— Нас, как всегда, не спросили, что делать, — пожал он плечами. — Так что у нас два пути: либо через Сатари, либо через Конилон.
— Конилон?! Надо быть самоубийцей, чтоб туда сунуться, — взъерошился эльф.
— Почему? — тут же заинтересовался Айран.
— Потому что там что ни страна, то кошмар… В Ошире и Наоте в рабство попасть проще простого — достаточно оказаться не черным. Танден — вообще бардак… Разве что Юнирена, но мне что-то не нравится этот вариант. Нет, только не Конилон!
— Тогда Сатари. Так, что там у нас… Лишш, колония Юнирены, фактически, Эйшин — там магов-темпларцев полно, сбежавших. И Привольные Поля риттелей.
— Риттели? Тогда на Сатари. Не мешает посмотреть, что там такое творится… — Айран зло прищурился.
— Не советовал бы… Привольные Поля под защитой магии Воителя.
— А я кто? — рассмеялся он. — Не волнуйтесь.
«Ты тож не волнуйся, справиться с тем, что с Полями наворотили тебе не под силу, — ехидно заметил Меч. — Там много чего накручено».
«Живы будем — и ладушки».
«Кошмар… Не удивлюсь, если живы-то как раз мы и не будем. Вернее, ты не будешь, мне-то что сделается»…
«Переплавят».
«Садистка».
— Значит, на Сатари. А там решим на месте, куда податься… Мало ли куда может занести. В Сардон я все равно загляну, мне любопытно просто. Надо ж посмотреть, чем тут у вас люди дышат… — подытожил Воитель и прислонился к стволу одного из деревьев, продолжив чтение.
Человек и эльф переглянулись и отошли подальше, не желая мешать сюзерену. Впрочем, тот краем уха все же прислушивался к их разговору.
— Что думаешь, Рион?
— Сам не знаю, что думать… — тяжело вздохнул тот. — В любом случае, моя жизнь полностью принадлежат Айрану. Так что ему решать…
— А кому же еще? Не жалеешь?
— О чем? О том, что стал его вассалом? Нет. И вряд ли пожалею.
— Даже так? — Рэллмар недоверчиво покосился на него.
— Так. Он и мне жизнь спас. В рабстве у оширцев я бы быстро загнулся.
— Но он… Еще мальчишка… Понять не могу, что на меня накатило… Алиэни вспомнил… — вздохнул эльф, тупо смотря в землю. — Не верю в то, что случилось… Что я стал учеником своего злейшего врага — Воителя…
— А, тем не менее — стал. Только вот я не могу представить, чему он будет тебя учить, сам же вон учится…
— Для начала, — раздался веселый голос Айрана, — владеть мечом. Обоих. И на высочайшем уровне. Так что хватит лясы точить. Подъем!
Три часа спустя и эльф, и человек буквально падали с ног, измотанные донельзя. А вот Воителю хоть бы хны…
— Мало вас гоняли, потому и результаты такие, — улыбнулся он. — Нагрузку будем повышать постепенно, хотя более быстрыми темпами придется работать, чем когда я учился, — он на секунду нахмурился, потом снова улыбнулся. — Вы парни крепкие, выдержите. А теперь встать!
Тоскливо переглянувшись, вассалы кое-как поднялись с земли, помогая друг другу.
— Ну, парни, вы даете… — засмеялся Воитель. — А ну убрать кислые рожи! И айда купаться! Кто последний прибежит — сделает пятьдесят лишних отжиманий! — и легко понесся к ручью, поглядывая на своих подопечных.
Эльф и человек снова поглядели друг на друга. Сомнений, кто придет первым, ни у кого не осталось. В ту же секунду обоим пришла в голову одна и та мысль: пятьдесят отжиманий?! Усталости как не бывало, оба сорвались с места, пытаясь обогнать друг друга.
Айран уже ждал обоих на берегу, поглядывая то на дорогу, то на лениво текущую речку. Потом демонстративно бросил взгляд на запястье и поднял руку.
— Финиш. Так, Рэлл, — он похлопал по плечу удрученного отставшего эльфа, который все же проигрывал Риону сразу по нескольким статьям. — Упал — отжался. Пять подходов по десять раз, — добавил он, заметив немую мольбу в его глазах. Потом покосился на Риона…
— Что, тоже?
— Ага. За компанию. И я с вами, чтоб никому обидно не было, — снова улыбнулся он, падая на руки.
— Айран, как ты жив еще? — спросил Рэллмар, тяжело дыша. — Я ж тебе сердце…
— Меч подлатал, — коротко ответил он, прыгая с обрыва в реку. — А вы что?
«Неудивительно, что парни мои отрубились на раз-два… — она следила за ними из-под полуприкрытых век. — Устали. Я все же им тренировку не для новичков устроила… Достаточно сложно все это вынести».
«Ты и не запыхалась».
«А я привычная. Можешь посмотреть в моей памяти, как Андрей издевался надо мной в свое время. Спасибо ему за то».
«Спасибо за издевательства? — заметил Меч елейным голоском. — Ты что, мазохистка?»
«Нет. Только если б не он, меня бы убили в первой же стычке. Например, с Псами. Так что Андрей мне жизнь спас. И перестань ерничать, мне не смешно».
«Айран…»
«Отвяжись, — отмахнулась она. — Ушла в депресняк, вернусь не скоро».
«Ээй!»
«Отвяжись», — отрезала она.
Непонятно откуда появившаяся грусть волной поднялась в ее душе, захватив все мысли и чувства. Бросив короткий взгляд на спящих друзей, она поднялась на ноги и пошла к реке.
Короткий точный прыжок — и она под обрывом. Точно не найдут… Да и искать никто не будет… Разве что утром…
Айран коснулась теплой, словно парное молоко воды. Соленая слеза упала в реку, нарисовав на поверхности веселую цепочку кругов.
Она сидела, обняв колени, и тихо плакала, следя за темной водой, бегущей куда-то вдаль.
«Айран… Не надо».
— Меч, отстань, — прошептала она. — Пожалуйста, отстань. Завтра все будет нормально, обещаю. А сейчас позволь мне забыть о том, что я — Воитель. Оставь меня.
Меч смущенно замолчал, не понимая, почему Хранительницу обуревают такие странные и какие-то… незнакомые чувства. А она продолжала, не мигая, смотреть на реку.
Рион вздрогнул, словно от холода, и открыл глаза. Стемнело… Но что же его разбудило?
Чуть слышный шорох раздался в стороне, и он увидел Воителя, почти бесшумно поднявшегося на ноги и направившегося в лес. «Что он там забыл, на ночь глядя»? — мелькнула мысль.
Воин повернулся на другой бок, снова засыпая, но мысль об Айране, невесть куда рванувшем среди ночи, не давала ему покоя. Он снова прислушался. Ни шороха.
Тихо чертыхаясь, чтобы не разбудить эльфа, он поднялся и двинулся в лес, искать пропащую душу.
Стрекот насекомых успокаивал, навевал сон. Рион шел по тропе к реке. Под ногами тихо шуршала прошлогодняя листва и трава. Вот и река… И никого… Неужели…
Он прислушался. Тишина… Где-то далеко продолжали стрекотать насекомые, что-то нежно напевала ночная пичуга. Повинуясь какому-то шестому чувству, Рион подошел к обрыву и заглянул вниз. Так и есть. Айран. Скользнув вниз, он заставил Воителя вскочить и шарахнуться в сторону, испугав неожиданным появлением.
