— На первый-второй рассчитайсь! — Дал вводную вошедший в роль командира курсант, но обломался. Амбалы смотрели на него наивно детскими глазами. — Не понял, вам не вкрутили что-ли? Ладно, смотрите и запоминайте. Первый!
— А? — Удивился первый амбал, которого дневальный ткнул пальцем в грудь.
— Второй!
— Чё? — Напрягся второй амбал, поудобнее перехватив дубину.
— Пе… — Дневальный вдруг резко отпрыгнул спиной вперед метра на два.
— Воэна нэ трогай! — Нео со скрипом тащил из петли свой мега-ножик. — Жена воэна трогай, мама трогай, ты — нэ трогай!
— Второй! — Санька поспешил разрядить ситуацию.
— Первый! — Минк решил его поддержать и дальше расчет прошел без эксцессов.
— Все запомнили? — Издалека продолжил четверокурсник. — Смотрите! Декан шутить не будет!
Со стороны учебного корпуса к ним уже приближалась группа Великих, среди которых Санька вновь с удивлением увидел и учителя, и ректора, выражения лиц которых были далеки от радостных.
— Внимание! — Возопил дневальный, что по местному уставу являлось аналогом команды «Смирно!» — Господин Генерал, личный состав подготовительной группы на развод построен!
Великий Джалиль с недовольным выражением лица молча кивнул дневальному головой, тот сделал поворот кругом и направился в сторону своего общежития. Генерал молча прошелся перед строем туда и обратно, оглядывая новичков.
— Курсанты! Перед отправкой к месту обучения господин ректор сделает важное объявление. Прошу!
Великий Кеони, на этот раз одетый в расшитый официальный балахон с квадратной шапочкой, вышел вперед.
— В связи с тем, что на данном обороте количество диких невелико, — Начал он, глядя почему-то на Саньку, — Малым Советом по науке принято решение группу не разбивать, а, доукомплектовав до штатной численности гражданами Союза, обучать в таком составе. Во исполнении данного решения Учёным Советом Академии группа объявлена экспериментальной. На этом у меня всё. Желаю вам успехов в учёбе! Генерал.
Народ в шеренге удивленно переглядывался, все уже были настроены на скорое расставание, а Санька вопросительно посмотрел на Великого Нианзу. Тот поймал взгляд и коротко кивнул. «Мля, точно из-за меня!» — понял Санька. Игра началась.
Великие отправились куда-то в сторону портальной площадки, оставив с ними лишь декана боевого факультета. Джалиль вновь прошелся перед строем, и выражение лица его было серьезным, почему-то уже не вызывая желания прописать с ноги. А потом генерал сделал плавный круговой жест рукой. Вокруг него и шеренги диких возникла мутная пленка, искажающая окружающий вид.
— Говорю кратко, один раз, и больше повторять не буду. — Спокойно начал декан. — Как дикий — диким. Запомните, вы — мясо! Где бы вы не служили, вы первыми пойдете в бой и последними из него выйдете. Любой командир отправит вперед именно вас, а не мальчиков и девочек из Родов и Домов. Поэтому ваша основная задача — учиться изо всех сил, а потом постараться выжить, при этом, естественно, выполнив приказ. По статистике это получается лишь у каждого десятого из нас. Дальше думайте сами.
Он снова взмахнул рукой, убрав защиту.
— Напра…во! В колонну по два, за мной, марш.
Преподаватель теории магических потоков рассадил группу и предложил приступать к работе, а сам, как обычно, направился вверх по лестнице, к выходу из огромного подвала лаборатории, в котором в один длинный ряд были расставлены учебные капсулы. Курсанты боевого факультета были ему мало интересны, по крайней мере на первом курсе. Отношение «умников» к «воякам» даже среди преподавателей оставляло желать лучшего. Ну правильно. Кто идет на боевой? Безродные и бездомные из присоединенных миров, да еще конечно дикие. Смысла давать им теорию в полном объеме нет никакого, оное и планом учебным не предусмотрено. Будет кому сильно интересно — с третьего курса любопытных ждет факультатив, при желании можно даже в ученики напроситься. Вот тогда и получишь теорию со всеми подробностями. А так начитали якорей минимум, вкрутили общую базу, прогнали по тестам, да и всё, что касаемо теории. Зато навыки будь добр отработать в полном объеме. Обезьяны с гранатами тоже никому не нужны.
Санька привычно обхватил ладонями рукоятки «дуромера», на самом деле являвшегося тренажером для раскачки астральных потоков и имевшего заумное название из шести слов, и для разминки выбрал в ментальном меню смешанный режим. Начиналась самая скукота, хотя поначалу играть с источниками ему, да и всем остальным, было даже интересно. Над капсулой возникла пленка защитного поля, разноцветные кристаллы проводников различных сил выстроились в один ряд в зоне фокуса и Санька уже привычно потянулся к астральным источникам. Мягкое тепло разлилось по груди, окружающие предметы приобрели нежно-алый оттенок, а из фокусирующей линзы тренажера ударил яркий белый луч, упершийся в находящуюся метрах в пятидесяти от ряда капсул каменную стену из цухума, по которой тут же забегали разноцветные молнии астральных пробоев. Справа, от соседней капсулы, практически сразу потянулся к стене бледно-голубой луч — Нео тоже включился в работу. А вот Минк слева что-то тормозил. С тех пор, как его заново инициировали, обращаться к источникам он слегка побаивался, так как результат получался для него неожиданный. Но вот и он зажег свой бледно-зеленый луч.
Постепенно включились вся группа. И если раньше калейдоскоп танцующих на белой стене разноцветных молний Саньку завораживал, то теперь он просто тупо пялился в никуда, на автомате меняя режимы работы тренажера и даже не пытаясь наконец-то ощутить вожделенное слияние сил. Сказано: придет само — значит придет само, хоть подгоняй его, хоть не подгоняй. У кого-то раньше, у кого-то позже, но рано или поздно получается у всех.
Чтобы стать Искусником, мало просто обладать силой. Надо еще уметь ею филигранно пользоваться. Ведь плетения должны наполняться и поддерживаться строго отмеренным, с точностью до одного маджа, количеством силы. Ошибка могла привести как к обычному пшику, так и к большому бабаху, со всяческими небезопасными спецэффектами. Целью упражнения было добиться полного контроля над источниками, а для этого надо ощутить их частью собственного тела. В процессе подобной тренировки сила на подсознательном уровне встраивалась в собственные ощущения мага. Но так как органов чувств у человека не так уж много, то и видов слияния сил было ограниченное количество. Кто-то начинал различать силы в виде цветовой гаммы различных оттенков и интенсивности, кто-то в виде звуков или запахов, а кто-то, хотя такое встречалось гораздо реже, в виде различных вкусов и даже тактильных ощущений.
