Звонок. Разбросанные по всему двору ученики слились в единую массу, пылесосом всосавшуюся в главный вход. Школьный двор на следующие сорок с лишним минут погрузился в унылое одиночество.
Занятия были скучны до невыносимости. Последние два урока вела Валентина Геннадиевна, за глаза называемая Тягомотина. Почему Тягомотина? За её выдающееся умение даже интересную тему изложить ну уж в таком скучном, бесформенном виде, что самой тошно становилось. Добавить сюда монотонно-усыпляющую манеру разговора. Тягомотина, одним словом!
Лёша отчаянно боролся со сном. Тягомотина делилась своими мнениями по поводу гениального произведения Михаила Булгакова "Собачье сердце":
– Профессор Преображенский предстаёт перед нами в двуликом свете. С одной стороны, он – творец, гениальный хирург и учёный. Этого, конечно, отрицать нельзя. Но посмотрите на его человеческие качества. Взяв Шарика к себе в дом, он всячески балует собаку, прощает ей подранную сову и цапнутого доктора Борменталя. Так сказать, извиняется перед животным, за то, что предстоит. Это очень тонко отмечает слабость его характера. А обратите внимание на то, что говорит профессор после операции на собаке: "Не издох. Ну, всё равно издохнет…" Не завершив дело до конца, он уже опускает руки. Разве сов… экхм, наши доктора так делают? А сколько у него вредных привычек: сигары, изысканное питание…
"Всё, я отключаюсь, – решил Лёша и отрезал поток информации наушниками МП3-плеера. – Зачем таких учителей в школах держат?"
Занятия кончились. Начиная со второго класса, дорога домой Лёши не отличалась от Вовиной. Сегодняшний день исключением не стал.
– Тягомотина меня сегодня из себя вывела! – сообщил Вова.
– Та да, она это умеет, – ответил Лёша.
– Нет, но сегодня особенно! Она такой откровенный бред несла, что хотелось ей рот тряпкой забить. Мы ведь не сопляки малолетние, чтобы чушью бошки забивать. Девятый класс как никак!
– А меня когда в край задолбало – плеер врубил. Так сказать, выстроил защиту…
– Хорошо тебе. Ты на задней парте сидишь, она тебя почти не видит. А я прямо перед носом. Ни заснуть, ни музыку послушать.
– Да уж, не повезло…
Громкий лязг металла.
– Чёрт! Ты это видишь?! – завопил Вова, ткнув пальцем на подскочившую крышку канализационного люка. Крышка с глухим хлопком плюхнулась на пустую песочницу.
Лёша молчал.
– Смотри, люк. С него слетело!
Вроде бы и нет причин для паники. Но почему Лёшино сердце долбит грудь отбойным молотком? Почему всё тело оцепенело в немом приступе страха?
– Нет. Вова, не ходи туда, – еле выдавил он.
– Да не будь ты занудой, пошли посмотрим.
– Не пойду.
– Нудный ты сегодня какой-то…
Вова направился к люку. Твёрдыми, бесстрашными шагами, он приближался к цели. Вот уже и металлический обод с приваренной лестницей, тонущей во мраке.
– Отойди оттуда! – крикнул Лёша.
– Да что с тобой?
– У меня очень-очень плохое предчувствие…
– Ну ты даёшь! Хорошо, хорошо, не кипешуй больше только.
Вова развернулся и гордой походкой направился к другу. Видимо, вся эта затея ему самому не слишком нравилась… Но не прошёл он и нескольких метров, как чудовищная боль схватила его спину, молнией прошлась по лёгким, рёбрам и судорогой растеклась по конечностям, вонзилась в мозг и… отпустила.
На глазах у оторопевшего Лёши, странное существо воткнуло конечность в спину Вовы. Остриё вместе с брызгами крови вырвалось из груди. Белая рубашка моментально пропиталась красным цветом. Лицо Вовы застыло в безмолвном крике…
Тем временем, из люка вылезло ещё одно существо. За ним ещё одно. Лёша побежал прочь.
Он бежал в беспамятстве. Через дороги, дворы, улицы. Может быть, он что-то кричал, но чувство ужаса слишком громко отбивало в висках, чтобы услышать. Было страшно. Никогда ещё не было так страшно…
Прохожие оборачивались. Устремляли на Лёшу удивлённые взгляды. А он всё бежал. Бежал до тех пор, пока не врезался в кого-то и повалился на асфальт. Из разодранного локтя текла кровь. Он не чувствовал боли. Словно это было не с ним. Будто он – не он, а компьютерный герой неудачной игры-страшилки. А сам Лёша сидит сейчас за монитором, дёргает мышкой, топчет стрелочки и наблюдает. Всё, что пришлось пережить – лишь виртуальная симуляция. Вова жив! Он тоже сидит за компьютером и ждёт, пока вновь начнётся игра. Ведь его персонажа убили. Это сетевая игра! И эта миленькая брюнетка, которую Лёша свалил на асфальт – лишь хорошо детализированный персонаж, ведь правда? Нельзя же в реальной жизни сбить с ног девушку на асфальт? Ей бы было очень больно. Она громко плачет, потирая разодранное колено. Была бы в штанах вместо юбки – отделалась лёгким ушибом. Вокруг собрались люди. Смотрят. Они ведь тоже все ненастоящие…
Что?! Словно укол булавки в разгаре сна: локоть словно разрывается от пульсирующей боли. И плечо. Кажется, вывих…
– Простите, пожалуйста, – выдавил Лёша.
Девушка не переставала рыдать, обхватив руками колено. Не так уж и страшно – царапина небольшая. Но какой испуг…
Окружившие люди пускали в Лёшу ядовитые стрелы осуждений. Но они (стрелы) пролетали мимо. Не было места, которое можно задеть. После того, что он пережил…
Раздался лязг металла. С канализационного люка сорвало крышку.
– Уходите! Убирайтесь отсюда! Бегите! – заорал Лёша. – Они скоро придут! Они выходят из люков! Они всех убьют! В С Е Х!!!
– Заткнись, малолетка! – крикнул кто-то из толпы. – Так и поверили. Мы тебя сейчас в милицию поведём!
Выкрику последовал одобрительный гул толпы.
Лёша вскочил на ноги, протолкался сквозь стену людей и побежал. Его никто не останавливал. Видимо, всерьёз в милицию вести никто не собирался.
Позади он услышал крики. И не простые крики, как это бывает на рынке при избиении пойманного вора. А крики, даже скорее – визжание, похожее на то, которое Лёша однажды слышал на дедовой скотобойне…
Почему бежать так сложно? Что-то вцепилось в руку. Конец! Эта тварь схватила… Лёша обернулся. Заплаканное, раскрасневшееся лицо. Девушка, которую он сшиб! Её маленький ротик жадно глотал воздух. А тонкие пальчики с удивительной силой сжимали его запястье.
– Я испугалась…
– Ты можешь бежать быстрее?!
– Я постараюсь.
– Быстрее я сказал!
– Хорошо.
– Да отпусти ты руку!
– Нет!
– Отпусти!
– Не отпущу!
– Ты меня угробишь!
– Пожалуйста…
– Да чтоб тебя!
– …
– …
– А куда мы бежим?
– Чёрт с тобой! Куда мы бежим…
– Куда?!
– Да успокойся ты!
– Не могу! Н Е М О Г У!
– Успокойся ты!
– Скажи.
– Подальше от этих проклятых люков!
