Внезапно он ринулся вперед, толкая свое оружие. Эреку в последнюю секунду удалось отразить удар своим цепом. Они оба сцепились в воздухе, толкая друг друга взад и вперед, как на перетягивании каната. Эрек поскользнулся на крови одного из своих противников и потерял равновесие.
Когда Эрек упал на спину, его соперник не стал зря терять времени. Он толкнул свои вилы прямо к лицу Эрека и тот, отразив удар, отвел их концом своей булавы. Ему удалось держать оружие второго рыцаря на безопасном расстоянии, но он быстро терял свои позиции.
Толпа ахнула.
«СДАВАЙСЯ!» - крикнул соперник.
Когда Эрек лежал на земле, сопротивляясь и теряя силы, в памяти его всплыло лицо Алистер. Он вспомнил выражение ее лица, когда она, заглянув ему в глаза, попросила его одержать победу. И внезапно он ощутил новый прилив сил. Он не мог позволить себе проиграть. Не здесь. Не сегодня.
Воспользовавшись этим последним приливом сил, Эрек откатился в сторону, оттолкнул от себя вилы и вонзил их в землю рядом с собой. Он снова перевернулся и сильно ударил рыцаря в живот. Тот рухнул на колени и Эрек, подпрыгнув на ноги, снова ударил его ногой, повалив его на спину.
Толпа взревела.
Опустившись на колено, Эрек вынул свой кинжал и прижал его к горлу своего противника. Он крепко держал кончик кинжала, пока рыцарь не понял, что Эрек настроен серьезно.
«Я СДАЮСЬ!» - выкрикнул он.
Толпа восторженно ревела и кричала.
Эрек поднялся, тяжело дыша.
Теперь он думал только об одном.
Об Алистер.
Тор в страхе смотрел на след дракона, который погрузился в землю на сотни футов и был размером с каньон. Когда туман внизу рассеялся, Тор что-то заметил. У дальнего конца находилась пещера, внутри которой он увидел нечто сверкающее. Оно сверкнуло, после чего исчезло в тумане.
«Там», - сказал Тор, указывая вниз. – «Вы это видели?»
Все молодые люди прищурились.
«Я ничего не вижу», - сказал Элден.
«Я думаю, там что-то сверкнуло», - сообщил Тор.
«Это может быть скипетр», - произнес Рис.
Все члены Легиона их группы появились из тумана, и один из них нашел способ спуститься в каньон по крутому выступу в скале. Тор, Крон и его товарищи начали спускаться в этот каньон друг за другом.
Вскоре тропа начала становиться круче. Тор изо всех сил старался удержать равновесие, когда они все глубже и глубже опускались в след дракона. Наконец, они добрались до его дна и, подняв глаза вверх, Тор спросил себя, как им удастся выбраться отсюда.
Здесь, внизу, дно было покрыто мелким черным песком, в который погружались их ноги, когда они продолжали свой путь. Какое-то время до них не доносился рев дракона, и сейчас здесь было ужасающе тихо. Молодые люди были настороже, пересекая дно каньона, направляясь к входу в пещеру. Когда туман рассеялся, все снова стало видимым.
«Там!» - воскликнул Тор.
На этот раз его товарищи увидели, что внутри что-то сверкает.
«Я вижу это», - сказал Рис.
Молодые люди направились в пещеру, вокруг которой снова сгустился туман. Зловещее предчувствие не покидало Тора.
Он не мог избавиться от ощущения, что за ними наблюдают, что они все дальше и дальше продвигаются в логово дракона. Он надеялся и молился о том, чтобы они смогли найти скипетр и быстрее покинуть это место.
Внезапно Тор услышал знакомый крик и, обернувшись и вытянув шею к небу, обрадовался, увидев парящего высоко над ними Эстофелеса. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз видел своего сокола. Тор спрашивал себя, что птица здесь делает. У него появилось предчувствие, что сокол прилетел для того, чтобы предупредить его.
Эстофелес снова закричал, летая кругами.
Когда большая группа членов Легиона начала приближаться к пещере, Тор развернулся и последовал за ними. Внутри их встретил мрак. С потолка свисали длинные сосульки, раздавался звук капающей воды и порхание крыльев летучих мышей. По мере того, как они продвигались все глубже и глубже, их голоса отдавались эхом. Члены Легиона нервно перешептывались. Единственным освещением в этой пещере был искрящийся свет, исходящий от единственного предмета недалеко от входа.
Когда рассеялся туман, Тор, наконец, увидел, что это за предмет – и все молодые люди ахнули.
Там из земли торчал золотой скипетр. Длиной около трех футов, он сиял и сверкал, отбрасывая такой яркий свет, что был способен озарить большую часть пещеры даже сквозь туман. Все члены Легиона остановились как вкопанные, испытывая благоговейный страх. Тор ощущал сильную энергию, исходящую от него, даже отсюда.
«Ты первым его увидел», - сказал Рис Тору. – «Бери его и принеси в Легион».
Тор вышел вперед, его товарищи держались позади. Он понимал, что должен чувствовать облегчение. Они нашли скипетр. Теперь он могут вернуться. Но по какой-то причине, когда они продвигались все дальше в пещеру, он все больше нервничал. Его ощущения были на пределе, внутренний голос кричал ему о том, что впереди их ждет опасность. Но в то время как члены Легиона наблюдали за ним, он не мог повернуть назад. Он вышел вперед, протянул руку и схватил скипетр, ощущая при этом электрическую вибрацию. Это была самая красивая и мощная вещь, к которой он когда-либо прикасался.
Развернувшись, молодые люди поспешили выйти из пещеры. Парни толпились возле Тора, чтобы взглянуть на скипетр. В воздухе витало облегчение – их миссия завершена. Теперь они могут отправляться домой. По одному группа вышла из пещеры, приготовившись покинуть это место.
Но в ту минуту, когда они все вышли из пещеры, их мир изменился. Из ниоткуда раздался ужасный рев и, подняв глаза вверх, Тор увидел самое страшное зрелище в своей жизни.
Дракон. Он поднял свою голову над каньоном и посмотрел на них сверху вниз. Тор задался вопросом, происходит ли это на самом деле или же это всего лишь кошмар. Никогда прежде ему не приходилось видеть настоящего дракона. Кроме того, он никогда не думал, что увидит его когда-либо. Это было самое огромное и самое ужасное создание, которое когда-либо представало перед его глазами. Когда дракон поднял свою длинную шею, возвысив над ними огромную голову, он загородил от них солнце, бросая тень на молодых людей. Одна только его чешуя была больше Тора, а дракон весь был покрыт тысячей красно-зеленых чешуек. Он поднял две свои передних ноги – каждую размером с пятьдесят человек - и Тор увидел его огромные когти, по три на каждой ноге, которые были обращены к небесам. Каждый коготь был острым, как меч, и длинным, как дерево. Хотя самым ужасным было его лицо с длинной, вытянутой, узкой челюстью. Его открытый рот обнажал целые ряды огромных, величиной с дом, зубов. Зубы дракона были острее любого оружия, которые видел Тор. Дракон откинул голову назад и зарычал – сила этого звука была такова, что могла разрезать человека пополам.
