— Каким? — сощурился Лод.
— Материальным, конечно же, а не магическим, — совершенно спокойно ответил старик.
— Нет. Сравнительно недавно.
— Так… А для каких целей вам оно нужно?
Лодаллес не ответил: его глаза выражали подозрение, а сам он был напряжен.
— Но мне необходимо это знать, — очень мягко сказал мужчина. — Иначе я не смогу вам помочь.
— Для путешествия, — очень неохотно ответил колдун.
— Значит, для защиты?
— Да.
— Куда вы направляетесь?
— А это зачем еще? — возмутился теперь Рив.
— Я много где побывал, и знаю виды используемого оружия в некоторых местах.
Ну, я считаю, это вполне оправданный вопрос. Сомневаться в том, что этот воин знает много мест, бессмысленно.
— Не знаем. Возможно на юг. А может на север. Хотя, скорее всего, в ближайшее время останемся здесь, — двояко, но действительно так.
— Любопытно…
Не знаю, я лично не видел здесь ничего любопытного. Ну, не определились еще, и что с того? Почему это любопытно?
— Хорошо. Оставим так, — смирился воин. — Вы еще точно не знаете, с кем будете сражаться? Или у вас уже есть кое-какие мысли? Может быть, враги определенной расы?
— Да, есть пожелания на эту тему, — ответил вампир. — Главный противник — эльф.
— Эльф?! — удивился воин.
— Да, эльф. А в чем дело?
— Их здесь нет. Разве вам не известно?
— Ну, мы догадывались. А откуда у вас такая информация? — действительно интересно.
— Я здесь уже давно. И последнего «Ветра» видел лично, — ответил лавочник. — Но его нет в Лехотках уже больше пятидесяти лет.
Вот теперь нам стало любопытно. Для прояснения ситуации я спросил:
— Он в этом городе был один?
— По крайней мере за свою жизнь здесь я видел лишь одного.
— Вы его хорошо знали? — почему-то спросил я. Сам не знаю… вырвалось.
— Я у него состоял на службе, — осторожно ответил тот. — Мы с отрядом были в походе.
— Позвольте спросить: случайно, не за «кошачьими лапками» ходил ваш отряд? — неожиданно спросил Лодаллес.
Мне показалось, что в этот момент лавочник дернулся… словно от резкого толчка.
— Да… — ответил все же он. — А откуда вам это известно?
Что замышляет наш друг-маг? Он точно что-то знает, но вот что? Глаза Рива тоже выражали глубокое удивление происходящим. Черт возьми! Что же все-таки случилось?!
— Я знаю эту траву, — не ответил Лод на вопрос бывшего воина. — Она используется в качестве сильного яда. Для этого она вам была нужна?! — рявкнул колдун, немного наклонившись над прилавком.
Такого взволнованного и злого я его еще не видел. Взгляд так и метал молнии в сторону пригнувшегося лавочника, который в свою очередь хоть и был закален во многих боях, выступать против мага все-таки не решился. Правильно, себе дороже. Но что случилось с нашим другом? Зачем он так давит на мужика? Тот через пару минут и сам все расскажет.
Я действительно недоумевал, но встревать в разговор (если эту речь можно назвать разговором) разгневанного чародея боялся. Переглянувшись с вампиром и увидев в его выражении лица отражение своего, решил немного подождать и посмотреть, что же будет. Однако искренне надеялся, что маг успокоится.
— Эльф был вашим предводителем? — громыхание голоса Лодаллеса пугало не только продавца.
— Да, — поспешно выпалил тот. — Он повел нас на юг, как раз за этой… как вы сказали, «кошачьей лапкой».
— Как далеко на юг? — продолжал допрос «некромант».
— На самую границу. В Перз. А перед этим, кажется, ездил на север.
— Куда точно? — уже спокойнее.
— Не знаю.
Лод резко развернулся и схватился руками за голову. С диким рыком он успел нарезать несколько кругов по помещению, пока я не решился его немного утихомирить:
— Лод, успокойся и расскажи нам, наконец, что произошло?
— Да, друг. В чем дело? — спросил Ривент.
Маг повернулся лицом к нам… Он смотрел на меня, как на… больного, или увечного… как на юродивого. В тот момент ветер пробежал у меня по спине. Холодный пот мелкими каплями струился по лбу и затылку. Я жаждал услышать то, что хотел сказать колдун, и в то же время ужасно боялся этого. Время потекло противно медленной густой и тягучей рекой. И каждый удар сердца в груди отдавался звоном кувалды в голове. Но, как мне показалось через сотни лет, молчание все-таки было нарушено…
— Мы нашли его… — так тихо, что я еле услышал голос друга.
— Кого, Лодаллес?
— Эльфа…
— Который убил мою мать? — я все еще не верил.
— Да, Мейрон. Его, — спокойный, ровный тон… безразличный.
— Как его звали? — неизвестно кому задал вопрос я. Ответ был озвучен лавочником:
— Элор.
— Элор… — эхом отозвалось мое сознание.
Все смотрели на меня и молчали… Жалость в глазах окружающих напрягала и каблуком давила на грудь, оставляя тяжелые следы. «Может, лучше было не знать ничего?» — пронеслось неожиданно в голове. Но ничего уже не сделаешь. Надо двигаться дальше… надо закончить начатое.
— Где он сейчас? — чужим голосом спросил я.
— Не знаю, — робко ответил бывший воин, видимо, находясь еще во власти страха перед грозным магом. — Наверняка, осел где-нибудь и живет себе…
— Тогда нам его не найти… — пробормотал я сам себе.
— Есть одна идея, — вмешался клыкастый. — Можно проследить его путь. Ведь известно, что он поехал на юг. Надо только пройтись его же маршрутом, наверняка он во многих местах оставил кое-что о себе.
— Не выйдет…
— Рив прав, — поддержал уже полностью успокоившийся Лодаллес. — Это единственный шанс… ниточка, за которую можно ухватиться, пока она еще есть.
Да… Дьявол! Но ведь это так долго! Сначала на юг, потом снова на север… Мы даже не знаем, что именно надо искать! Получается, что я могу найти его уже на старости лет…
— Мы долго ехали туда. Обратно еще дольше. Он щедро расплатился золотом, но порадоваться мы не успели. Металл почернел уже на следующий день, — непонятно зачем добавил лавочник. — Деньги оказались заколдованы.
Вроде бы совершенно ничего не значащая для нас информация, однако маг посчитал иначе:
— Какие они были?
— Кто?
— Монеты. Какие они были?
— Они… — начал воин. — Сейчас, я принесу. У меня сохранилась одна.
Вернувшись с какой-то деревянной (мне так показалось) «плюшечкой», старик отдал ее Лодаллесу.
— Сохранил… Думал, что никогда не понадобится.
А пальцы мага в это время уже действовали.
Профессиональными движениями, четкими и резкими он «пробежался» по окружности бывшей монетки, а затем и в центр. На некоторых местах импровизированный некромант задерживался, проводил по несколько раз, как будто что-то нащупывал. Потом резко положил предмет на стол и сказал:
