— Она не виновата, — вступилась за подругу Мейтри. Влад поддержал ее одобряющим ворчанием. Учитель некоторое время рассматривал молодых драконов, потом мотнул головой и повернулся к Крэю, который как раз начинал говорить очередное объявление. Вика вздохнула. Она уже поняла, что каждое объявление несет с собой большие перемены…
Началось все как обычно. Вика спокойно пропустила мимо ушей ту часть, в которой директор приветствовал учеников, вежливо интересовался, как они провели каникулы (ученики ответили неопределенным гулом, вполне удовлетворившим директора) и уже тогда перешел к главному.
— Часть из вас хорошо проявила себя во время учебы. Ваши наставники очень довольны вами всеми, но есть и лучшие. Завтра они отправятся в Неларн…
Ученики вновь восторженно закричали (завыли, заклекотали, заворчали), но, когда Крэй начал перечис-лять имена, голоса словно ножом отрезало.
— Анна Leitre…
Небольшой феникс победно крикнул, с превосходством глядя на других…
— Диана Seviela, Алекс W" arme…
Наитель постаралась сохранить то каменное спокойствие, которое требовал от нее учитель, но получа-лось это из лап вон плохо. Так не волновалась она даже при объявлении оценок про контрольным. Где-то на границе сознания драконица ощутила волнение Арэйте.
— Дина Vearra…
Варра радостно взвыла, но тут же замолчала, виновато глядя на друзей, продолжили слушать имена.
— Дмитрий Sharrd…
Раздался торжествующий вой, и невольно вздрогнувшая Наитель увидела крупного пепельно-серого волкара с горящими от радостного возбуждения глазами. Уж его не смущали такие вещи, как отсутствие друзей…
— Виктория Naitael…
Серебряная драконица перевела дух, не забывая прислушиваться к оглашаемому списку.
— Елена Meitri, Владислав Haisen, — закончил перечисление Крэй. Наитель вновь облегченно вздохнула, радостно глядя на друзей.
Те, кто не попал в ряды "лучших", молча завидовали счастливчикам. Наитель вполне понимала их — она сама и не так бы обиделась… Возможно, даже решилась бы проследовать в Неларн без разрешения!
Около ее плеча раздался пронзительный свист, и Наитель, обернувшись и удивленно скосив глаза, увидела нагло устроившуюся на крыле Арэйте. Серебряную лирну ничуть не смущали несколько необычный вид хозяйки, словно так и должно быть. Наитель усмехнулась и шевельнула плечом, заставив змеинку отползти в сторону. Арэйте переползла на спину, при этом посылая драконице волну недовольства, к которой примешалось что-то, похожее на восхищение. "Вот ведь умная зверюшка! — подумала Наитель. — И эмоции передает, и подлизывается. Читает она меня, что ли? Мне бы так уметь…" Наитель попыталась "нащупать" те нити, которые связали ее с лирной. После некоторых неудачных попыток ей это все-таки удалось. Прикрыв глаза, драконица сосредоточилась и послала по ним мысленный образ — оскаленного волкара, вспомнив тот день, когда она, бродя в человеческом облике по лесу, натолкнулась на Варру и спугнула оленя, на которого охотилась волкарка. После этого ей пришлось спешно менять ипостась и взлетать — уж очень разозленной выглядела подруга…
Эффект превзошел все ожидания. Лирна подскочила сантиметров на двадцать и, вздымая гребень, зашипела. Мейтри удивленно посмотрела на Арэйте, потом на Вику, но ничего не сказала.
Тем временем Крэй закончил очередную речь, которую серебряная драконица бессовестно пропустила, разбираясь со своей домашней зверюшкой. Наитель успела уловить:
— …завтра в десять утра… Поняли? Тогда хорошо, идите к себе, собирайтесь. Всего наилучшего.
Уже сидя в комнате, Вика размышляла, что необходимо взять с собой. Об одежде можно не беспокоиться — достаточно один раз перекинуться в драконью ипостась и обратно — и на ней окажется новая одежда. А вот остальные вещи… После нескольких экспериментов Вика поняла, что при смене облика с содержимым карманов можно распрощаться. Бросать книги было очень жаль, но не таскать же с собой чемодан? Представив себе серебряную драконицу с чемоданом в зубах, Вика хмыкнула. Нет уж, книги она оставит здесь… А что делать с такой мелочевкой, как расческа, фотоаппарат и прилагающиеся к нему запчасти (батарейки, карточки и прочее), блокнот и прочие необходимые предметы? Как быть с подарками — кинжалом, браслетом и прочим?
Помог Лесов. Заглянув к ученицам в комнату, он бросил на Ленкину кровать три небольшие кожаные сумки.
— Вот. Они не исчезают при смене ипостаси и места много не занимают. Если кто-то не слушал Крэя… — Иван посмотрел на Вику, которая поспешила спрятать глаза за изучением сумки, и вздохнул, — то в Неларне вы пробудете четыре дня, потом вернетесь сюда. Чтобы ни на минуту не отходили от меня с Зарром! Сначала вас представят Главам Совета, так что выучите простейшие правила вежливости: вежливо поклониться, когда вас будут представлять, при разговоре стараться… — он особенно подчеркнул слово "стараться", — смотреть в глаза, но ни в коем случае не отводить взгляд на изучение потолка зала или на красивый пейзаж. Это может расцениваться как оскорбление…
— Оскорбление? — удивилась Ленка, попытавшись засунуть руку в сумку. Результат превзошел все ожида-ния — дно нащупалось только тогда, когда рука ученицы скрылась по локоть.
— Да. — Лесов кивнул, присаживаясь на свободную Дикину кровать. Сама хозяйка кровати улизнула на улицу. — Драконы очень щепетильны в этих вопросах… Да и остальные от них мало отстают ненамного. Очень прошу, постарайтесь не ударить мордой и лицом в грязь! Вы — первые ученики-драконы за последние триста лет…
— Сколько?! — выдохнули Ленка и Вика. Иван недовольно поморщился и по слогам повторил:
— За пос-лед-ние трис-та лет! По буквам не нужно до вас информацию доносить, нет? Чему вы вообще удивляетесь?
— Ну… А разве здесь идет набор не каждые десять-двенадцать лет? Или учеников-драконов не было на тридцати курсах?! — недоверчиво спросила Вика. Иван вздохнул.
— Тридцати курсов никогда не было. Если хотите, то ваш курс или, как говорят в Неларне, ваше поколение — шестое. Можете не спрашивать, — остановил он готовую задать новый вопрос Вику. — Да, этой школе чуть меньше двух тысяч лет. Но большую часть времени этот мир пустует, не считая его постоянных обитателей — найтагов, саламандр и прочих. Между поколениями была огромная разница во времени. Разве вы не думали, почему набор идет не каждый год? Почему здесь так мало учеников и вообще людей-оборотней, почему, несмотря на то, что новых учеников набирают лишь по окончании другими учебы, как вам и говорили, вы все здесь — ровесники?.. — продолжал Иван.
