- Это моё окончательное решение. - Я решила, что терять мне нечего. И если ради спасения Анны и Толика мне надо перед смертью побегать по лесу, воображая себя лисицей, то я это сделаю. Может быть там, в загробном мире, в который я никогда не верила, мне это зачтётся. Интересно, попадают ли хрисы в Рай? - Вы отпускаете их, не причиняя никакого вреда. Взамен я побегаю от вас по лесу. Или можете убивать меня прямо сейчас. Я не буду сопротивляться.
В Никке боролись азарт и осторожность. Я была уверена в том, что вампирше до боли хочется унизить меня, поиграть со мной, но отпускать Анну и Толика она боялась. Хотя даже я понимала, что за меня не будут мстить. Если им удастся, они вернутся на ту сторону и попытаются забыть об этой истории, как о кошмарном сне. И они никогда не будут упоминать в разговорах моё имя. Я это заслужила. И перед смертью я хочу хоть немного искупить свою вину перед ними.
- Нет, - вмешался Хронос. - Это невозможно. Мы не можем отпустить их.
- Тогда убивайте нас здесь и сейчас, - упрямо ответила я. - Я не стану развлекать вас, и не надейтесь. В конце концов, я - хрис, а не кролик!
- Вы ещё не закончили? - Лаин прикрыл за собой дверь и вновь прижал к носу платок. - Там собираются ваши... друзья.
- Хронос, мы можем стереть им память... - Никка умоляюще посмотрела на Хроноса, полностью проигнорировав Лаина. - Ну что нам стоит пощадить их, раз уж Первый так вежливо просит?
Блондин задумчиво покачал головой, но я видела, что он готов сдаться. Он жаждал насладиться охотой не меньше вампирши.
- Так что им передать? - нетерпеливо переспросил Лаин. - Они там скоро столовую на кусочки разнесут от нетерпения.
- Передай им, что через пятнадцать минут мы выпустим добычу. Десять минут форы. Кто не успеет к отправлению, участия в охоте не примет.
Лаин кивнул и ушёл. Я мысленно поздравила себя и попыталась встать. Лодыжка вновь подвела. Хронос, увидев это, цокнул языком и забормотал заклинания. Нога онемела. Опухоль не спала, но теперь я по крайней мере могла стоять, пусть пошатываясь. По ту сторону я не смогла бы даже пошевелить ею.
- Если мы останемся недовольны развлечением, то они умрут, - предупредил Хронос. - В их интересах, чтобы ты постаралась, как следует...
- Я могу попрощаться? - холодно спросила я и, не дожидаясь ответа, доковыляла до Анны. Наклонившись, обняла её за плечи. Мои волосы пеленой скрыли нас от глаз Никки и Хроноса.
Я почти не почувствовала, как игла вошла в шею...
Меня вывели на улицу и поставили на колени. Никка самодовольно улыбнулась. Охотников пока собралось шестеро, но, судя по звукам, доносящимся из дома, в погоню отправится много больше. У ног Хроноса нетерпеливо поскуливал пёс.
- Последнее желание? - спросила Никка, осклабившись и продемонстрировав собравшимся ослепительно белые острые клыки.
- Я уже пожелала, - я пожала плечами. - Сдохни.
Она размашисто ударила меня по лицу так, что я чуть не упала. Голова мотнулась, я закусила губу, а на глазах выступили непрошенные слёзы. Ещё один пункт в счёт, который я ей предъявлю. И по каждому из пунктов она мне заплатит.
- Первый всегда держит слово, - процитировала я Лаина.
- А ты - не Первый! Ты всего лишь человек! И неважно кем ты была! Ты грязный мерзкий вонючий человек! - взвизгнула она и вновь замахнулась. Хронос перехватил её руку.
- Милая, не убей добычу раньше времени. Обещаю, я подарю тебе её голову под самыми надёжными консервирующими чарами. Повесишь над камином...
Меня передёрнуло. Да уж, перспективка...
А потом был выстрел. Меня толкнули в спину и я, под улюлюканье и свист, помчалась к лесу. Я чувствовала как медленно тает игла, растворяясь в моём теле. Минут десять ещё, а потом подействует. Главное, продержаться, не дать себя поймать до того, как заклинание активируется.
"Берсерк" мало кто решался использовать, разве что молодняк. Игла растворялась в теле и стократ увеличивала силу. Заклинание действовало не дольше получаса, а потом наступал откат и выброс на ту сторону. Самым поганым было то, что вернувшись, ты продолжал чувствовать слабость ещё несколько месяцев, расплачивался головными болями и снижением большей части способностей. Маги обычно теряли силу на срок, достаточный, чтобы тысячу раз проклясть себя за то, что поддался соблазну.
Подволакивая ногу, я доковыляла до раскидистой ивы и укрылась среди её ветвей. Бряцнули браслеты. Игла ещё не подействовала, но я всё-таки попыталась. Когда-то я слышала или где-то читала о том, что от наручников можно освободиться, если выбить из сустава большой палец. Боязно было пытаться, но я решила, что под "берсерком" справлюсь.
- Чёрт, Кимка, ты понятия не имеешь, как это на тебя подействует и подействует ли вообще... - простонала я тихо и тут же зажала рот ладонью, чувствуя подступающую тошноту. Чем бы ни накачал меня этот гад, его не слишком заботило моё самочувствие.
Охотники были уже близко, я слышала их голоса. Вот чёрт! Да когда же эта гадость подействует? Мне ведь ещё за Анной и Толиком вернуться надо. А я не успею... Даже под "берсерком" мне не протянуть долго. Чёрт!
Голоса раздавались уже совсем рядом. Минута-две, и они обнаружат моё укрытие. Если уже не обнаружили и не пытаются развлечься, вспугнув меня и дав пару секунд форы, лишь для того, чтобы вновь догнать и посмеяться.
Дрим всегда казался мне сказочным миром, почти утопией. Когда я стала думать о нём, как о клоаке, о бездне, в которой копошатся чудовища? Не сейчас ли?
- Эй, смотри, следы ведут к той иве, - раздался голос Хроноса. - Эй, Каримка, а мы тебя нашли! А ну-ка выходи, хватит прятаться! Ка-рим-ка!
Я затаила дыхание и зажмурилась. Сволочная игла действовать не спешила. Чёрт! Чёрт! Чёрт! Ну, давай же!
- Она ушла по воде, - раздражённо бросил Лаин. - Если бы она была здесь, собака бы унюхала.
Кто-то хмыкнул, зашуршали шаги. Я сжалась в комочек и постаралась забыть, что мне нужно дышать. Только бы они попались, только бы поверили. А Лаин-то! Вот уж не думала, что этот надушенный чистоплюй примет участие в этой мерзости.
- Я, пожалуй, вернусь в дом. - Он словно бы подслушал мои мысли.
- Ну и иди... - буркнула Никка, и я едва не выдала себя. Закусив кулак, я постаралась загнать жажду Того-Кто-Внутри поглубже. Не время. Ещё не время. Когда... если игла подействует, тогда и раздам долги. Как там сказал Лаин? Первый всегда держит слово?
Голоса охотников удалялись. Они шли вниз по течению ручья, звонко шлёпая и не считая нужным таиться.
- Вон, смотрите. Она точно прошла здесь. - В голосе Никки была неподдельная радость. Я не успела удивиться такому благоприятному для меня повороту событий, как зелёный занавес раздвинулся и в моё убежище вполз... Лаин.
