О, уже проснулось любопытство, и меня убить больше не хочет.
– Да не нравится мне эта конструкция, – честно ответил я. – Хочу перекроить ее дизайн.
Я примерился и вновь ударил рукоятью кинжала. Бинго. Верхушка сталагмита слетела, а под ней обнаружился симпатичный сверток. То, что и нужно мне, любимому. Я достал пакет из углубления и направился к девчонке. Алиана с готовностью подвинулась и поставила свою любопытную мордочку мне на плечо. Я размотал сверток, и в моих руках оказалась симпатичная золотая шкатулка. Правильно, а в чем же еще хранить артефакты в таком месте? Не в железной же емкости! Нажав на язычок защелки, я с трудом откинул крышку.
– Мама, – пропищало любопытное создание мне в ухо.
– Папа, – поправил я девчонку. – Смотри, как мы удачно зашли. Клад обнаружили совершенно случайно. Делить добычу будем по-братски.
– Это как? – поинтересовалась девчонка.
– Просто, – заверил ее я. – Я забираю все, что мне нравится, а то, что останется, – твое.
– Это не честно, – фыркнула мне в ухо девчонка и заехала своим кулачком мне в бок.
Отлично. Совсем оклемалась. Ну, почти оклемалась. Нервная дрожь еще изредка пробегает по ее телу.
– Честно, – заверил я ее. – Я тут самый главный и самый сильный. Что хочу, то и ворочу. Значит, так. Мне – вот эти две игрушки и упаковка клада, а тебе – этот серенький и невзрачный ключ. И попробуй мне что-то сказать.
Алиана ничего не сказала, а просто с силой обняла мои плечи. Молчание – знак согласия. Я достал из шкатулки кольцо жизни и нацепил его на палец. Странно, я не чувствую ничего. Хотя а почему я должен что-то чувствовать? Эта игрушка работает при ранении своего владельца, а я полностью здоров. Ну, почти здоров. Так, что там еще призрак говорил? Кольцо питается энергией клиента. Нет, оно не забирает жизненную силу, оно отщипывает по кусочку бесполезно расходующуюся энергию владельца, накапливает ее в размере, несколько раз большем, чем вся жизненная сила клиента, а потом, когда к нему приходит северный лис, – отдает обратно. Отдать может только ему, а другие пролетают мимо. Я мало что понял в механизме его действия, да и призрак не был спецом-артефактором. Герцог просто меня заверил, что это безопасно. Ничего. Уж специалиста по артефактам я найду. Интересно, проф меня задушит от радости или все-таки оставит в живых, когда эта игрушка попадет в его в загребущие лапы?
– А это что? – пальчик девчонки указал на цепь.
– Руками не трогать, – предупредил я любопытного хомячка и отвел ее ручку в сторону.
Блин, ключа ей мало. Еще хочет активировать привязку цепи к себе. Так вот хрен тебе.
– А почему про кольцо не спрашиваешь? – поинтересовался я.
– Да и так ясно, что этот артефакт связан с силой жизни, – фыркнула девчонка мне в ухо. – Изготовлен был до Смуты. Мне учитель мно…
Девчонка осеклась и замолчала. Ну-ну.
– Говоришь, что тебе учитель много рассказывал и наверняка показывал подобные игрушки? – уточнил я.
– Влад, – Алиана потерлась щекой о мое плечо. – Я не могу тебе ничего сказать.
– Понял, – ответил я.
А чего тут непонятного. Наверняка она тоже словом связана. Хватит, и так получил кусочек информации по ее детству. Спецов по старым артефактам не просто мало, а очень мало. Я достал из шкатулки цепь, состоящую из четырех тонких колец и застежки. А вот сейчас мне будет немного нехорошо. Я застегнул цепь стихий на своей руке. Вот это да! Меня начал разрывать ураган. Меня начал жечь огонь. Я тонул в море и оказался заживо замурованным в земле одновременно. Впрочем, это продолжалось всего несколько секунд. В голове раздались голоса. И чего мы шумим? Да еще все вместе. Понять ничего нельзя.
– Хозяин? – ответил мне на мысленный вопрос хор из четырех голосов.
Хозяин. А вы все заткнитесь и начинайте проникать в меня. Лодыри. Столько веков бездельничать.
– Мы не хотели.
– Давно надоело ничего не делать.
– А когда работа?
– Кого убить?
Работа начнется скоро. А сейчас проникайте в меня, бездельники. Без команды рта, или что там у вас есть, не открывать.
Элементали замолкли и занялись делом. Хм. Интересно работают. Тонко и нежно. Пусть трудятся. Судя по всему, духи не только не конфликтуют друг с другом – они считают себя единой ячейкой общества. Работают командой, а не поодиночке. Ничего удивительного. Восемьсот лет скуки заставят кого угодно начать общение между собой. В одной тюрьме находятся – вот и начали перестукиваться между камерами. Вина и девочек не было, пришлось коротать время разговорами. А там образовались общие интересы и знакомые – и пошло-поехало. Так, судя по всему, в этой компании духов стихий лидером является элементаль земли. Его гулкий и мощный голос ответил мне первым. Вторым был дух воздуха. Резкий и свистящий голос мог принадлежать только ему. Третий был дух воды. Ну, это понятно. Плавная и текучая речь. Последним был элементаль огня. Голос состоял из рева пламени и жажды убийства. М-да. У меня появился еще один знакомый отморозок. Мне Шейка с сыновьями было мало? А впрочем, чему я удивляюсь? Огонь – это стихия разрушения. Ничего им создать невозможно.
Опаньки. Ребятки закончили свою работу. Моя внутренняя сила перестала светиться различными цветами. «Я», ты потерял монополию на мою шизу. Орлы, ознакомились с моей энергией?
– Да.
Дружный рев в моей голове заставил меня поморщиться. Так дело не пойдет. Отвечать только по одному и при вызове имени. Понятно? Почему молчим? Отвечать всем!
– Понятно!
Блин. Зачем так реветь. Какие затруднения у вас возникли?
– У нас нет имен, – пророкотал дух земли.
Лидер банды – это лидер во всем.
Твое имя будет Зема. Дух воздуха, твое имя будет Воз. Дух воды, твое имя будет Вод. Дух огня, твое имя будет Ог. Всем все понятно?
– Да, – ответил мне довольный рев элементалей.
Заткнитесь.
Ну наконец сумасшедший дом в моей голове закончился. Проф меня наверняка задушит. Я открыл глаза. Хм. Открыл и тут же уставился в любопытную мордашку Алианы, сидящей уже напротив меня.
– Что-то случилось? – поинтересовался я.
– Нет, – улыбнулась девчонка. – Привязал к себе артефакт?
– Алиана, – покачал головой я. – Если ты такая умная, то почему такая дурочка? Объяснить, почему я так тебя назвал?
– Нет, – ответила она, – а ты в самом деле можешь убить женщину ради сохранения тайны? Убить ту, которая ничего тебе не сделала?
Муть воспоминаний поднялась из закоулков памяти и ударила по голове.
– Могу, – сухо ответил я.
Алиана отшатнулась от меня, и ее глаза расширились.
– Я не рыцарь, герцогиня. Я – воин, а когда надо, то и убийца. Ты до сих пор этого не поняла? – поинтересовался я.
