— Извини дружище, ты сам нарвался. — спокойно отреагировал Гарт на угрозу Саркула. — Мы здесь собрались, не для того чтобы лясы точить.
Реакция демона оказалась воистину не предсказуемой, даже для Маула хорошо его знавшего. Саркул вскочил, привстав на носки, чтобы хоть приблизительно поравняться ростом с обидчиком, и звонко гавкнул Гарту прямо в лицо истинным собачьим лаем. После первой идиотской выходки не заставила себя ждать следующая. Саркул артистично передернул плечами, словно бойцовский петух, вышедший победителем из петушиного боя, залился громким истерическим смехом и зашагал прочь от обескураженных компаньонов, приплясывая на ходу и размахивая руками словно крыльями в каком-то чрезвычайно глупом ритме. Маул и Гарт переглянулись, на их лицах застыло одно и тоже выражение, выражение глубочайшего изумления. Никто из них не мог понять, каким образом Саркулу удалось издать гортанный звук, практически ничем не отличающийся от собачьего лая, и зачем ему вообще это могло понадобиться.
`- Идиот. — подумал Гарт, посмотрев ему вслед, будучи до глубины души пораженным столь несуразной выходкой'.
Немного постояв в растерянности, компаньоны направились за Бешеным Псом к зданию городской тюрьмы, вызволять томившегося в её застенках одинокого узника.
Время уже давно перевалило за полночь и до рассвета оставалось всего несколько колоколов, когда трое неизвестных саботажников подошли к стенам тюремного двора. Пришла пора свидания с Конаном.
Маул, вскинув руку, жестом остановил своих спутников и поднес палец к губам, призывая к тишине.
— Пришло время действовать. — проговорил он шепотом. — Каждый из нас получит по три шарика. Используйте их с умом, и только в том случае, если в этом возникнет необходимость. Понятно?
Гарт в знак согласия кивнул головой, а Бешеный пёс собрался уже что-то возразить, но два кулака, возникших у него перед носом, разом отбили желание выступать.
— Я понял. — нехотя признал Саркул своё поражение, получив из рук Маула три полагающихся ему огнеметателя.
— Стойте здесь, пока я не вернусь. — предупредил Гарт, но посмотрел почему-то только на Саркула и, не услышав на этот раз возражений, продолжил:
— Сначала нужно попробовать уладить дело посредством дипломатии.
Уверенной походкой он направился к тюремным воротам и, подойдя к ним вплотную, громко постучал. С обратной стороны посыпался шквал отборных ругательств, но зарешеченное дверное окошко все-таки приоткрылось. Раздраженное лицо бородатого стражника выглянуло из него, впившись недобрым взглядом в ночного посетителя.
— Чего тебе?! — гаркнул бородач крайне грубо. — Шляются по ночам тут всякие. Тюрьма не цирк, глазеть здесь не на что! Ночь на дворе. Проваливай отсюда, тебя сюда никто не звал.
— Меня и вправду, никто не звал. — спокойно отвечал Гарт, казалось, ругательства стражника его совсем не озадачили. — Позволю себе маленькое уточнение: я сам пришел сюда по делу.
— По какому это такому делу? — бородатый начал терять терпение. — Что ты несешь? Ты что не понял, что я тебе сказал?! Проваливая отсюда, паскуда! Уноси ноги, пока цел.
— Как грубо. — заметил Гарт, но потом невозмутимо продолжил. — Я пришел к Конану, точнее за Конаном. Предлагаю вам его отпустить. В этом случае и я останусь доволен, и вы избежите ненужных никому из нас проблем. — на слове `ненужных' он сделал особое ударение, как бы подчеркивая его.
— Я тебе избегу проблем! И ты у меня будешь доволен, ох, как ты у меня будешь доволен, когда к своему дружку загремишь за решетку! — разошелся страж порядка, окончательно выведенный незнакомцем из терпения. — Эй, ребята, тут какой-то придурок по делу немытого дикаря приперся. Сообщник, надо полагать. Быстрее сюда, быстрее я говорю, пока дёру не дал!
— Ну, как пожелаешь. — сказал Гарт и быстрым шагом направился к ожидавшим его сообщникам, а про себя добавил. — `Какие же нервные они здесь, однако'.
За стеной тюремного двора отчетливо послышалась какая-то возня, ругань, лязг оружия, топот десятков ног, глухие выкрики. Видимо Конана, действительно, хорошо охраняли.
— Давай! — выкрикнул Гарт на ходу, взмахом руки подкрепив сказанное.
— Парламентер хренов! — сквозь зубы процедил Саркул.
Маул кивнул Бешеному псу и тот, заулыбавшись, без лишних слов понял, что от него требуют. Он встряхнул хрустальный шар и тот, разгоревшись, озарил окрестность ярким светом. Саркул размахнулся и бросил огнеметатель, который очертил дугу, словно падающая утренняя звезда, и исчез за забором. Спустя мгновение раздался оглушительный треск, смешавшийся с неистовым ревом пламени и криками ужаса и боли. Ударная волна, словно тысяча боевых таранов, вмиг порушила большую часть стен и словно щепку выбила и отшвырнула в сторону полыхающие факелом массивные дубовые ворота. Перед глазами саботажников предстало еще одно ужасающее зрелище. Десятки стражников, охваченные огнем, взмыли в ночное небо, беспорядочно размахивая руками и ногами.
Еще один шар, брошенный Псом, угодил в окно двухэтажного здания тюрьмы, почти разрушив вмиг охваченное огнем строение. Дикий ужас, посеянный неистово ревущим огнём, завладел душами чудом оставшихся в живых людей, которые, позабыв о долге и чести, спасались бегством, куда угодно, лишь бы подальше от тюремного двора.
— Я за Конаном. — выкрикнул Гарт, голос которого заглушался ревом и треском огня.
Он поспешно развернул уложенный в мешочек плащ и окунул в маленьком фонтане, который стоял в саду напротив входа на тюремный двор. Накинув на себя промокший насквозь плащ, Гарт бросился в горящее здание, выручать своего старого доброго товарища. Оставалось надеяться, что Конана заточили в подвале, и огонь туда еще не успел добраться. Почему-то Гарт был уверен, что Конан жив, а не исчез из мира сего, унесенный на Серые равнины не на шутку разбушевавшейся стихией огня.
— Стой здесь, и обращай в пепел все, что посмеет приблизиться к тюрьме. — жестким тоном приказал Маул, повернувшись к демону.
Впервые Саркул не возражал подобному приказу и не стал хорохориться. Темный воин отдал ему свои огнеметатели и, пренебрегая опасностью, спокойным властным шагом направился прямо в самое пекло. Саркул остался один, озираясь по сторонам в поисках новых жертв. Ненависть и древнее зло полыхали в его глазах адским огнем, он жаждал смерти. Только смерть и страдания могли усладить черную душу безумного демона.
Маул скрылся, захваченный в плен бушующим пламенем. Но огонь не причинял ему вреда, скорее наоборот, ревностно служил, как преданный вассал своему сюзерену. Маул играючи направлял его хлесткие потоки на мечущихся в панике людей, и огонь, подвластный руке господина, с готовностью убивал всех, на ком тот останавливал свой страшный выбор. Маул правил огнем, сейчас, он был его повелителем — он был Властелином Огня.
