Я прошел, должно быть, около двухсот ярдов. На пути мне не встретилось никаких стен или заграждений, но что-то явно изменилось. Эхо моих шагов исчезло, а впереди показался большой дверной проем с лестницей, ведущей наверх.
Я затаил дыхание и остановился. На верхней ступеньке кто-то сидел и смотрел на меня. Это была босоногая девочка в потрепанном платье, белокурые волосы спадали ей на плечи. Девочка встала и улыбнулась мне. Приблизительно одного со мной роста, она вряд ли была старше Алисы. Но, несмотря на улыбку, в ее глазах читалась жестокость.
Я смотрел на Маб Маулдхилл. Сведения о ее смерти, как оказалось, были неверны. Но как она попала сюда? Как прошла через препятствие?
– Что так долго? – спросила Маб. – Я жду тебя уже целую вечность.
– А зачем ты меня ждешь? – осторожно поинтересовался я.
– Затем, что ты должен кое-что сделать, а времени очень мало! Твоя мама ждет, – ответила она. – Давай я понесу…
С этими словами она забрала у меня фонарь и, схватив меня за рукав плаща, потащила наверх. Какое-то время я сопротивлялся, а потом позволил повести себя по узкой винтовой лестнице. Мы шли все быстрее и быстрее и уже чуть ли не бежали.
И тут я ощутил беспокойство: с какой стати я позволяю ей вот так мной распоряжаться? Уж не воспользовалась ли Маб чарами черной магии, чтобы подчинить меня своей воле?
– Где твои сестры? И почему ты не пошла со всеми Маулдхиллами? – спросил я, резко остановившись на пролете лестницы. Я не доверял ей. Возможно, Враг предал меня, не сдержав своего слова. Что, если Маб вела меня в лапы уже пробудившейся Ордин?
– Мы разбились на группы, когда вошли в Орд, – объяснила Маб. – Бет, Дженнет и я держались на расстоянии. Сейчас они живы и здоровы и далеки от этого ужасного места, насколько это возможно. А я осталась. Рисковала собственной жизнью, чтобы сделать это. Ты должен быть мне благодарен.
– Сделать что?
– Найти Ордин для твоей мамы. Предвидеть это для нее, что я и сделала. Труднее задания у меня в жизни не было. А теперь давай, Том, нельзя задерживаться. Времени мало, и твоя мама ждет нас наверху! – Она попыталась потащить меня дальше.
– Подожди! – остановился я. – Ты знала о местонахождении Ордин с самого начала и ничего нам не сказала? Мы потеряли столько времени, к тому же угодили в ловушку. Почему ты не предупредила остальных? Нас всех могли убить.
Было и еще кое-что, о чем я не стал рассказывать Маб. В частности, о том, что я заложил свою душу, чтобы узнать, где находится Ордин.
– Нет, Том. Все не так. Предвидение случилось, лишь когда мы оказались внутри Орд. Я смогла это сделать, только используя кровь одного из служителей Ордин. Для этого я перерезала горло спящему демону. Затем мы узнали, что Ордин нет ни в одной из башен. Узнали, что она здесь. Тогда твоя мама решила рискнуть, отправившись самым прямым маршрутом. Она провела меня через туннель и вдоль стены. Мы бесстрашно прошли через главный вход, несмотря на бесчисленные опасности – например, мерзких шестиногих насекомых с огромными клешнями и множеством глаз. Хотя они предпочитали держаться от твоей мамы на расстоянии. Затем мы прошли через препятствие в дверном проеме. Миссис Уорд смогла это сделать, а я нет. Чтобы разрушить барьер, мы использовали ее силу. Так я и оказалась здесь. Твоя мама дорого заплатила за это – она потеряла часть своей силы и теперь нуждается в моей помощи. «Приведи ко мне Тома как можно быстрее!» – сказала она. Так что давай, нельзя терять время!
С этими словами Маб снова потащила меня за собой. Я не сопротивлялся, и вскоре мы уже неслись по ступенькам во весь опор. На мрачной площадке мы остановились. Перед нами открывался дверной проем, за ним темнота.
– Заходи, – сказала Маб. – Твоя мама ждет тебя там, чтобы поговорить. Она просила меня подождать снаружи, потому что хочет видеть только тебя.
Мне не хотелось идти туда, но я протянул руку за фонарем. Маб покачала головой:
– Миссис Уорд не хочет, чтобы ты видел ее такой, какая она сейчас. Она меняется и находится как раз на полпути. Не очень-то приятно смотреть на…
Мне не понравилось, как она говорила о маме, и даже захотелось стукнуть ее посохом. Неужели мама превращается в настоящую ламию?
– Иди же! – потребовала Маб.
Рассердившись, я схватил посох и мешок и шагнул во мрак этой запретной комнатки, ожидая, когда мои глаза привыкнут к темноте. Но еще до того, как я смог разглядеть фигуру в углу, я услышал тяжелое дыхание. Неужели это мама? Она дышала так, будто ее ранили.
– Мама! Это ты? – закричал я.
– Да, сынок, это я! – ответил голос. Он звучал хрипло, был грубее, чем обычно, и казался усталым и прерывающимся от боли. Но несомненно это была мама.
– С тобой все в порядке? Ты ранена?
– Немного больно, сынок, но этого и следовало ожидать. Я меняюсь. Я могу выбрать себе облик, и выбираю тот, который поможет мне в борьбе с Ордин. Но это труднее, чем я думала, гораздо труднее. Мне нужно еще немного времени, чтобы подготовиться. Ты должен задержать ее.
– Задержать? Как? – спросил я.
– Сначала словами. Ты будешь для нее загадкой, головоломкой, которую она непременно захочет решить. Это твоя первая защита. Позже ты сможешь воспользоваться цепью и посохом – это даст нам еще немного времени. Кинжал Грималкин при тебе, Том? А темное желание ты уже использовал?
Мое сердце ушло в пятки. Я понял: мама хотела, чтобы я использовал подарки Грималкин против Ордин! Но я должен был сказать ей правду.
– Клинок при мне, но темное желание я использовал, чтобы спасти Алису. Дикая ламия вцепилась в нее, и Алиса могла погибнуть.
Мама устало вздохнула:
– С кинжалом и желанием у тебя был бы отличный шанс против Ордин. Но ты принял правильное решение, сынок: если тебе удастся выйти отсюда живым, Алиса будет нужна тебе в будущем. Как последнее средство спасения используй кинжал.
– Что ты имела в виду, когда сказала, что я буду головоломкой для Ордин? – спросил я.
– Ты не помнишь, что я тебе рассказывала? Почему мы дали ей твою кровь? Не зная тебя, она будет думать, что знает. Ты покажешься ей кем-то вроде родственника. Кем-то, кого она должна знать, но почему-то не знает. Ты сможешь удержать ее внимание и позволишь мне подготовиться к удару. Она выпила твою кровь, влила ее в свое тело, чтобы получить новую жизнь. Это изменило ее. Сделало тебя к ней ближе и уже ослабило ее. Именно поэтому ты смог пройти через препятствие. Именно поэтому я тоже смогла сюда попасть. Мы с тобой одной крови, Том.
Ее голос изменился, стал еще меньше походить на человеческий. Меня снова одолели сомнения. Меня уже столько раз обманывали, что я стал осторожен.
