Смеркалось быстро. Он аккуратно закрыл журнал, положил его в свой дипломат, защелкнул кейс, а потом встал и пошел, направляясь к зданию в глубине двора. Я вытаращился ему в спину, решаясь: окликнуть – не окликнуть, когда он вдруг обернулся и поманил меня пальцем. Молча.
Я смел натюрморт в сумку одним движением, будто давно в этом тренировался, плюнул на всю свою конспирацию и подлетел к нему.
– От Бочарева – по гномам? – спросил он.
Я нервно сглотнул и кивнул. Мешки у него под глазами все-таки были. И вообще лицо было одутловатое и неприятное, властное лицо впередсмотрящего и поддающего одновременно.
– Бочарева я консультировал по гномам, – пояснил он мне в ответ на невысказанный вопрос. – Для посетителей, приходящих от других коллег, у меня другие места встреч. Таксу знаете?
В первое мгновение я не сообразил: слово «такса» у меня давно ассоциируется только с собаками, а потом помотал головой, в этот раз отрицательно.
– Десять тысяч и бутылка водки – до. И десять тысяч – по возвращении. Рублей, – добавил он, глядя на мой ступор.
– По возвращении – откуда?
Боюсь, что у него сложилось не лучшее мнение о моих умственных способностях. По крайней мере он убедился – после моих мотаний головой в ответ на предыдущие вопросы, – что у меня есть голос. Хотя почему-то осипший.
– Мне нужна консультация, – пояснил я.
Он на секунду задумался, потом мотнул головой.
– Хорошо. Но такса остается той же. Идемте.
Подъезд был не заперт, и мы прошли в полуподвальное помещение здания. Сисякин толкнул грязную дверь и мы очутились в помещении кафе. Даже не кафе, а того, что в забытые советские времена называлось столовкой. Ободранные фанерные стулья, тонконогие пластиковые столы, покрытые пятнистой клеенкой, желтый электрический свет лампочек под жестяными плафонами. У стенки за стойкой возилось бабообразное существо в почти белом переднике. На столике рядом с ней в тазу с водой лежали стеклянные граненые стаканы и серая тряпка, представляющая остатки вафельного полотенца.
Водку от стойки Сисякин к нам на столик сам принес. Между прочим, только с одним стаканом. Да я, собственно, и не набивался. И десять тысяч я перед ним на стол выложил. Если честно, то у меня больше с собой и не было, но это я пока говорить ему не стал.
Сисякин налил себе полный стакан водки и, мерно и без воодушевления отхлебывая – вот уж никогда не думал, что пить можно так скучно! – стал мне рассказывать про измерение гномов. Я слушал его внимательно, потому что мне все было внове.
Все наши миры и измерения взаимопроникают, то есть мы уже как бы находимся и здесь, и там, но сцеплены каждый со свои миром. Как эти измерения друг с другом сопрягаются – хрен их знает. Для опытного путешественника по мирам перенестись из одного, ему знакомого, в другой, какой он хорошо знает, – не фиг делать. Глаза закрыл, представил, что тебя окружает уже другое измерение, в ладошки хлопнул – и ты уже там. Для не таких опытных – нужно медитировать, травки курить, заклинания повторять до обалдения, – словом, в транс впадать. Глюки – это когда свой мир неустойчив и из него другие проглядывают. А вот кто в другом измерении еще не был – тот себе его никак представить не может. Начнет местным блестящим предметом перед носом крутить, от этого мира отвалит, а в тот так и не попадет. Просто останется под гипнозом в трансе. А вот ежели у него есть стоящая вещь из другого измерения, то хоть он там и не был, но как начнет представлять себя с вот таким кольцом или амулетом, так незаметно для себя туда и перейдет. Надо только не удивляться и не напрягаться, а желательно надраться как следует или таблетку-другую снотворного принять. Даже в народных сказаниях есть, вроде «Повороти кольцо на пальце, меня вспомни – и тотчас тут окажешься».
Я молча выложил перед ним изображение браслета. Сисякин поднес его чуть не к носу – это был уже второй стакан – и одобрительно покивал.
– Стоящая вещь, – сказал он. – Ценная. Обратите внимание на эти синие камушки. Видна рука мастера. Это работы самого Вацурина. Переходник между мирами. Практически гарантированный перенос из нашего мира. Все работы Вацурина являются государственной собственностью гномов, в исключительных случаях берутся на время, а после использования возвращаются в королевскую казну.
– А зарослики – это кто?
Второй стакан подходил к концу. Сисякин начал слегка преображаться. На щеках появился румянец, в глазах блеск, а в прежде бессмысленно тупом лице канцеляриста какое-то, еще не понятное мне, выражение.
– Зарослики или передрослики – так гномы называют людей. – Он продекламировал: – Господь сказал «Да будет свет!», рубильник щелкнув дома, но для строительства планет позвал бригаду гнома. В контракте есть свои права работы и игры – и шахты вяжут в кружева различные миры. Продаст зарослик за дублон работу и семью, но гном – он до конца влюблен в профессию свою… Ну, там дальше еще много куплетов есть: и про хоббитов, и про гоблинов, и про эльфов и баньши, и даже про кровок, – прервал Сисякин сам себя.
– Я вижу, вам гномы больше нравятся, чем люди, – подначил я его.
Сисякин хитро улыбнулся.
– А за что мне нас любить? Вот нашла у меня наша медкомиссия удобное для спецработы генетическое отклонение: связь между полушариями мозга нарушена. Как одно полушарие напьется и отключается, так другое командовать начинает. Одно для мира людей, второе для исполнения приказов руководства. Послали на курсы, задания дали, ну я и с дорогой моей душой. А потом за эту мою же профессиональную переработку, за мою, понимаешь, готовность здоровье для государства отдать, подлянку кинули, выперли. И кто я теперь? Можно сказать молодой инвалид без повышенной пенсии. Приходится на жизнь дополнительно подрабатывать. – На его порозовевшей одутловатой физиономии появилось хитренькое выражение. – Ты, значит, как раз этим браслетом занимаешься. Вон, пойди глянь во дворе: там я тебе сюрприз подготовил. Пойди, пойди, потом договорим…
Ладно, подумал я, понятно, что ты мне какую-то гадость подготовил. И гадости свои оправдываешь тем, что все другие виноваты, а тебе уж просто деваться некуда… Да заплачу я тебе твой гонорар, в конце концов консультация действительно оказалась полезной, просто придется отсрочку попросить – пошлю переводом. Или до банкомата вместе дойдем.
Я осторожно закрыл грязную пластиковую дверь, поднялся по ступенькам и вышел во двор.
И тихо удивился. В смысле удержался от того, чтобы заорать.
Двора больше не было. То есть он был, но совсем другой. Разноцветные лампочки или огни плавали в черном небе, где-то играла тихая музыка стеклянных гармоник, а передо мной, ближе того места, где еще сегодня вечером были аляповатые скамейки, стояли и скучали, перекачиваясь с носка на пятку, два рослых – мне по грудь – гнома. В руках у них были утолщенные магические жезлы. Или волшебные палки. Почему-то я сразу понял, что их черные кафтаны с серебряными кнопками и нашивками – это форма.
