— И? — продолжая хлопать ресницами, спросила Любовь.
— Тебе не жарко? — задала неожиданный вопрос Смерть.
— Н-не очень! Вообще-то душновато. Но ведь лето…
— Это лето не кончится никогда, если те двое не вернутся обратно! Ты должна уйти от них — тогда они вернутся туда, откуда пришли!
Любовь перестала изображать из себя героиню анекдотов и нахмурилась.
— Но ведь тогда они уже не смогут больше встретиться. Нет! Я не разлучу их!
— Тогда их найду я, и они всё равно вернутся обратно! — зловеще сказала Смерть.
Несколько минут прошло в тягостном молчании. Любовь вздохнула и промолвила:
— Если бы ты знала, какая из них замечательная пара получилась…
Старуха поднялась.
— Давай их сюда, не то…
— Послушай, Смеральда, — взмолилась Любовь, — дай мне одну попытку! Только ты мне должна помочь!
— Я? — изумилась Смерть. — Ты в своём уме?
— Да, ведь Светоч и Дьякоб прислушиваются только к тебе! Надо будет предложить им…
Девушка принялась что-то шептать на ухо старухе. Смерть нахмурилась.
— А мне-то что с этого перепадёт?
— Не знаю. Наверное, ничего.
— М-да! Ну, по крайней мере, честно. Ладно, жди меня здесь.
Старуха ушла, а девушка осталась в летнем кафе, нервно поедая орешки. Час спустя Смерть вернулась, села на стул и буркнула:
— Они согласны. Но через два месяца, чтоб стажеры успели обучиться.
Девушка бросилась целовать старуху, но та отстранилась.
— Но-но, нечего! Иди, отсылай парочку по рабочим местам! Хотя, нет, постой!
Любовь замерла.
— Эти оболтусы так хорошо сидят… Почему бы и нам не поддаться общему сумасшествию?
Смеральда махнула костлявой рукой, подзывая официантку.
— Графинчик водки и колу! — потом старуха посмотрела на Любовь и добавила: — И ящик орешков.
На следующий день над Ольховском прошла внезапная гроза, обильно полившая истосковавшуюся по влаге землю. Ведущие метеопрогнозов разводили руками, не в силах объяснить, откуда вдруг над городом сформировался огромный грозовой фронт. А через два дня дожди начались и по всей стране. Температура буквально за несколько дней снизилась до среднестатистических двадцати по Цельсию, а затем, и вовсе, поползла вниз. Лето кончилось, даже как-то слишком быстро.
Светоч и Дьякоб сдержали слово. Через два месяца, когда стажеры обучились всем необходимым премудростям, главный котельщик адской станции и главный перегонщик облаков из небесной канцелярии были уволены по статье "в связи с обретением второй половины" и переведены на постоянное место жительства на землю. Разумеется, с полной очисткой памяти о том, кем они являлись до последнего времени.
Ольховск после летних поисковых мероприятий был объявлен заповедной зоной, в которой запрещалось проводить боевые действия. Наказанием за ослушание было изгнание из Светлых Чертогов или пожизненное лишение Единиц Уважения — и неизвестно, что хуже!
А в октябре в городе прошла совершенно обычная, на первый взгляд, свадьба. Молодожёны, светловолосый парень и темноволосая красавица, являли собой пару, каких по всему миру можно отыскать тысячи. Родителей, к сожалению, у них не было, зато дальних родственников оказалось невероятное количество: от троюродных братьев по линии внучатого прадедушки жениха до дядьки сестры отчима двоюродной племянницы невесты. Хотя все они были, как говорится, "седьмая вода на киселе", но приняли самое горячее участие в устройстве свадебных торжеств.
Свадьба была великолепной! Венчаться молодые не пошли по причинам, понятным только толпе родственников, которые, между прочим, оказались не просто активными помощниками, но и достаточно обеспеченными людьми — кроме кучи разных разностей, молодым подарили квартиру и автомобиль. Правда, как потом оказалось, в квартире нужно делать капитальный ремонт, а автомобиль почему-то не заводился… Что поделать, родственники со стороны невесты не могли не оставить фирменного знака! Ремонт квартиры и пропавшую искру в катушке зажигания пришлось обеспечивать родственникам со стороны жениха.
Застольные торжества затянулись на неделю.
Можно было бы рассказать о том, как в самый неподходящий момент неожиданно закончилось содержимое графинчиков, и седому бородатому дяде жениха пришлось продемонстрировать искусство превращения воды в вино. И как удивились потом рабочие завода целому бассейну портвейна во дворе заводской столовой, в которой проходило застолье. И как они же удивились ещё больше, когда портвейн оказался безалкогольным — Люцифер по завершении посиделок не смог не отметиться в очередной раз!
Но это уже совсем другая история!
*****
Конец первой книги.
