— Пусть так, — усмехнулась Иоланта.
Ведьма достала из кармана нечто напоминающее шарик черной глины. Она покатала его в ладонях, помяла пальцами, тихо произнося магические слова. Рейстлин изо всех сил старался расслышать их, но Иоланта нарочно понизила голос до еле слышного шепота. Закончив, ведьма бросила шарик в стену — глина прилипла к поверхности, а затем быстро начала расти, словно тесто в кадушке. Черное пятно растекалось по стене, пока не достигло размеров человека.
Иоланта проговорила еще одно магическое слово, и глина распалась вместе со стеной. Перед ними распахнулся коридор, который уводил сквозь пространство и время.
— Липучка стоила мне целого состояния, — сказала ведьма, сжимая запястье Рейстлина. Он инстинктивно дернулся, но девушка лишь усилила хватку. — А ты действительно не любишь, когда к тебе прикасаются, — мягко сказала она. — Ты стараешься не подпускать никого слишком близко…
— Я только что узнал, что случается с теми, кто слишком приблизится к тебе, — холодно сказал Рейстлин. — Ты же не хуже меня знаешь, что те старики не виноваты в убийстве.
— Слушай меня, Рейстлин Маджере, — зашипела Иоланта, склонившись к его уху, так что он ощутил ее дыхание на щеке. — В этом городе ночью было пять магов из Черных Мантий. Только пять. Не больше. Я знаю, где была я. Я знаю, где были три глупца из Башни. Остаешься неучтенным только ты, друг мой. То, что я сделала, было вызвано заботой о спасении твоей золотой шкуры.
— Кто-нибудь мог маскироваться под черную мантию, — проговорил Рейстлин. — Или некто из черных мантий мог оказаться в ненужном месте в ненужное время и быть совершенно невинным.
— Могло быть и так. — Иоланта еще сильнее сжала его руку. — Но мы знаем, как было на самом деле. Не волнуйся, ты лишь вырос в моих глазах. Если и был на свете человек, который остро нуждался в украшении между ребер, так это Арбитр. Я попрошу у тебя лишь одну вещь взамен своего молчания.
— И что же это? — спросил Рейстлин.
— Расскажи Китиаре обо всем, что я сделала.
Иоланта вошла в магический коридор, потянув Рейстлина за собой. Оказавшись внутри, она отпустила его и вернулась соскоблить липкую глину, которая медленно растворялась, становясь невидимой. Вход в коридор закрылся за их спинами, а впереди распахнулась дверь.
Рейстлин оказался в прекрасно обставленной роскошной спальне, воздух в ней был густо напоен ароматом гардений.
— Это моя комната, — сказала Иоланта. — Ты не можешь остаться здесь. Если Ариакас найдет меня с другим мужчиной, наши жизни не будут стоить и гроша.
Она подтолкнула Рейстлина к двери, открыла ее и осторожно выглянула.
— Прекрасно, никого нет, — сказала она. — Поторопись и погаси огонь на своем посохе! Есть свободная комната, это третья дверь слева от тебя.
Иоланта выпихнула Рейстлина в темную прихожую и захлопнула дверь, лязгнув засовом.
9
Красный Дворец. Темная Королева
18-й день месяца Мишамонт, 352 год ПК
Рейстлин провел больше недели в Красном Дворце, исходя нетерпением, изнывая от скуки и невостребованности. Несмотря на свое название, во дворце преобладал черный цвет — как в убранстве, так и в настроении. Постройку так назвали в честь утеса, возле которого раскинулась лагерем Красная Армия Драконов.
Маг мог стоять на галерее, расположенной позади дворца, и наблюдать за рядами палаток, в которых размещались солдаты. Вдалеке виднелись Красные Врата и городские стены. А еще дальше — уродливые и искривленные шпили Храма Такхизис.
Дворец был выстроен с размахом одним из высокопоставленных жрецов Темной Королевы. А потом этот спиритор впутался в заговор с целью смещения Ночного Властелина. Некоторые рассказывали, что и Ариакас участвовал в заговоре, но в последний момент переметнулся и предал своих товарищей.
Никто не знает, правда это или нет. Известно лишь, как однажды ночью спиритор исчез из своего прекрасного особняка, а Ариакас занял его место.
Дворец был построен из черного мрамора — огромный, мрачный и очень холодный. Рейстлин проводил все время в библиотеке, где изучал многочисленные книги заклинаний или бродил по залам в ожидании аудиенции с императором.
Иоланта уверяла, что уже поговорила с Ариакасом о нем. По ее словам выходило, что император сгорает от нетерпения, так хочет повстречаться с братом своей старой подруги Китиары, и непременно выберет время для встречи.
Очевидно, Ариакас прекрасно умел справляться с нетерпением. Во дворце он проводил ничтожно малое количество времени, предпочитая работать в штабе, расположенном прямо в лагере Красной Армии Драконов. Рейстлин столкнулся с ним лишь один раз — Ариакас даже не глянул в его сторону.
После всех услышанных разговоров об императоре и собственных наблюдений Рейстлин уже не так сильно хотел быть представленным, а еще меньше — служить под его началом. Ариакас был огромным мужчиной, горой мускулов, гордящимся своей грубой силой и умело применяющим ее для запугивания окружающих. Он прекрасно владел мечом и копьем, умел вдохновить и повести за собой солдат. Ариакас был талантливым военачальником и очень полезным слугой Такхизис.
Императору надлежало быть довольным ролью главнокомандующего великой войны, но амбиции побудили его оставить относительно безопасное поле битвы и выйти на намного более страшную арену политики. Он потребовал Корону Власти, и Такхизис выполнила его желание. Это было ошибкой.
В тот миг, когда император водрузил на себя Корону, он стал целью. Ариакас был уверен, что верховные лорды составляют против него заговор, — и не ошибался. Он сам вырастил их, разжигая конкуренцию и ревность, чтобы получить сильных лидеров, но когда они повернули клинки против него самого, Ариакасу некого было обвинить.
Во многих проявлениях Ариакас напоминал Рейстлину искаженную, темную и высокомерную версию Карамона. Император был в глубине души грубоватым, простым солдатом, который рухнул в глубокую навозную лужу политики и интриг. Он устал там барахтаться и теперь медленно тонет под тяжестью доспехов, но еще способен утащить за собой на дно всех, кто окажется рядом.
После трех дней Рейстлин сказал Иоланте, что уезжает. Она убеждала его проявить терпение.
— Ариакас ведет войну, — говорила ведьма, — он ею поглощен, у императора почти нет других интересов, это касается и молодых честолюбивых магов. Тебе надо проявить себя. Привлеки его внимание!
— И как это сделать? — зло спросил Рейстлин. — Подбежать к нему во время прогулки?
— Молись Королеве Такхизис. Убеди ее вступиться за тебя.
