Впрочем, Ленка большая умница, она уловила недосказанное и осуждающе покосилась в сторону раненого.
Сашка слушал рассказ с безмолвной завистью, у него уже прошло напряжение, вызванное долгим заточением. Теперь парень хотел побывать и в крепости эльфов, и в пасти дракона заодно. В глазах подруги испуг мешался с восхищением, но в одном я не сомневалась — единственным местом, где сейчас желала очутиться Ленка — была ее собственная вылизанная квартирка. Моя подруга приключения предпочитала смотреть по телеку, не принимая в них непосредственного участия.
Я подозреваю, что и в пещеры то она ходила только из-за Сашки.
— Вот и все, — закруглила я свое длинное повествование.
— Круто! — подвел итог Сашка.
— А что ты теперь делать будешь? А как же твоя обычная жизнь — институт, родители? Дядя Андрей и тетя Лана, наверное, с ума сходят от тревоги!
Высокоморальная подруга, как всегда, осветила ситуацию совсем с другой стороны.
С ума — это точно. Спасатели уже весь лес наверху перетрясли в наших поисках. Придется им показаться, вот только уехать обычным способом я отсюда не могу. Правда есть, кажется, возможность более быстрого перемещения… Но пока я с ней не освоюсь, толку немного.
— Ребят, я родителям письмо напишу, что немного задержусь и приеду отдельно.
— Ты что с ума сошла? — тут же вскинулась ответственная Ленка, — Какое письмо?!! Да они тебя, наверняка, вместе со спасотрядом ищут!
Я пригорюнилась.
Не то, чтобы предстоящая встреча не радовала, но как объяснить любящим родителям чудеса превращения и невозможность вернуться домой? И при этом не разгласить тайну? Не представляю.
— Насть, давай поедим, а потом будем думать, — внес предложение вечно голодный, из-за активно растущего организма и прогонистый, как русская борзая, Сашка. — На сытый желудок оно сподручнее!
Поедим… Да я и сама не против, вот только где у нас тут кухня? И есть ли в ней продукты. Эх, рано мы с эльфами расстались!
Рука сама потянулась почесать затылок, но замерла от изумления, не достигнув цели: Ленка — вот что значит голубая кровь — выхватила одну существенную деталь интерьера, на которую я даже не обратила внимания — длинный, сделанный из золотого галуна, шнурок. Она дернула за него несколько раз и почти сразу же, из маленького прохода, прикрытого панелью книжного шкафа, выкатилась кругленькая женщина кобольд, как две капли похожая на ту, что делилась со мной одеялами на станции. Она не спеша, прошествовала через весь зал и остановилась напротив меня.
— К-кушать хочется, — заикаясь, пискнула я, с надеждой глядя в ее добродушное, круглощекое лицо, и вспомнив про Сашку, добавила — Очень!
Все-таки непривычно разом попасть в разряд «господ» раздающих приказания. До сих пор, вне круга друзей, в силу возраста и социального статуса, командовали и понукали мной.
— Перемены из шести блюд будет достаточно? — невозмутимо поинтересовалась кобольд.
— Достаточно! — поспешила я с ответом, стараясь успеть вперед Сашки. Этот товарищ уже раскрывал рот, и наверняка для того, чтобы вытребовать еще что-нибудь.
Вот проглот!
Женщина уже успела доплыть до выхода, прежде чем я спохватилась, — А как к Вам обращаться?
Улыбка украсила строгое лицо невелички, и она охотно представилась, — Аделаида.
— Настя, — в свою очередь отрекомендовалась я.
— Я знаю, — величественно кинула мне Аделаида и исчезла в проходе.
Вот так, и не поймешь сразу, кто у кого в услужении.
Интересно, я ей зарплату должна платить?
А потом мы устроили себе экскурсию по комнате, чувствуя себя, по меньшей мере, в сокровищнице из сказок. Чего стоили одни только древние книги, собранные за витражным стеклом книжных шкафов. Пожалуй, с таким содержимым можно особо не страдать от одиночества месяца два точно.
А сколько было на полках изделий из камня! Больше всего мне понравилась зеленая малахитовая лягушка с глазами из желтого хризолита. Выглядела она совсем как живая и сжимала в пасти золотую монету — десятку петровских времен.
Погладив глянцевую муаровую шкурку лягухи, я подивилась продвинутости в фэн-шуе моей предшественницы. А ведь жил человек давным-давно!
За разглядыванием редкостей нас и застала Аделаида. Она бесшумно возникла, чуть ли не посреди комнаты и хорошо поставленным голосом возвестила, — Вода для умывания готова!
Замечательно! Да это исполнение моей недельной мечты! Не то чтобы я не умывалась, но холодная вода это больше испытание, чем средство гигиены.
Решив, что первыми будут мыться девочки, мы с Ленкой просеменили следом за кобольдом, попав через огромную спальню с гигантской кроватью, в поражающую своими размерами баню. Это было царство неги, с укутанным в душистым пар бассейном. Маленьким водопадом из теплой воды, льющимся с искусственного уступа. Мраморными скамьями, заставленными тучей скляночек и флакончиков. И даже небольшой парной с березовыми вениками.
Конечно, хотелось оценить это счастье по достоинству, но… жалко было и свой желудок и оголодавшего друга, который без вариантов там уже слюной изошел в предвкушении трапезы. И если еду принесут раньше, чем мы выберемся из… этих римских терм, то не видать нам или еды, или чистого товарища за столом. Притом неизвестно, что больше нас огорчит.
Пришлось смывать с себя грязь в ускоренном темпе.
Спать мы завалились все втроем на одной постели: после всех случившихся с нами приключений расходиться по разным комнатам оказалось слишком страшно.
Следующие два дня прошли в хлопотах. Сашка все-таки уговорил нашу подругу задержаться. Уж больно ему хотелось пообщаться с живым эльфом. Я такой задержке только обрадовалась. Все-таки расставание не особенно приятная вещь.
Итивель, проснувшийся на следующий день свежим как огурец с грядки и почти здоровым, охотно участвовал в беседе, честно отвечая на нескончаемые вопросы. Вот роль переводчика и примирила меня с ушастым обманщиком. Я вообще не злопамятная, а тут еще чувствовала себя виноватой в ранении эльфа… В общем, томагавк войны пришлось закопать до очередного проступка бывшего ухажера.
Только однажды я оставила своих друзей — когда в моем сознании прозвенел тревожный звоночек о присутствии у границ чужого. Притом — у границ «нижнего» мира (так я окрестила вотчину демонов).
Конечно, пришлось туда немедленно тащиться. Заодно получилось разобраться с новым способом перемещения в пространстве. Дракон показал мне сплетение линий силы. Моих собственных, земных, плюс принцип искривления пространства. Все перечисленное я должна была научиться использовать без подсказок начальства.
