокомерный голос заставил меня вздрогнуть, — какая встреча!
Я с "искренней" улыбкой поздоровалась:
— Добрый вечер, господин Файнс.
— Вы приходите на спектакль решать свои дела, а не наслаждаться искусством? Какое лицемерие! — иронично попенял Дэн.
Ну почему я сразу покрываюсь злыми мурашками и внутри поднимается волна гнева, стоит мне только услышать его насмешливый голос?
— Да, я иногда работаю, господин Файнс, — отрезала я, — и ничего лицемерного в этом нет.
— Красивым женщинам незачем работать. Или ваш муж не в состоянии вас обеспечить? — ехидно процедил мужчина и добавил, ухмыльнувшись: — Если вам нужны деньги, я могу…
— А вот и мой муж! — я радостно поприветствовала своего спасителя Ричарда, который подошел сзади и приобнял меня за талию.
Мне показалось или взгляд Файнса немного заледенел? Нет, показалось. Мужчины раскланялись.
— Ну что, дорогая, — чмокнул меня в щеку "муж", — Вон назначил тебе встречу? Когда будешь дом смотреть?
— Завтра лечу на западное побережье, — улыбнулась я Ричарду.
— Ваша… жена, — Файнс как будто выплюнул это неприятное слово, — дизайнер?
— Да, — ответил Ричард, — моя Лия — просто талант!
Я немного скривилась и незаметно ткнула его в бок. Не люблю, когда меня хвалят, причем так открыто и бесцеремонно.
— А мне как раз нужен дизайнер, — пристально глядя мне в глаза, произнес Файнс, — я недавно закончил строительство дома. Почти тысяча квадратных метров. Вам хватит?
— Вы предлагаете мне контракт? — удивленно уставилась я на него.
— Я предлагаю вам самый выгодный контракт в истории человечества. Кучу денег, неограниченные возможности, никакого контроля и ограничений…
— И что нужно будет сделать? — в своем голосе я с удивление заметила разгорающийся огонь азарта, пальцы зудели схватиться за планшет.
— Все, — выдохнул Дэн, — гостиные, спальни, детские, кабинет, библиотеку, столовые, игровые комнаты, гардеробные и много чего еще…
— Но я… — воочию представив такой огромный дом, я пошла на попятную, — я еще не очень известный дизайнер, и у меня мало опыта.
— Вот и потренируетесь. Я даю вам карт — бланш. Делайте что хотите.
Ричард с тревогой переводил взгляд с меня на возвышающегося над нами шатена.
— А когда можно будет посмотреть дом? — я решилась.
— Да когда угодно. До Лиры всего два прыжка на звездолете.
Тут Ричард заметно расслабился и почти одновременно со мной сказал:
— Нет, не получится.
— Лия не покидает Прим, никогда, — успокоившись, заявил он. — Так что вам, Дэн, придется искать другого дизайнера.
Файнс на мгновение нахмурился и как будто растерялся. Но потом улыбнулся и ровно произнес:
— Ну и ладно. Как бы вы ни были хороши, вы не единственный дизайнер в галактике. Надеюсь, уж на гонорар в миллион кредитов я найду человека, который сможет обустроить мой дом.
