Военный Комендант города Денгера задумчиво барабанил пальцами по столу, глядя на четыре лежащие перед ним срочные депеши.
— Партизанские действия… — бормотал он. — Черти бы их забрали! Откуда тут взяться клятым партизанам?!
Он придвинул к себе одну из депеш, мгновение изучал ее, словно пытаясь прочесть между строк недостающую информацию, потом раздраженно отбросил листок и уставился в пространство перед собой.
— Хотя конечно… горы… — продолжал бормотать он. — Горы — всегда плохо… Горы всегда — кинжал в спину. Сколько людей потеряно зря. Отряд наемников с голубой стрелой, взвод горных стрелков с магом, убит командир конного разъезда, а теперь еще караван с проклятыми рабами и бронь-конница… Маг при них был — что надо. Сами, правда, то еще дерьмо, но все же… Поверить этой сумасшедшей истории про одинаковых великанов?
Он вздохнул и щелчком сбросил со стола депешу. Она немного покружилась и улеглась в углу.
— Нет, ну какая досада, что единственный выживший свидетель почти свихнулся от страха, — вздохнул комендант.
В дверь осторожно постучали.
— Входите! — рыкнул комендант, отрываясь от раздумий.
Вошедший был невысокого роста, зато так широк в плечах, что не знавшие его люди — а таких было большинство — подозревали, что он вставляет себе в плащ какую-нибудь распорку. Это в том случае, если они вообще его замечали — потому что вошедший был лучшим разведчиком господина коменданта и умел быть незаметным, как тень. Как раз сейчас он явился, дабы окончательно прояснить возникшие у господина коменданта вопросы относительно возможных партизанских действий.
— Ну?! — нетерпеливо спросил комендант.
— Есть! — довольно ответил вошедший, после чего, пренебрегая субординацией, плюхнулся в кресло напротив своего начальника, выудил из кармана плаща трубку и принялся ее набивать.
Господин комендант чуть заметно поморщился, но ничего не сказал: он на личном опыте знал как охота курить после трудной работы. «Там не покуришь».
— Ну, чего там у тебя?! — все же не выдержал он под конец. — Рассказывай, не тяни!
— Разузнал, — выдохнул разведчик, вместе с клубом табачного дыма. — Все разузнал.
— Слушаю, — терпеливо проговорил комендант.
— Так вот, — начал разведчик. — Что касается отряда наемников, при котором был смертник с голубой стрелой… Похоже, отряд уничтожен в бою с разведкой противника. Голубая стрела сделала свое дело — у противника погиб один маг. К сожалению, кто-то очень старательно уничтожил все следы, так что сказать что-либо еще весьма затруднительно. Теперь что касается горных стрелков. Взвод уничтожен при помощи искусственно устроенных обвалов. Некто заманил стрелков по ложному следу, подбрасывая предметы, имевшиеся у погибших наемников. Обнаружена укромная пещера, в которой предположительно переночевали двое. Теперь что касается каравана рабов и бронь-конницы…
— Повытоптаны неведомой силой? — устало спросил комендант.
— Точно! — с восхищением глядя на своего командира, ответил разведчик. — Я, видно, мог и не бегать! Вам и без того все известно!
— Перестанешь бегать — станешь толстым! — улыбнулся комендант. — А толстый разведчик…
— Мертвый разведчик! — с удовольствием подхватил разведчик любимую поговорку своего командира.
— На что похожа растоптанная бронь-конница? — спросил комендант.
— На ржавый кисель! — ответил разведчик.
— Значит, без магии не обошлось?
— Ни одно живое существо на такое не способно! — убежденно заявил разведчик.
— Или мы просто не знаем о том, что такие существа существуют… — задумчиво сказал комендант. — Впрочем, ладно. Нам без магов все равно не обойтись.
— Будете вызывать команду?! — спросил разведчик.
— А что, есть другие решения?! — вздохнул комендант.
Господин комендант снял с шеи медальон и, пройдя к большому сейфу в углу кабинета, приложил медальон к магическому «глазу», мерцающему на дверце. Сейф бесшумно распахнулся. Господин комендант взял небольшой черный камень, сжал его в руке и одними губами произнес пароль вызова. Мгновение, казалось, не происходило ничего. Потом воздух шевельнулся, и посреди кабинета замерцал зеленоватый зев магического портала. Из портала один за другим стали появляться маги. Один, два, три, четыре… восемь магов особого назначения…
«Круто!» — подумал лучший разведчик господина коменданта. — Старик «восьмерку» затребовал! Значит, ни в какого великого героя он не верит. Опасается крупной разведоперации врага."
Когда идешь, все время куда-нибудь приходишь. Если бы Курт всерьез над этим задумался, он бы и вовсе никуда не ходил. Потому как идешь-идешь и вдруг — на тебе…
На обочине дороги сидел маг-убийца. Курт почему-то сразу понял, что маг и что убийца.
— Так, значит, тебя звали Курт? — задумчиво поинтересовался маг.
— Меня и сейчас так зовут, — растеряно ответил Курт. — Почему это — звали?
— Потому что ты — труп, — равнодушно сообщил маг и встал.
— Сам ты труп! — ответил Курт и нерешительно погрозил магу посохом.
— Не думаю, — маг улыбнулся так добродушно, что у Курта заныли зубы. — Впрочем, сейчас проверим.
Маг сделал длинный скользящий шаг в сторону, и Курту на миг показалось, что маг раздвоился. Но нет. Там, где он только что стоял, был уже другой, совсем другой, хотя в чем-то смутно похожий на первого. Курт посмотрел на второго — и понял, чем они похожи.
Оба — маги.
Оба — убийцы.
Он сказал что я — труп!
Первый маг сделал еще шаг в сторону, и на его месте опять появился другой. Второй маг шагнул в другую сторону. Курт смотрел, как завороженный. «Он сказал что я — труп! Он сказал…» Когда Курт спохватился, что пора бежать, было уже поздно. Вокруг него стояли восемь магов.
Курт закрыл глаза и страстно пожелал очутиться где-нибудь в другом месте… неважно где — но не здесь!
Когда он открыл глаза, он и в самом деле оказался в каком-то другом месте… но не успел он вздохнуть с облегчением, как вокруг него, словно пятна крови сквозь ткань, медленно проступили все те же маги.
— Дешевка! — бросил один из них, презрительно глядя на Курта.
— Можешь больше не пытаться, — добавил другой.
— Я этого коменданта в жабу превращу, — проворчал третий. — Отрывать нас по таким пустякам! Чтоб этот сопляк растоптал панцирную конницу? У господина коменданта белая горячка, не иначе.
— Но кто-то же сделал это, — осторожно заметил четвертый. — А другого магического следа…
— Проходил он там. Вот и все! — поморщился третий. — Убить его, конечно, на всякий случай, нужно, но… не он это. Дальше искать надо! И не нам. Пусть-ка этот комендантишка сам побегает. А вот когда найдет, тогда пусть и беспокоит.
