- Постой, - Дис качнул головой. - Так не пойдет. Вспомни точно, что ты обещал духу.
- Какая разница! - вскричал Непоседа.
- Большая. Если дух нарушил уговор, мы можем попытаться…
- Объяснить ему, что он был не прав? Тебе самому не смешно? И кого мы призовем в судьи? Губителя?
- Перестань, Лит! Как ты можешь сейчас говорить о Нем!
- А как вы можете думать о всякой ерунде, вместо того, чтобы пытаться вернуть…
- Мы именно это и делаем! Ла, каков был уговор?
- "Ты за труды мне обещал
Дать все, что б я ни пожелал.
Я выбрал плату. Решено
И силой слова скреплено:
Что не на месте будет ждать
Тебя, то должен ты отдать!" -Так сказал тебе дух? - Дис начал что-то понимать, но этого было явно недостаточно.
Ла же лишь молча кивнул.
- И ты согласился?
- А ведь он мог забрать и солнце с небес, - вдруг проговорила Мати, - если бы вы вернулись на рассвете…
- Великие боги, - в ужасе прошептала Лони.
- Выходит, мы еще легко отделались, - скривившись в усмешке, зло глянул на брата, Непоседа.
- Я думал: он просто сделает так, что я вернусь не на то место, где стоял, и заберет меня!
- Если бы ему был нужен ты, - качнула головой дочь хозяина каравана, - он не стал бы тебя возвращать.
- Так и должно было случится! Он не показал мне моего будущего! Я решил - это знак…
- Ну да. На то он и наполовину демон, чтобы обманывать.
- Значит, мы не сможем оспорить уговор? - взглянув сперва на Ла, потом на Мати, спросил Дис.
- Ерунда все это! Мы пойдем другим путем! - Непоседа вновь повернулся к брату. - Ты запомнил слова заговора?
- Зачем…? - с непониманием глядел на него Ла.
- Вызови его вновь! Когда этот Джед вернется, я заставлю его пожалеть о сделанном!
- Не глупи, Непоседа! - скривив губы, пренебрежительно фыркнула Мати. Но близнец не слушал ее. Он продолжал:
- Что он там говорил? Нужно вызывать его, стоя у огня? И тогда он будет подчиняться? Вот мы и сделаем все по правилам…
- Нет, - качнул головой Ла. - Хватит того, что уже произошло!
- Ты… Ты что же, хочешь отдать этому чудовищу Снежинку? А ты думал о том, зачем она ему нужна? Что он с ней сделает?
- Я думал… - прошептал Ла. Ему еще никогда не было так плохо.
- Мы должны оставить все так, как есть, - неожиданно для всех поддержала его Мати, - и смириться с тем, что Снежинка уже мертва.
- Но она жива!
- Мертва! - дочь хозяина каравана прожгла Непоседу холодным взглядом. А потом встала. - Нам пора возвращаться.
- Да, - вскакивая с камня, воскликнула Лони, - расскажем все взрослым! Они помогут!
- Нет, - прервала ее Мати.
- Что - нет? - с непониманием воззрились на нее друзья.
- Не нужно ни о чем никому рассказывать!
- Но как мы объясним исчезновение Снежинки?
- А никак. Не знаем - и все.
- Мати, но мы не можем. Если мы не расскажем, ей не помогут!
- Да как вы не понимаете: что бы мы ни сделали, все равно никто ничего не сможет изменить!
- Тебе что, все равно, что с ней будет?
- С ней - ничего не будет. Потому что уже случилось все, что могло произойти. Ее больше нет. А вот с нами может еще много всякого приключиться. Или ты думаешь, что взрослые погладят нас по головке, скажут: "Молодец, Дис, умника, Лони," когда узнают, чем мы тут занимались?
- А чем мы…
- Лит, духов вызывать нельзя, - прикусив губу, проговорила Лони, - закон запрещает…
- Да при чем тут закон!
- Мати, ну не убьют же, действительно, они нас! Ну накажут… - Дис вздохнул. - Конечно, в наказании приятного мало, но… Не можем же мы на самом деле набрать в рот воды, и…
- Мы можем сказать, - в глазах Мати был лед, - что просто сидели здесь…
- А дух сам свалился нам на голову и стал уговаривать чего-нибудь пожелать? - Ла мотнул головой. - Нельзя строить жизнь на лжи!
- Но разве дело было не так? - бровь девушки чуть приподнялась. - Все случилось случайно. Не ради исполнения желания.
- Однако мы вызвали его!
- Да делайте что хотите! - не выдержав, воскликнула Мати. - Мне вообще все равно!
- Значит, решили - идем к взрослым, все рассказываем…
- Только прежде, - дочь хозяина каравана не могла не оставить последнее слово за собой, - взгляните на Умника. И хорошенько запомните того, кого вы своей откровенностью подведете к костру!
- К какому костру?
- Очистительному, конечно! Ведь речь идет о вызвавшем даже не духа - почти что демона! Вряд ли хозяева города, на чью землю легла ледяная тень, сочтут обычный обряд спасения одержимого достаточным.
- Ну… - Дис опустил голову, не зная, что сказать.
- Если так… - Лони всхлипнула, провела ладонью по лицу, смахивая слезы. - Если ей все равно не помочь…
- Хватит жертв, - кивнул Лит. Он мог ненавидеть брата, презирать его за слабость и глупость, но желать его смерти - никогда.
- Я все равно не стану молчать! - только Ла упрямо стоял. - И вообще, я хочу чтобы меня наказали! Потому что я виноват! Только тогда моя душа успокоится, и…
- Умник, ты что, с ума сошел?
- Оставь его, Непоседа, - Мати повернулась спиной к озеру, постояла так несколько мгновений, а затем зашагала прочь, бросив на ходу: - Пусть делает, что хочет.
Следом уверенной походкой человека, решившего для себя все, зашагал Ла.
- Мне до сих пор не верится… - Лони опиралась на руку Диса, бледная и слабая, как будто и сама стала призраком. - Кажется, что все это лишь ошибка, что сейчас Снежинка окликнет нас: "Эй, куда же вы уходите? Подождите, я с вами!" -она всхлипнула, глотая горькие слезы.
- Все будет хорошо. Гор - могущественный маг. И, потом, есть еще Хранительница города…
- Но согласится ли она помочь…
- А разве может Хранитель отказать в таком деле!
- И все же, - последним шел Лит, недовольно бормоча себе под нос: - не понимаю, почему бы не попытаться самим во всем разобраться? Вызвали бы духа… …На торговой площади почти никто не спал. Звенели голоса, гремел смех, доносились звуки музыки…
- Здесь праздник, а совсем рядом… - не договорив, Лони беззвучно заплакала, в кровь кусая губу. Впрочем, друзья поняли ее без всяких слов. Все они чувствовали одно и то же. Все, за исключением одной. Думая только о том, чтобы остаться незамеченной, дочь хозяина каравана юркнула в тень, стремясь поскорее добраться до своей повозки.
- Мати, ты куда? - громким шепотом окликнул ее Лит, но та только махнула рукой, дескать - "Отстань!" -Она что, не пойдет с нами? - непонимающе глядел ей вослед Дис.
- Струсила! - близнец презрительно поморщился.
- Как она могла! - прошептала Лони.
- Ну и пусть катится! А ведь, главное, сама заварила эту кашу, а теперь…
- Оставь ее, Лит, - качнул головой Ла.
