Повсюду стояли статуи мерроу, осьминогов, гидр и крылатых дельфинов из солнечно-пламеннного камня, переливавшегося волнами золотого и рыжего. Карине сразу вспомнилась заплутавшая в океане подруга: у Хлои такого же чудного цвета волосы, а глаза — цвета колонн в таинственном зале. Где-то она сейчас?..
Стоило людям приблизиться к бассейну, из него вынырнули прототипы статуй: три крылатых дельфина невероятных расцветок. Блестя мокрыми спинами, они с любопытством посматривали на замерших людей. Пантомима грозила затянуться надолго. Наконец один из дельфинов, не в такт словам разевая рот, сказал мелодичным женским голосом (значит, всё-таки сказалА):
— Добро пожаловать в Храм Моря, путники!
— Значит, это не сказки! — придушенно ахнул кто-то из матросов.
Дельфин растянул узкую пасть в неком подобии улыбки.
— Понимаю ваше недоумение и принимаю ваше восхищении: мало кому из смертных выпадает удача побывать в обители бога. Вы проведёте здесь несколько часов, пока наверху не закончится шторм. Во втором и четвёртом зале вы найдёте всё необходимое, чтобы отдохнуть. В главном зале расположен алтарь — туда тоже можно заходить. Желаете что-либо уточнить?
— Что находится в других двух залах?
— Людям туда вход воспрещён, — отрезал дельфин. — Всего доброго.
Посчитав беседу оконченной, дельфин ушёл в глубь бассейна.
— Об этом месте столько всего рассказывают! — восхищённо проговорил капитан, проведя по колонне рукой с трепетом, вроде и не присущим военному человеку.
Карина абстрагировалась от возбуждённо переговаривающихся спутников и очнулась от раздумий только тогда, когда Лютик настойчиво потянул её за руку.
— Пойдём к алтарю. Разве представится когда-либо ещё возможность побывать в святая святых океана?
Молодые люди прошли между лесом колонн к сердцу храма. Алтаря как такового не было: простое возвышение, на котором стояли две статуи, до того схожие с живыми людьми, что у Карины в первый миг сердце выпрыгнуло из груди. Юноша с серыми крыльями за спиной обнимал за талию тоненькую изящную девушку в струящемся зелёном платье. Её губы таили улыбку, а в изумрудных глазах плясали золотые искры — от светильников, наверно.
Но до чего же она похожа на Хлою!!!
— Эта девушка… — почему-то шёпотом проговорила Карина.
Лютик отозвался не сразу: его тоже поразило мистическое сходство между иномирянкой и ветреной владычицей моря.
— Вообще-то это Умара-Деми, супруга Химарта…
— Вылитый бесёнок!
— Да… так её — Умару-Деми — и описывают: стройная золотоволосая и светлокожая красавица. Но кто бы мог подумать… думаешь, это что-нибудь значит?
— Не знаю, — Карина честно пожала плечами, чувствуя, как в ней крепнет решимость посетить запретные залы: чудилось — там найдётся решение загадки. Людям туда вход воспрещён.
А кошкам?..
Подойдя к первому с левой стороны проходу, пантера не увидела, а скорее почувствовала впереди незримую преграду, которая должна сдерживать непрошенных посетителей. Людей…
Но появления любопытного оборотня хозяева храма не учли.
Проникнувшись верой в богов Ллотройка, Карина, конечно, не пошла бы сюда, но её весьма материалистичной и рациональной натуре было трудно поверить в существование неких высших существ. Видимо, пришло время поколебаться её взглядам: войдя в зал, пантера бесшумно прянула за одну из успевших поднадоесть колонн, чувствуя, как бешено заколотилось сердце.
В маленьком зале стояли три низких диванчика, увитых тусклыми водорослями, и стол на длинных ножках. На этом столе сидела и болтала ногами тонкая девушка с убранными в высокий узел тёмно-русыми волосами и серьёзными синими глазами. На диване развалился юноша, как две капли воды похожий на статую Химарта (неужели?!), только без крыльев, — и с ухмылкой следил за третьим действующим лицом: ещё один молодой человек, ожесточённо меряющий шагами комнату. Наверное, они кого-то ждали.
— И где они?! — воскликнул нервный молодой человек, словно подслушав мысли Карины.
— Не нервничай, Радест, — с ленцой проговорил Химарт. — У них и так дел полно. Азрил так вообще придти не сможет — всё с демонами мучается, которых эти клятые мордхи выпустили…
— Да не могу я не нервничать! Время не ждёт, понимаешь ты или нет?! Действовать надо, а не Советы Рыцарей собирать!
— Радест прав, — тихо проговорила молчавшая до сих пор девушка. — С каждым днём я теряю контроль над лесами Жареты… мы — боги, неужели ничего не можем поделать с аморнами? Должен же быть способ… а где Деми, кстати?
— Наверху, демонов усмиряет, — махнул рукой разом растерявший показное спокойствие морской бог. — Хорошо, что мы следили за людьми и успели проводить их в Храм, иначе им бы несдобровать.
Названный Радестом приостановился на мгновение.
— Ребята, давайте пока хоть итоги подобьём. Полянка, что у тебя?
Синеглазка нахмурилась.
— Проблемы. Я говорила с Родом и Афиной — иномирянки не проявляли магических способностей в своём мире. Ни одна. Так и не знаем, которая из девушек Жрица… Жаль, что мы не имеем абсолютного права вмешиваться в жизнь людей.
— И хвала Единому, что не имеем! Иначе, думаешь, Род отпустил бы Жрицу к нам? Да ни в жизнь!
— Такие, по-моему, и богов бы не послушали, — хмыкнул Радест, садясь на стол рядом с Поляной. — Я бы предпочёл право всеведения.
— Зачем? А-а, на землях ирхов твой любимчик болтается? — прищурился Химарт. — Тот молодой огневик, который с потенциалом бога?
— Да, демоны его задери! Вечно понавешает себе на уши проблем, что и диву дашься — откуда столько находит?!
Богиня осторожно положила маленькую ладошку на плечо товарищу.
— Он девушку бережёт?
— Бёрёг, — хмуро сказал Радест, устало закрывая глаза и прижимаясь щекой к этой нежной ручке. — Потянуло их на Деми'и'длан, а там я не властен…
— Деми пришла, — проинформировал Химарт…
Почуяв приближение хозяйки Храма — жены меланхоличного бога океана Химарта, Карина поспешила ретироваться. Из этого любопытного разговора она уже вынесла для себя кое-что полезное: во-первых, боги Ллотройка действительно существуют. Во-вторых, они не сидят сложа руки, а присматривают за людьми. В третьих — Хлоя и Олег живы! Возможно, правда, ненадолго — Деми'и'длан всё-таки. Карина слушала немногое об этом негостеприимном полуострове на Жарете, но и этой малости достаточно, чтобы понять, сколько шансов у этой прогулки стать последней для иномирянки и эльфа.
Пантера замедлила шаг и превратилась в человека, выходя в главный зал с бассейном.
