Ира закончила умываться, без всякого аппетита съела кашу, вкусом и видом сильно похожую на так нелюбимую ею перловку, и пошла надевать костюм. Когда она закончила, в ворота особняка въехала карета с гербом маркизов Афрем.
— Прекрасные лошади, Гарт! — похвалила Райна рослых жеребцов бурой масти, которые как пушинку везли за собой богато отделанную карету. — А это наш кучер?
— Сантор Ланше, к вашим услугам, миледи! — поклонился сидящий на козлах мужчина.
— Мы сейчас едем в Коллегию, — обратилась Райна к Гарту, — а к тебе будет поручение — сходить на скотный рынок и купить двух чистокровных скакунов. На них нужно купить сбрую и на всех лошадей — сено и овес. Конюшня здесь большая, так что корм закажи с запасом, а потом узнай у Сарка, у кого здесь лучше покупать продукты. Что нужно, тебе скажет Лая. Если потребуется помощь, можешь использовать Лину, а если она тебе пока не нужна, отправь ее в помощь Лае. По первому времени у нее здесь будет много работы, и помощь не помешает, а девка все равно сидит без дела.
— Едем в Коллегию, — сказала Райна кучеру, когда они с Ирой сели на мягкие, удобные сидения.
Ехать пришлось всего минут двадцать. Ира с интересом смотрела в небольшое окно кареты. Стекло было мутноватым, но окошко можно было открыть на манер форточки, что она и сделала. Столица днем произвела намного большее впечатление. Прежде всего, девушку обрадовала чистота улиц. Ничего подобного не было ни в одном из увиденных ею городов. Обилие зелени тоже радовало глаз. Почти в каждом домовладении, мимо которого они проезжали, был участок земли, засаженный деревьями или кустами. Сами дома имели красивый и ухоженный вид и сильно отличались отделкой. Прохожие встречались редко, в основном по улицам проезжали кареты, открытые экипажи и всадники.
— Это же старый город, — сказала Райна, когда Ира задала ей вопрос по поводу пешеходов. — Здесь ходят в основном слуги и только по делу. Хозяевам передвигаться пешком неприлично, разве что просто прогуляться возле своего особняка или зайти к соседям.
Карета выехала на небольшую площадь, окруженную со всех сторон двухэтажными домами, и остановилась возле одного из них. Кучер соскочил с козел, открыл дверцу кареты и помог женщинам выйти. Коллегия находилась в большом двухэтажном здании, фасад которого был украшен несколькими колоннами, поддерживавшими портик над главным входом. Поднявшись по ступеням, Ира с Райной прошли через большие двустворчатые двери и очутились в обширном холле, из которого начиналась широкая лестница, ведущая на второй этаж. В холле их дожидался слуга, с которым поднялись по лестнице и прошли до дверей нужного помещения.
— Прошу сюда, миледи, — сказал он, распахивая перед ними двери. — Вас уже ждут.
Женщины вошли в просторную комнату, в которой отсутствовала мебель, кроме нескольких мягких стульев. Выходившая в сторону фасада стена была прорезана тремя большими окнами, возле которых сидели маги.
«Специально расселись так, чтобы солнце било нам в глаза, — подумала Ира. — Ладно, наплевать».
— Приветствую своих собратьев по ремеслу! — произнес сидящий в центре мужчина. — Садитесь на стулья и давайте определим порядок проведения испытания.
— А вставать для приличия необязательно? — спросила Ира, ища глазами свободные стулья.
Она чувствовала, что большинство собравшиеся настроены к ней враждебно, а поскольку никаких поводов для такого отношения не давала, решила сама с ними не церемониться и вести себя нагло. Стулья обнаружились в противоположном конце комнаты. Наверняка они были туда поставлены не случайно. Один взгляд, и выбранный стул заскользил по полу в их сторону и остановился возле Райны.
— Матушка, — обратилась к наставнице Ира. — Присядьте, пока меня будут проверять эти господа.
Райна одобрительно кивнула и молча села.
— Я готова к испытанию, — обратилась девушка к магам. — Что мне нужно делать?
Зрение немного привыкло к яркому, бьющему в глаза свету, и она наконец смогла рассмотреть сидевших. Всего в комнате находились пять магов, и все они были мужчинами. На каждом была надета коричневая мантия.
«Неужели и нам предложат носить это убожество? — подумала Ира. — Вот уж фиг им! Пусть сами в таком ходят!»
— Приятно видеть уверенность в своих силах у такой юной девушки, — улыбнулся крайний справа маг. — Теперь вам только осталось подтвердить ее делом. Испытания всегда проводятся одинаково. Мы на вас нападаем, а вы защищаетесь. Если сможете не только защититься, но и атаковать в ответ, это будет засчитано в вашу пользу. Можно применять все, что вы знаете и умеете делать, кроме вызова демонов и тварей. Впрочем, никто вам не даст провести ритуал. Вы готовы?
— Готова, — кивнула девушка. — Можете начинать.
Начали они как–то странно. На Иру словно налетел ветер, хотя в комнате не ощущалось движение воздуха. Даже пылинки в лучах солнца танцевали на одном месте, хотя у девушки было полное впечатление, что обрушившийся на нее ветер уже набрал ураганную силу, ее даже начало сдвигать прочь от магов, и задержаться на месте не получилось. Внутренним зрением она видела исходящие от противников потоки силы, которые, сливаясь воедино, образовывали что–то вроде направленного в ее сторону конуса. Ира усилила защиту, и ветер резко ослаб, но и она уже больше не могла видеть того, что делают маги. Права была наставница, когда говорила, что за пятьдесят лет могут открыть что–то новое. Вот и открыли на ее голову. И как с этим бороться? Уйти в глухую оборону, усилив до предела защиту — значит проиграть. Рано или поздно они сменят заклятие и могут ударить чем–нибудь материальным, от чего ее защита не поможет. А она под защитой даже не сможет увидеть, что они делают, пока ей чем–нибудь не врежут. А если врезать самой?
Она почти полностью сняла защиту и нанесла удар по сидевшему в центре магу. Одна из ножек его стула подломилась, и маг упал на пол, да еще и ударил голову о стул соседа. Напор ветра немного ослаб, и воспользовавшаяся этим Ира расслабила мышцы прямой кишки тому магу справа, который ехидничал по поводу ее уверенности в своих силах. Чтобы не опозориться, ему пришлось забыть о девушке и переключиться на борьбу с собственными кишками. Все остальные маги срочно усилили свою защиту, еще больше ослабив нападение.
Усмехнувшись, Ира следующим ударом выморозила воздух у окон. От магов повалил пар. Полностью прекратив нападение, они теперь все силы тратили на защиту и нагрев своих тел.
«А теперь, голубчики, я вас добью!» — злорадно подумала девушка, применив домашнюю заготовку, над которой работала несколько дней.
