Он помрачнел. Окинул меня каким-то недовольным взглядом и направился обратно в душевую, поправляя сползающее полотенце и раздражённо качая головой.
- Опять эти уроды собрались... Как не вовремя! - донеслось до меня, но окончание фразы потонуло в шуме льющейся воды.
- Вот и познакомились... - буркнула я и попыталась вспомнить, есть ли у меня в запасе бытовые неавторские заклинания. Сменная одежда осталась мокнуть на полу в душевой и возвращаться за ней у меня не было никакого желания.
Заплетя волосы в косу и приведя себя в относительный порядок, я направилась вниз. Никка уже накрыла стол. Одетый в ослепительно-белый костюм, Лаин восседал во главе стола и недовольно косился на Никку. Та тоже выглядела не особо довольной.
- Это не твоё дело, Лаин. Я делаю то, что должна... Зачем ты вообще явился? Не помню, чтобы ты поддерживал дружеские отношения с Хроносом.
Он что-то фыркнул в ответ, но слов я не разобрала. Никка передёрнула плечами и бухнула перед ним пустую тарелку.
- Сам наложишь, не развалишься... - И она уселась на другом конце длинного стола, как можно дальше от него. Увидев меня, Никка выдавила из себя доброжелательную улыбку. - Кимка, познакомься, это Лаин.
В ответ я так же ненатурально обрадовалась и сообщила, что уже знакома с этой личностью.
Никка побледнела. Лаин иронично приподнял бровь и сообщил, что едва ли можно назвать нашу встречу в душевой знакомством.
- Ты садись, ешь, - Никка засуетилась, вскочила, выдвинула мне стул, поставила передо мной полную тарелку и даже пива налила в высокий бокал. Я непонимающе смотрела на неё.
- Ну прямо хозяюшка, встречающая мужа с работы и старающаяся отвлечь его, пока любовник вылезает из шкафа и смывается через балкон. - Лаин отхлебнул жасминовый чай. Ухваченную с блюда булочку он машинально крошил, но в рот так и не отправил ни кусочка.
И ещё: мне показалось, или в его взгляде, брошенном на меня, было предостережение?
- Знаешь, Никка, я не голодна, - я отодвинула тарелку в сторону. - Раз уж Анна и Толик задержались, может быть, пойдем, побродим вокруг дома, поговорим?
- О чём? - неискренне удивилась она, и я поняла: Никка знает, что я знаю.
- А ты не догадываешься? О неких несостыковках. Я умею считать до трёх, а ты, как оказалось, нет. Вначале я поверила в твою сказочку, но сейчас мне нужна правда. Ты хочешь поговорить об этом здесь? Я не постесняюсь при нём... - Я кивнула на Лаина. Тот наблюдал за разворачивающимся представлением всё с той же лениво-брезгливой улыбкой.
- Что ты ей сказал? - спокойно спросила вампирша.
- Ничего. - Лаин пожал плечами. - Лучше жертв надо выбирать. С чего это ты притащила сюда высший уровень, да ещё жертву? Что, слабаки на Перекрытии закончились?
- Идиот! - зашипела Никка и кинулась на меня. Я уже приготовилась трансформироваться, понимая, что в этом теле не справлюсь с вампиршей, но миг помедлила, прикидывая, не пробью ли потолок головой...
Этот миг промедления стоил мне всего. Затылок обожгло болью и я рухнула на пол... Дежавю. Мне кажется, или я дважды попалась в одну и ту же ловушку?
Никка меня переиграла.
Наследница сейчас с отцом, у меня появилось два-три часа свободы. Дело только в том, что я понятия не имею, чем занять себя на это время.
Роговые наросты на пятках постукивают по каменным плитам. Цок-цок-цок... Сейчас, когда не нужно таиться, нет риска выдать себя, я обнаруживаю, что отвык производить шум, меня почти пугает это цоканье...
Он вылетает из-за поворота, прекрасный в своей яростной брезгливости, белые церемониальные одежды пузырятся за спиной. На лице выражение: "Да пропадите вы пропадом!" Ослепительный, изысканный, невозможный, он - одно из самых опасных существ, которых я встречал. Иногда я думаю, что было бы, не обойди его когда-то в гонке за наследством старший брат? Не ошибся ли их отец в выборе? Не стал бы младший лучшим?
- Первый, - он останавливается, натягивает на лицо привычную скучающе-вежливую маску и кивает. - Приветствую.
- Рад видеть вас в добром здравии. - Тоже склоняю голову, пересиливая себя, ведь у нашего народа этот жест скорее оскорбителен, чем вежлив. - До меня дошли слухи, что вы избрали жену. Поздравляю вас.
Он кривится. Похоже, я не угадал. Вместо поздравлений нужно было выразить сочувствие.
Он тем временем прислушивается и, убедившись, что рядом никого нет, шепчет:
- Я ошибся, поторопился с выбором. Будь осторожней, Первый: до меня дошли слухи, что моя сестра собирает своих сторонников.
Он коротко кивает, прощаясь, и мчится дальше. Он всегда такой. Вечно куда-то торопится, всегда опаздывает, не тратит ни мгновения на пустое.
Он сказал, что хотел и мог. Остальное - моё дело.
Я смотрел вслед главе тайной службы Короля и пытался решить, кто же он мне: друг или враг?
Я очнулась от боли, прошившей ногу, поднявшейся вверх по позвоночнику и пойманной птицей забившейся в висках.
- Кимка, ты как, нормально? - раздался встревоженный голос Анны.
- Да, - хотела сказать я, но вместо этого закашлялась. Пробив горло, я попыталась ещё раз. - Да. Где мы?
Открыть глаза я так и не рискнула, боясь, что боль усилится. Поэтому ориентироваться могла только на слух и ощущения.
- В подвале, в камере с решёткой. - Сообщила Анна. - Ким, ты в порядке? Сама сядешь? Я не могу отойти от Толи.
- Что с ним? - вскинулась я, открывая глаза и садясь, за что тут же поплатилась очередным приступом обжигающей боли, разрывающей тело на клочки. - Вы пострадали?
- Я - нет. А он попытался сопротивляться, когда Никка со своим Хроносом пришли нас вязать. У него десяток ран, но серьёзная - одна. На голове.
- Значит, Хронос всё-таки существует. - Я потрясла головой, прогоняя оцепенение.
- Да, когда нас сюда притащили, ты уже валялась на полу. Никка всё рвалась тебя добить, но Хронос ей запретил. Сказал, что грех не загнать такую добычу. Потом он вкатил тебе какой-то наркотик и надел на руки наручники. Тут ещё один был парень, но он участия ни в чём не принимал, просто стоял и смотрел.
- Черноволосый, в белом костюме?
- Угу. С тросточкой, шляпе. Прямо гангстер из третьесортного боевика. И, знаешь, мне кажется, что Никка с Хроносом его... опасались.
- По-моему, он не из их компании, - сказала я. - Только рассчитывать на него нет смысла. Он был там, когда на меня напала Никка, но и пальцем не пошевелил, чтобы помочь.
Дальше мы сидели молча. Я пыталась справиться с болью и трансформироваться Наша единственная надежда сейчас на хриса. Выломать решетку сможет только он.
