Вот это я понимаю, всегда бы так. Не то, чтобы мы проголодались, но намерение угостить нас весьма похвально. Не след препятствовать людям в таких полезных намерениях.
- Меланья, быстро собирай на стол, у нас гости, - начал отдавать распоряжения купец, - Прошка, быстро в погреб. Принеси холодные закуски, и настойку не забудь.
- Вы не откажетесь от чарочки настойки? - это он уже нам.
- Разве что от одной, - ответил я, - мы здесь проездом и сегодня же хотели бы двинуться дальше.
- Надеюсь, что она будет соответствующих размеров? - заметил Дим.
- Самых что ни на есть соответствующих, - заверил купец, - для Вас поставим специальную. Проходите в столовую, я сейчас буду, лишь отдам самые срочные распоряжения.
Купец, с опаской покосившись на дверь, вышел на крыльцо, где поджидали его приказчики. Мы же с Димом в сопровождении полноватой Меланьи отправились в столовую.
- Проходите, проходите. Вот радость-то какая. А Фрея уж как обрадуется. Молодой девице неделю безвылазно просидеть дома, это вам не шутки.
- А что, Фрея тоже здесь? - поинтересовался я.
- Здесь, где же ей быть то. Сидит у себя в комнате. Как, значит, купец наступил на ту самую штуковину, которая двери открывала, так все здесь и сидим. Говорила я ему - не доведут до добра эти магические штучки.
- Меланья, что случилась? - привлеченная шумом в гостиной, с лестницы второго этажа быстро спускалась молодая девушка.
Е мое, она действительно была красавицей - ярко выраженная брюнетка, чуть полновата, но это нисколько не портило ее, лишь придавало дополнительный шарм. Выглядела Фрея очень эффектно. Дим мне ничего об этом не говорил. Не это ли заставило Баралора воспылать чувствами к обладательнице чуть вьющихся волос, больших ресниц и упрямо вздернутого носика.
Фрея стрельнула в нас жгучим взглядом. Да, так можно сбить с ног кого угодно, вполне понимаю Дима. Понимаю и сочувствую. Почему сочувствую? Связавший жизнь с такой девушкой может смело распрощаться с покоем до конца своих дней.
- Фреюшка, мы снова свободны, спасибо этим господам.
- Господам? Меланья, собаку ты тоже называешь господином?
- Вообще-то я не совсем простая собака. Некоторым образом мы даже знакомы, вернее, встречались, - проговорил Дим.
- Я бы непременно запомнила, - Фрея сверкнула своим жгучим взглядом, - такую колоритную внешность.
- Тогда я еще не имел несчастья пребывать в этом виде. Проще говоря, я был человеком.
- Вы меня интригуете господин....
- Димкап. Мой друг называет меня просто Дим, и я не возражаю.
- Вас очень тяготит нынешний облик господин Дим?
- Просто Дим. Облик? Тяготит? Не слишком, но все же хотелось бы стать обратно человеком.
- Меня зовут Фрея. Надеюсь, Дим, Вы расскажете мне немного о себе?
Разговору не суждено было продолжиться, потому как, в этот момент в столовую энергично вбежал Плаунт собственной персоной.
- Как наш обед? Меланья, пошевеливайся, люди ждут. Прошка, где ты, бездельник?
Все завертелось и закрутилось с удвоенной скоростью. Должно быть, Плаунт и в самом деле хороший организатор, если одно его присутствие может так ускорить действие. Через пять минут обед был готов, и купец пригласил нас к столу.
- Нет-нет, дорогой купец, поверьте, третья чарка определенно будет лишней. Нам же в дорогу, - пытался возразить я.
- Нам в дорогу, - поддакнул Дим, лакая наливку из большой миски, размером литра на три. Не забывая и о еде.
- Как в дорогу? Я же еще не рассказал вам, как мы оказались в осадном положении.
- Да, расскажите непременно.
- Расскажите, - присоединился Дим.
- За это надо выпить и за наше счастливое освобождение.
- Вообще-то я не одобряю, и к тому же в дорогу.
- Я тоже не одобряю, - согласился Плаунт, - Был бы я тогда купцом? И прошу заметить вполне преуспевающим. Но здесь такой случай.
Мы чокнулись и Плаунт начал рассказ.
- Это все Баралор - маг окаянный. Такой в последнее время сделался навязчивый, все стремится угодить. Вот он и установил на все двери и окна сигнальный полог. Уверял, что из лучших побуждений.
В это, допустим, я вполне могу поверить - решил Баралор задобрить купца. Но как получилось так неловко? Плаунт продолжал.
- Говорил, что заботится о нашей безопасности. Нет, поначалу полог работал замечательно - включался и выключался, как ему и положено. Пока я случайно не наступил на ключ. Ногу так свело - два дня на нее наступать не смог, но это еще ничего, ключ перестал работать. В тот самый момент, когда полог был закрыт.
- Меланья, принеси ключ нашим гостям, - крикнул купец.
- Вот еще, чтобы я эту гадость в руки взяла, - заворчала кухарка.
- Неси, она больше не работает.
- Вот она, вещица эта окаянная, получите, - через полминуты кухарка протянула мне непонятное изделие.
Ключ был весьма любопытен. Внешним видом он напоминал небольшой нефритовый молоток на ручке из какого-то другого материала. Ручка была самой обычной - цилиндрической. А вот сам молоток был сделан довольно изящно. Одну сторону его венчало изображение замка, другую - изображение ключа. И в ключ, и в замок были встроены совсем крошечные жемчужины. Кроме волшебного предназначения ключ имел красивый внешний вид. Мастер, изготовивший его, немало постарался. Я взглянул на эту вещицу аурным зрением. Так и есть - остаточное свечение, почти незаметное, с одной стороны красное, с другой зеленое. Похоже, ключ просто разрядился, когда купец так неудачно на него наступил.
- Ну что скажете, господин маг?
- Еще раз говорю, я совсем не маг. А сказать, скажу - красивая вещица. Но работать больше не будет, надо ее подзаряжать. Я, конечно, мог бы попробовать, стикеры у меня есть. Вот только работать с незнакомым устройством.... Давайте оставим все как есть. Сейчас защита отключена, и Вы можете беспрепятственно выходить из дома, и что самое важное, заходить обратно.
- Да я не про то. Ну, ее, эту защиту. Народ у нас спокойный, запоры в доме надежные, сторожа - ребята крепкие.
- Это хорошо, тогда пусть все так и остается. У меня к Вам, уважаемый купец вопрос.
Плаунт добродушно хлопнул меня по плечу: "Говори мне ты".
- Идет. Так вот, отчего ты не позвал раньше специалиста, который смог бы отключить защитный полог?
Купец хмыкнул. Видимо вопрос мой был совсем не прост. Точнее, ответ на него.
- Слухи. Всему виной слухи.
- Слухи? Но их и так пошло немало. Или я не прав?
- Это всего лишь сплетни. А сплетням, как известно, доверия нет. То ли заперся купец Плаунт в доме, то ли нет. Сам ли? С чьей либо помощью? Это все сплетни - то есть слухи ни на чем не основанные, кроме досужих домыслов. А вот пошли я приказчика за магом, это совсем другое дело. Сразу же распространятся слухи о том, что я не смог справиться с чем-то в своем собственном доме. А это такой удар по репутации известного купца. После такого дела долго приводить в порядок. Каждый поставщик посчитает, что может брать с меня цену большую, чем с других купцов. Каждый покупатель захочет недоплатить.
