– Это близко, – подсказал Тонак. – На повороте направо, потом еще раз, а потом все время прямо до забора.
– Хорошо объясняешь, Сусанин! – хлопнул его по плечу Кир.
– Кто?
– Специалист по дорогам. Разового применения.
Тонак шутку не понял, на всякий случай улыбнулся и пожал плечами. Уже знал, что наемники иногда шутят как-то странно.
Впервые грузовые фуры наемники увидели только здесь. Огромные трехосные машины с длинным кузовом и таким же длинным прицепом. В фурах перевозили уголь, добываемый в Негемских горах.
Сюда фуры пригоняли колоннами по пятнадцать—двадцать машин. Причем большая часть угля шла на продажу скотоводам или лесовикам. В конфедерацию уголь везли другими дорогами, более короткими.
Эту информацию наряду с другой наемникам выкладывал Тонак. Он вообще оказался неплохим гидом по закордонью. Правда, как сам сказал, хорошо знал только южную и центральную части. Север и восток ему почти не знакомы.
А сейчас рассказывал о бурге и его особенностях.
– ...Мебель, посуду, приборы лучше всего покупают скотоводы и саймиты. Рудокопы больше ценят инструмент, аппаратуру, машины. Хотя машины саймиты тоже хорошо берут. И оружие, конечно. Вон склады квартала рудокопов. Туда фуры пошли. Самое пыльное место в бурге. Потому и поставили на отшибе, чтобы угольная пыль на улицы не шла.
– ...А вон трехэтажный дом за деревьями. Укромное местечко. Всегда тихо и спокойно. Самый большой бордель в бурге. Девки в основном из конфедерации, но есть и местные. А из Вендеслана приезжают на сезон. Отработают свое и с деньгами обратно.
– И кто их крышует?
– Что?
– Кто контролирует их дело?
– Ненерг какую-то долю с них имеет, но только за доставку. У нас связываться с блядьми считают недостойным делового человека.
– Это напрасно, – серьезным тоном укорял Кир. – Стричь бабки с лохматого товара вполне законно!
И опять Тонак удивленно смотрел на Шилова, пытаясь уяснить непонятный сленг.
Наемники смотрели по сторонам и все мотали на ус, но в головах у них были сейчас иные мысли. Слишком уж много нестыковок было в происходящем здесь. От непонятной инициативы саймитов с их республикой, до шальных банд и сражений на востоке. И бандиты что-то крутят, и местные ведут себя странно. Словно все играют глупый спектакль, не зная ни слов, ни сюжета.
Ленц, матерый, прожженный делец, просидевший, по словам Тонака, в Акраоре пять лет, и тот выглядит нелепо. Говорит о серьезных вещах, а сам толком ничего сказать не может. Нет, по своему делу знает все. Но чуть в сторону – и полная ерунда выходит.
А главная загадка – находка саймитов в Пыльном треугольнике. И попробовать разгадать ее надо прямо сейчас. Хотя бы какието наметки. И если смутные опасения подтвердятся, надо бросать все и срочно ехать в треугольник.
А если не подтвердятся – опять же ехать туда. Но уже не так срочно.
Тонак в очередной раз указал Киру на поворот, тот свернул направо и поехал по прямой до тупика. Дорогу перегораживал высокий деревянный забор. Над воротами круг с эмблемой – невнятной мазней, в которой с трудом можно различить то ли клоунскую рожу, то ли маску.
– Приехали, – сказал Тонак.
– Ты сиди в машине, – скомандовал ему Герман. – Стереги оружие и колеса. Только не выходи, ясно?
– Но...
– Не понял? Разговор будем вести мы. Твоя задача ждать и не подпускать никого сюда.
Тонак недовольно вздохнул, но спорить не стал. Кир подмигнул бандиту.
– Не кисни. Мы скоро.
Он хлопнул дверцей и первым подошел к воротам.
С той стороны за ними, видимо, следили. Едва Кир ударил кулаком по дереву, открылась небольшая дверца, в проеме возникло смугловатое лицо.
– Что надо?
– Цена товара определяет его стоимость, – произнес Герман нужные слова. – Но только до первого выстрела.
– Выстрел прозвучит, когда цена перестает устраивать, – невозмутимо ответил страж ворот и отступил в сторону. – Прохо дите.
«Ничего более дурацкого не произносил, – подумал Герман и ступил через порог ворот, одним взглядом схватывая обстановку во дворе. – Посмотрим, что нам скажут здесь...»
Типичный саймит – среднего роста, худощавый, жилистый, подвижный, с резкими чертами лица. Волосы черные или каштановые, глаза могут быть любого цвета, но чаще карие и зеленые.
Конечно, это общий портрет, бывают саймиты и высоченного роста, толстые, худые, бывают блондины. Это разбавленная соседями кровь дает такой результат.
У саймитов три общины, которые внутри себя делятся еще на кланы. Когда-то там была строгая иерархия, но теперь кланы, как и общины, частью изжили себя. Всем руководит «старшая кровь» – совет авторитетных вождей. Название скорее традиционное, чем фактическое.
Две из трех общин живут на развалинах и остатках прежних населенных пунктов. Там еще уцелели здания, выстроенные из какогото прочного долговечного материала, что не смогли победить ни катаклизм, ни время. Кому такое жилье не подходит, строят его сами.
Чем-то саймиты напоминают степняков – по повадкам, привычкам, мышлению. Но в то же время сильно отличаются.
Они не поклоняются богам и темным силам. Не коротают ночи у костра, не живут в кибитках, не размахивают саблями и не стреляют из луков. У них хватает автотранспорта, техники, оружия, одежды. Они слушают музыку по радиоприемникам, используют электродвигатели.
Дети некоторых влиятельных персон обучаются в школах конфедерации. Остальные умеют читать, считать и писать.
А еще все саймиты употребляют наркотики. Все, начиная с десятилетнего возраста. Мужчины, женщины, старики. Везде и всегда.
Наркотик этот – марихуана. Обилие плантаций конопли довело себестоимость до минимума, так что себе саймиты не отказывают. Все сигареты, производящиеся в кланах, содержат марихуану.
Картина, конечно, малопривлекательная, если бы не одно «но».
В лабораториях и цехах саймитов изготавливают десятки видов наркотиков: от гашиша до героина, кокаина и прочих синтетических препаратов. Но сами саймиты употребляют только марихуану. И только в виде сигарет. За прием другого наркотика следует жесточайшее наказание. Для подростков – плеть и домашний арест. Для взрослых – смерть или рабский труд.
Саймиты любят «дернуть травку». Но заигрывать с более сильными наркотиками себе не позволяют. Решение, конечно, спорное, марихуана тоже не леденец. Однако позволяет удержать себя в рамках дозволенного.
Саймиты хитры, изворотливы, не брезгуют обманом. Коварны. В чем-то наивны. Горды и наглы. Самооценка всегда завышена. И еще в наличие комплекс избранности. Но дураками назвать их нельзя, так же как и тупыми варварами.
