— Это — последний раз! Ещё придёшь с такой просьбой… лучше не приходи!
Прошин, уже за дверью кабинета, пробормотал:
— В следующий раз, похоже, я приду с заявлением на увольнение.
Чтобы понять, как капитан Прошин докатился до такой жизни, нужно вернуться назад во времени примерно на полгода. А именно: к одному из осенних дней, когда полковник Нечаев чуть ли не силой отправил его на карнавал в Кощеевку. Уважаемый читатель помнит ту историю, поэтому не буду описывать всё с начала, в надежде увеличить объём романа. Достаточно будет лишь упомянуть, что по завершении нечестивого корпоративчика, за Иваном увязалась здоровенная, метр в высоту, волшебная жаба. А узнал об этом капитан уже дома. Ну, на самом деле, около помойки, но это роли не играет. Итак, давайте вернемся к этому моменту.
Тогда Иван впервые в жизни потерял сознание. А пришёл в чувство оттого, что кто-то хлопал его здоровущим резиновым ластом по лицу. "Откуда в Ольховске аквалангисты?" — подумал он, ещё не открыв глаз. Зато когда открыл — тут же поспешил зажмуриться. Над ним участливо склонилась гигантская лягушка (уж каким образом бесшеяя жаба умудрилась склониться — неизвестно, но выглядело это именно так) и передней лапой усердно хлопала капитана по щекам.
— Изыди! — Иван приоткрыл один глаз и, сам себе изумившись, шустро перекрестил жабу.
То ли оттого, что Иван был атеистом, то ли крестил не в ту сторону, но только сей могущественный жест, в каждом фильме про вампиров вгоняющий в дрожь любую нечисть, на жабу не произвёл никакого впечатления. Она лишь перестала шлёпать жертву по щекам и удовлетворённо проговорила:
— Ну, наконец-то! Хлипкий ты какой-то! Однако, не беда! Я тебя, мой болезный, быстро откормлю!
Иван быстро сел и даже умудрился отодвинуться от жабы на несколько шагов, не отрывая пятой точки от земли.
— Чего тебе от меня надо? — хрипло спросил он.
Жаба озадаченно посмотрела одним глазом на капитана.
— Я ж тебе уже сказала. Забыл? Ладно, повторю: коли пальцем ткнул — жениться на мне должен! Поэтому и пришла за тобой. Так что, вот она я — бери!
Иван почувствовал, что сейчас потеряет сознание во второй раз в жизни. Бред не заканчивался, маразм крепчал, абсурд властвовал, сюрреализм пёр изо всех щелей… Прошин с трудом собрался с мыслями. Сумасшедшая волшебная жаба почему-то решила, что он должен на ней жениться! Мало ли кого он в жизни пальцем тыкал?!
— Э-э-э, сударыня, — промямлил Иван, не зная, как обратиться к гигантскому земноводному, — вынужден вас огорчить. Я не имею ни малейшего желания жениться.
— Вообще?
— В ближайшее время — точно! Ни на вас, ни ком другом! — уже твердым голосом сказал Иван. В конце концов, разве его могут заставить…
Додумать эту гордую мысль он не успел — жаба невозмутимо квакнула:
— Не беда. Я подожду.
Прошин поперхнулся.
— Ждать долго придётся! — счёл своим долгом сообщить он.
— Да, сколько угодно! Я никуда не тороплюсь! — всё так же невозмутимо ответила жаба.
— Вот и замечательно! — Иван поднялся и отряхнул с брюк дорожную пыль. В принципе, ничего страшного не произошло. Нужно лишь только спровадить сказочную суперлягушку подальше отсюда. — Тогда я пошёл, а вам — до свиданья!
— Так и я с тобой! — решительно квакнула жаба и запрыгала по дороге вслед за капитаном.
— Стоять! — в отчаянии завопил Иван. — Со мной нельзя! Сказала, будешь ждать? Вот и жди! Где-нибудь!
— Когда рядом — ждать удобнее!
— Нет!
— Да!
У Ивана мелькнула мысль попросту убежать от назойливой жабы. В конце концов, он — один из лучших бегунов в управлении, даже несколько грамот имеет, а жаба неуклюжая… Нет, не годится. Ведь она сумела его найти, найдёт и второй раз. Нужно избавляться от неё сразу и окончательно!
Однако задумать это было легче, чем выполнить. Жаба ни в какую не хотела уходить, а в итоге вообще расплакалась.
— Куда ж ты меня гонишь? — сквозь всхлипывания донеслось до Ивана. — К Кощею злобному? Он же меня на цепь сажал, в сыром погребе держал и мухами кормил! Ты, добрый молодец, этого мне желаешь?
Капитану стало неловко. Действительно, куда ей идти? Кощей — личность пренеприятнейшая, в этом Прошин был совершенно солидарен с жабой. Тут его осенило.
— Слушай… кстати, а как тебя звать?
— Не помню! — с готовностью ответила жаба. — Называй, как хочешь! Для начала можешь просто милой звать.
— Мила? Ладно, неважно! Ты же была на карнавале, значит, видела, как Кощея Смерть забрала. Так что, смело можешь отправляться куда хочешь — скелет тебе больше не помешает! Он мертв!
— Как бы не так! Сегодня Кощей мертв ничуть не больше, чем вчера! — возразила жаба. — Иначе я бы снова красной девицей стала. Поэтому, лучше я с тобой останусь!
Оборонительная стратегия Ивана рушилась на глазах. Он предпринял последнюю попытку:
— Нельзя, понимаешь? Я уже женат! Что я жене скажу?
Жаба на минуту задумалась, потом сказала:
— Скажешь, что теперь на мне женат! Ну, ладно, я сама с ней поговорю. Пойдём!
Капитан обречённо вздохнул и поплёлся домой. Главный ужас заключался в том, что никакой жены у Ивана не было. Подружки, конечно, когда-то имелись, но почему-то быстро исчезали из его жизни. Прошин торопливо перебрал их в уме (количество не переваливало за три) и отказался от мысли пригласить кого-нибудь из них на роль временной жены — две умрут от испуга, увидев громадное говорящее земноводное, а третья, пожалуй, действительно начнёт претендовать на замужество. Получается — из огня, да в полымя…
Всю дорогу от мусорки до дома Ивана терзала мысль, что сейчас ему встретится кто-нибудь из соседей, но, к счастью, этого не произошло. Они добрались до избушки, и Иван поспешил впустить во двор здоровущую жабу. Она протиснулась в калитку и целеустремлённо прошлёпала до дверей дома. Соседская собака неуверенно тявкнула, потом заскулила и примолкла.
Иван включил свет, и жаба зажурилась. Потом, открыв один глаз, осведомилась:
— Волшебство? Ты не просто богатырь, а ещё и чародей? Надо же, как мне повезло!
Иван промолчал, а она отправилась на обследование территории. Инспекция двухкомнатной избушки завершилась быстро.
— Ну, положим, жены никакой у тебя нет! — заявила жаба тоном Баталова из "Москва слезам не верит".
— Она в отъезде, — буркнул Иван. — Слушай, может, ты всё-таки домой пойдёшь?
— Я не помню, где мой бывший дом. Я вообще ничего не помню из прошлой жизни, — ответила жаба и радостно добавила: — Зато теперь я знаю, где мой нынешний дом!
Прошин застонал и указал ей на коврик у входной двери.
