- Мертва… - не то выдохнул, не то прошептал Атен. - Если так, все бессмысленно…
- Вряд ли это утешит ее родителей, но нет, она не мертва. Мне приходилось слышать о Сером Джеде. Он не убивает, а ограничивает существование своих жертв тем миром, который, лежащий на грани бездн, является его домом.
- Неужели она никогда не обретет спасение? Даже в вечном сне? А если уничтожить этого Джеда?
Маг качнул головой.
- Это не поможет.
- Но если так… Если так, зачем это все! - не выдержав, воскликнул караванщик.
- Чтобы избежать еще большей беды.
- Да что может быть хуже…!
- Вслед за духом может прийти и демон.
- Ты думаешь, что тот, кто составил одно заклинание, составит и другое? - Атен побледнел.
- Творец заклинаний, если он недостаточно хорошо обучен или, тем более, вообще не понимает, каким даром обладает, не может не совершать ошибок.
- Нет! Нет, только не это! - хозяин каравана и представить себе не мог, что может случиться что-то еще более ужасное, чем произошедшее накануне. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы справиться со своими чувствами. Первое же, что он сделал, придя в себя, это спросил: - Я… могу помочь?
- Постарайся сделать так, чтобы эта история не вышла за пределы каравана.
Караванщик пососал губу. Он сомневался, что подобное возможно. Все-таки, город - не снега пустыни. И приход духа - не тень, мелькнувшая в закоулке. Такое скрыть сложно.
- Во всяком случае, они узнают об этом не от нас… - пробормотал Атен, а потом к ним подбежал старший из близнецов.
- Я вспомнил все слова! Вот! - он протянул Хранителю лист бумаги.
Маг быстро скользнул по знакам взглядом, затем свернул свиток.
- Что ж, - Гор перевел взгляд на юношу, - ты не передумал?
- Нет! - решительно замотал головой тот.
- Тогда идем.
- Х-хранитель, - от волнения Ла стал чуть заикаться. - Я д-должен буду с-сам п-произнести заклинание?
- Да. Не бойся. Я буду рядом.
- Я… П-просто мы х-хотели повторить з-заклинание еще ночью, но решили, что лучше б-будет не делать этого. А, выходит, мы т-только потеряли в-время зря…
- Вы все сделали правильно. За исключением одного.
- Нам не следовало вообще вызывать духа… - понимающе кивнув, Ла виновато опустил глаза вниз.
Хранитель молчал. К чему слова, если все и так ясно? Хотя паренек и ждал, что тот скажет хоть что-нибудь.
Они пришли в старый сад.
- Я… - юноша робко переминался с ноги на ногу. -Мне с-сейчас читать з-заклинание?
И вновь Гор лишь кивнул в ответ.
- Х-хорошо, - прошептал Ла, с силой стиснув пальцы в кулак. Он резко отвернул голову в сторону, чтобы маг не видел, как наполнились слезами его глаза и задрожали крепко сжатые губы. И виной тому был не страх.
"Хранитель не хочет даже говорить со мной! - эта мысль не давала ему покоя, раня не только сердце, но и душу. - Конечно! Ведь я совершил такое! В его глазах я ужасный преступник! Меня ждет кара. И я достоин ее. Но… - ему было легче смириться с наказанием, каким бы ужасным оно ни было, но только не с этим холодным, отчужденным молчанием мага, полном нескрываемого укора. - Лучше умереть!" - Ла был готов бежать навстречу духам смерти, поскольку стоять на месте, ожидая, когда они появятся, и до тех пор видя гнев в глазах хозяина, боль и скорбь - родителей Лики, а главное, слезы, текшие по щекам матери, было просто невыносимо.
- Духи озера ночного! - ему не нужен был свиток, чтобы прочесть эти слова. Они горели у него перед глазами в пламени солнечных лучей, искрившихся, дробясь о зеркало озерной глади. - Вы мое услышьте Слово,- говорили губы, в то время как в голове рождались совсем другие слова: "Если он придет, я попрошу духа обменять меня на Лику. В конце, концов, какая разница этому серому Джеду, чью жизнь забрать? Только бы не было слишком поздно! А если уже… - остановившись на миг, он прикусил губу. - Тогда тем более! - с упрямой решимостью продолжал он. - Пусть он и меня забирает!" - Ла был уверен, что не только заслужил этой кары, но и что только она будет достойным наказанием за его вину.
И, покинувши пучину
Черных вод, на брег пустынный
Поднимитесь, исполняя То, о чем я загадаю! - последнее слово еще звенело у него на губах, а глаза уже лихорадочно искали перемены в окружающем мире.
Но ничего не происходило. Все тот же сад, то же озеро, которые в лучах полуденного солнца казались даже моложе, чем привидевшиеся накануне, и уж точно - лишенные того, прежнего страха ночных теней.
- Может быть, - прошептал Ла, - нужно дождаться вечера? Может, это солнце не позволяет духу прийти в мир?
- Солнце тут ни при чем, - Гор нахмурился. - И потом, - он скрестил руки перед грудью, - день или ночь - для заклинания это не имеет никакого значения.
Поскольку, настоящее, способное призвать духа слово с легкостью создаст ночь среди ясного дня…
- Тогда в чем же дело? - юноша растерялся. - Я… Может быть, это я сделал что-то не так? - он обратил свой внутренний взгляд назад. - Слова верные, я точно помню…
И стоял я тогда вот на этом самом месте! - он топнул ногой по темной земле берега, такой же мокрой, как ночью, словно даже солнце было не в силах вытянуть из нее капли воды.
Маг нахмурился, так что морщинка перечеркнула его высокий лоб серой чертой глубокого шрама.
- Парень, ты уверен, что рассказал мне все? - спросил он, повернувшись к молодому караванщику.
- Да… - тот растерянно развел руками. Разве посмел бы он обманывать мага!
- И ничего не изменил, ничего не перепутал?
- Нет, ничего… - хотя… Он уже начал думать, что, может быть, дух, предполагая такой поворот событий и имея возможность заглянуть в будущее, выкрал из его памяти что-то важное, без чего все остальное теряло смысл. - Может быть, нужно разжечь костер… И позвать остальных… Мы все вместе вызывали духа, и… И Снежинка была с нами. А раз так… Получается какой-то замкнутый круг! Мы не можем ее спасти, потому что без нее нам не вызвать духа! Но, Хранитель, ты же говорил, что нужен только я. Потому что я говорил с ним в прошлый раз…
- Мне нужен лишь тот, кто вызывал… - маг, опустив голову на грудь, погрузился в мысли.
- Тогда в чем же дело! - в то время как Хранитель продолжал во всяком случае внешне оставаться спокойным, юноша просто разрывался на части от нахлынувших на него чувств, среди которых отчаяние было, пожалуй, самым сильным.
- Вот что… - оглядевшись, Гор заметил большой валун, лежавший в паре шагов от воды, подошел к нему, сел, вытянув больную ногу. - Начнем с начала. Вы пришли на озеро. Собирались рассказывать страшные истории. Но в последний момент передумали и решили вызывать духа.
- Да, - кивнул сжавшийся под его взглядом Ла.
