Часы показывали без четверти одиннадцать. Жалко, позавтракать не успею.
— Пойдём, не будем заставлять короля ждать, — Ринал усмехнулся, легонько подтолкнув меня к выходу. — Готовься, наверняка тебя ждут расспросы.
— Не думаю, — я чуть нахмурилась, закрыв дверь гостиной. — Есть дела поважнее моего душевного равновесия.
— О, поверь, для Кендалла твоё драгоценное душевное равновесие как раз очень важно, — ладонь Ринала легла мне на талию.
— Помолчи, — господи, ещё не хватало, чтобы из-за меня тут драки возникали!
— Извини, — мягко ответил он. — Но он действительно переживает за тебя, Ники. Я к сожалению не смогу ни в чём убедить Кендалла, у него ко мне предвзятое отношение, так что объяснять придётся тебе.
Ага, знать бы ещё, что именно. Перед кабинетом я на мгновение замешкалась, чувствуя себя очень неуютно рядом с Риналом — как ни крути, с людьми за дверью его связывают отнюдь не самые лучшие воспоминания. Но с другой стороны, смирились же они как-то, что Альмарис тоже была с ним. Тьфу, а с каких это пор я уже считаю себя девушкой Ринала?! Решительно нажав ручку, я вошла.
Дориан сидел за большим столом, Сэнди — в кресле, Рейк стоял рядом. Выражение лиц у всех разное: муж Чертёнка смотрел с мрачной настороженностью, Кендалл был непроницаем, только переводил пристальный взгляд с меня на Ринала, а Сэнди оставалась задумчивой.
— Так, оставьте-ка меня с Ники на пару минут, — Дориан прищурился и встал, выйдя из-за стола.
Бросив на друга косой взгляд, Рейк протянул Сэнди руку, и они вышли, волшебник вместе с ними. Я успела заметить лёгкую улыбку на его лице. Дверь закрылась, мы остались одни с Кендаллом.
— Ники, — он помолчал. — Может, я лезу не в своё дело, но мне важно знать. Ты… действительно этого хочешь?..
Я честно попыталась ответить.
— Не знаю, Дориан, правда. Могу сказать, никто ни к чему меня не принуждал, — щёки опять окрасил лёгкий румянец — по-моему, я за всю жизнь столько не краснела, как за последние сутки. — И… Он сказал, что я для него больше, чем просто развлечение.
— Хотелось бы надеяться, — пробормотал Кендалл, остановившись рядом со мной. — А Ринал для тебя?
Ох, чтоб я знала.
— Как только пойму, ты будешь первый, кто узнает, — на моих губах появилась кривоватая улыбка.
Дориан неожиданно обнял меня, прижав к груди.
— Этот засранец уже вторую женщину уводит у меня, — с досадой ответил он, и вдруг тихо рассмеялся. — Причём буквально из-под носа. Видно, это судьба, надо обратить наконец внимание на местных девушек, вдруг повезёт. Ладно, Ники, — Кендалл отпустил, отступив на шаг. — Но если что, только скажи.
Я кивнула.
— Спасибо, — теперь улыбнуться получилось легче. — Обязательно.
— Ну ладно, — он вернулся за стол. — Позови остальных, пожалуйста. Кое-что обсудить надо.
Мы снова собрались в кабинете, я расположилась во втором кресле, Ринал встал рядом, положив ладонь на плечо.
— Буду краток, — король соединил кончики пальцев. — Видимо, план Инес и Кейна изменился, раз вчера ничего не произошло. Какие будут мысли?
— А точно ли была эта девушка? — хмыкнул Рейк, скрестив руки на груди. — Я ни в коем случае не хочу ничего плохого сказать, Ники…
Я постаралась унять раздражение.
— А с какого резона мне врать, Рейк? Между прочим, у меня тоже дело есть, — продемонстрировав браслет, я одёрнула рукав платья. — Всё равно этой Инес каким-то образом надо познакомиться с Дорианом, по-другому подобраться к нему не получится.
— Почему бы не заставить их сделать первый шаг? — предложил вдруг Ринал. — Я понимаю, у вас нет причин слушать меня, но так получилось, что пока эта вот барышня находится тут, я буду рядом. И чем быстрее мы решим вопрос с мстительницей, тем быстрее я избавлю вас от своего присутствия.
— Что у тебя за предложение? — спокойно ответил Кендалл.
— Ей нужен повод, чтобы подойти к тебе? — Ринал пожал плечами. — Создай его. Открой на один день вход в королевский парк для всех желающих, и словно невзначай выйди прогуляться. Вряд ли Кейн заподозрит неладное, раньше такое делалось регулярно. Это если он захочет проверить. А мы будем отвлекать Кейна, — волшебник усмехнулся.
— Кто это — мы? — хмуро поинтересовался Рейк. — И каким образом?
— Мы с Ники, — разъяснил Ринал. — Пойдём, прогуляемся по городу. Он наверняка следит за дворцом, а одновременно быть в двух местах не умеет никто, даже самые крутые волшебники и маги. По крайней мере, я о таком не слышал ни разу.
— Она же должна узнать Инес, — Сэнди прищурилась. — Не будем же мы хватать каждую блондинку, приблизившуюся к Дориану. И подозреваю, имя тоже будет другим.
— Ники оставит образ, ты же можешь снять его с воспоминания? — помедлив, Чертёнок кивнула. — В любом случае, нельзя, чтобы все собрались в одном месте, облегчая Кейну задачу. Уж не знаю, зачем ему смерть Кендалла, но этот человек ничего не делает просто так. Вряд ли он затеял возню с Инес только затем, чтобы отвлечь внимание от Артефакта.
— Почему нет? — медленно ответил Кендалл. — Ведь поднимется суета, в которой можно под шумок попытаться его украсть.
Взгляды невольно остановились на мне. Угу, намёк понят — к Артефакту в качестве бесплатного приложения моя скромная персона.
— И когда делать этот день открытых дверей? — поспешно вернулась я к изначальной идее — ещё не хватало, чтобы кроме Ринала за мной шлялась парочка телохранителей. С Дориана станется перестраховаться.
— Думаю, послезавтра будет нормально, — Сэнди постучала пальчиком по губам. — А то если сразу после приёма, это может насторожить.
— Слушайте, а кто может быть отцом Инес? — я откинулась на спинку кресла, рассеянно уставившись в потолок. — Ей на вид лет девятнадцать, она светленькая, черты лица тонкие. Явно аристократка.
— Значит, отцу где-то не меньше тридцати пяти-сорока лет, — задумчиво ответил Дориан. — Если она не знает, кто он на самом деле, тогда можно предположить, что и её появление тоже держалось в тайне…
— Из чего следует, что или она незаконнорожденная, или её мать не состояла с отцом в законном браке, — подхватила я. — Неплохо, уже можно попробовать перебрать подходящих людей. Дориан, где-то ведь должно записываться, кого и когда казнили? И по какой причине? — я вопросительно глянула на короля.
Он с озадаченным видом почесал в затылке.
— Наверное, этим занимается канцелярия. Туда стекаются все отчёты с судов, а уж особенно когда дела касаются государственных преступников, — все невольно покосились на Ринала, но он невозмутимо изучал узоры на ковре.
