- Все.
- А теперь держись крепче и молись всем богам, в которых веришь.
И я начал прорубать нам проход в стене людских тел. Дело лишь выглядело сложным. В этой толпе никто не знал, что делать, а у меня была конкретная цель и я точно знал, что моих друзей здесь нет. До борта оставалось не больше десяти шагов, когда кто-то все же обратил на нас внимание. Кто это был, я так и не узнал. На мой затылок обрушился гнев богов и я потерял сознание.
***
Эрскбе даже и городком назвать было трудно. Поселение какое-то. Думаю, что за две недели мы увидели всех его жителей. Их было не больше четырех сотен, а то и меньше. Ни борделей, ни кабаков. Средний возраст населения - лет пятьдесят. И в этой дыре мы уже третью неделю ждали связного, предаваясь единственному доступному здесь пороку - пьянству. Самогон отвратительного качества гнали тут же - в задней комнате единственного в городе питейного заведения.
- Надо уходить, Питер. Нас забыли тут к чертовой матери. Эти козлы просто забыли про нас. Мы можем дождаться тут только крупных неприятностей. - Хорька постоянно одолевали нехорошие предчувствия, а сейчас он к тому же был основательно пьян - пока я и Копачек рыскали по окрестностям, он сидел в кабаке. По-моему, даже ночевать не ходил.
- Иди поспи, Хорек.
- Я не хочу спать. Я хочу как можно скорее свалить отсюда. У меня очень нехорошее предчувствие...
- Еще четыре дня. После мы уходим. Такой был приказ, и я не собираюсь его нарушать из-за твоих предчувствий. Иди спать.
- Ну, ладно...
Тем не менее, он остался сидеть и налил себе еще. Мы поддержали. Делать все равно было нечего, говорить тоже не о чем. Все уже было переговорено и не один раз. Так прошло часа два. После третьего графина я сказал:
- Хорек, иди к дьяволу, спать. Ты навеваешь на меня тоску.
- Хорошо, командир...
На этот раз Хорек поднялся и направился к двери. Видимо, действительно устал. В правой руке он держал заряженный арбалет, а в левой - пояс с мечом. Ножны волочились по полу, издавая противные звуки. Я хотел сказать ему... да какая, к черту, разница, пусть идет.
Хорёк был подонком. Если бы он не играл на нашей стороне, то, убив его, я оказал бы услугу всему человечеству. С другой стороны - он вырос в трущобах Лиа Фаль - самом гнусном месте во всей Федерации. Он просто не мог быть иным, если хотел выжить.
Когда Хорек подошел к двери, та открылась и впустила в помещение трех королевских солдат. Наш приятель был здорово пьян, но действовал на уровне рефлексов. Вскинув правую руку, он разрядил арбалет и, отбросив его в сторону, поддернув ножны, выхватил меч. Солдаты не ожидали нападения, и Хорёк, сделав выпад, проткнул одного из них. Второй юркнул за дверь. Хорек бросился за ним, но тут же влетел обратно и начал задвигать засов. Мы подскочили к нему.
- Что там?
- Королевичи. Много. Больше десятка.
Я выглянул в крохотное оконце. Солдат было десятка два. Я терялся в догадках. Альба вообще и Эрскбе в частности находились в глубоком тылу. Откуда тут могли появиться королевские солдаты?
Тогда я не знал, что пока мы были в рейде, войска федерации отступили и сейчас мы находились в глубоком тылу Четырех королевств. О нас действительно забыли.
- Сколько у тебя болтов?
- Только один был, - Хорек трезвел на глазах. - Остальные в гостинице. А ваши арбалеты?
- Там же.
- Паршиво.
- Господа солдаты... Господа солдаты... - хозяин трактира, крепкий старик лет семидесяти, пытался обратить на себя наше внимание. - Я так понимаю, что сейчас здесь будет бой.
- Правильно понимаешь, дед, - подмигнул ему Хорек. - Обязательно будет. Это уж, как бог свят.
- Тогда я хотел бы уйти. Это ваша война - не моя.
- Вали, - разрешил Хорек и, выдернув засов, приоткрыл дверь. Старик выскользнул на крыльцо и дверь снова захлопнулась. Снаружи что-то зашумело. Хорек выглянул в оконце. - Капец. Жалко деда.
Я тоже выглянул. Старика истыкали стрелами, как подушку для иголок.
- Что делать будем?
- Черт! - Копачек удивленно разглядывал арбалетный болт, торчащий из левой стороны груди. Потом он упал навзничь и затих.
Стреляли из другого окошка. Некоторое время мы с Хорьком переворачивали столы и подтаскивали их к окнам. Оконца были настолько крохотные, что сквозь них даже гном не протиснулся бы. С этой стороны нападения можно было не опасаться. В дверь беспрерывно колотили, но она выдержала бы и прямой удар тараном.
- Если там хоть у кого-нибудь есть мозги, то нас сейчас подпалят.
- Не-е... не сейчас. Вначале попробуют взять живыми, но долго возиться не станут. - Хорек что-то обдумывал. Мне это не понравилось. Если бы он хоть на секунду решил, что это ему выгодно, то тут же сдал бы меня королевским солдатам. Ну почему, почему убили Копачека, а не его.
- Уходи, Питер.
- Как?
- Через подвал на кухне. Он выходит на улицу.
- Откуда ты...
- В первый день проверил.
Я проглотил пилюлю. Это была моя обязанность - проверять входы и выходы, только это ведь даже рейдом не было. Тыл, мать его...
-- Тогда уходим.
-- - Нет. Вдвоем будет тяжелее. Выход прямо на улицу ведет. Заметят.
-- Я внимательнее посмотрел на Хорька. Его черная рубашка набухала кровью из маленькой, аккуратной дырочки в боку. Арбалетный болт. Навылет. Не заметил когда. Он оставался живым только временно
-- - Я останусь и отвлеку их.
- Каким образом?
- А вот таким. - Хорек приподнял огромную бутыль с самогоном и швырнул ее в стену. За ней же последовали бутылки поменьше. Помещение заполнилось густым сивушным духом.
- Не дури, Хорек. Уйдем вместе. Я вытащу.
- Нет, Питер. Извини. Я очень устал и хочу, чтобы все закончилось. А ты - уходи. И постарайся уцелеть. Я прожил паскудную жизнь. Может, если я помогу выжить тебе, то она будет не такой бессмысленной, да?
Когда я вышиб дверь погреба на улицу, то пламя уже ревело в домике. Каким-то образом Хорек ухитрился закрыть дверь, после того, как солдаты ворвались в трактир. Мне нужно было уходить, но я просто не мог уйти так. Поэтому я подобрал лук и стал напротив двери. Хорек отчаянно сопротивлялся. Они долго не могли его убить - минут пять или семь, но потом дверь распахнулась и остатки солдат с клубами дыма посыпались наружу. Промахнуться с такого расстояния было невозможно. Дым разъедал солдатам глаза, и они даже не поняли, что их убивают. Последних трех я зарубил, потому что у меня закончились стрелы. Трактир полыхал, как стог сена и вытащить тела Копачека и Хорька уже не было никакой возможности. Жители Эрскбе долго будут вспоминать наш визит.
***
Вначале вернулась боль. Абсолютно дикая, оглушающая и парализующая она накатывала волнами, а потом немного отступала. В эти моменты я мог мыслить. Я качался на волнах боли и не понимал кто я, где я, и зачем вообще все это.
