И самое отвратительное - даже знай капитан о том, во что потом обойдется ему то плавание к лэррийкам - все равно не удержался бы. Проклятое самоутверждение!
- Мал, хватит разыгрывать из себя наивность, тебе не идет.
- Это часть стены?
Что он делает? Кроме того, что тянет время? Что он делает здесь, в этой комнате, с этой женщиной?
- Основная ее часть - ты, - ар-принцу самому было тошно от того, какое отвратительное чувство вызывала царица всем своим видом. Малахан вопросительно склонила голову к плечу. - Ты мне противна.
Царица усмехнулась.
- Врешь ведь. Хочешь, я разденусь? Без одежды я всегда нравилась тебе больше.
Велен молча покачал головой. Мальцы Малахан замерли в воздухе.
- Ты стал скучен, Ветер. Из урагана превратился в занудный сквозняк.
- Видимо, такова моя судьба, - странно. Он говорит о вещах, которые очень важны для него, а в груди ничего даже не дрогнуло. Как будто все это не по-настоящему и не происходит в реальном мире.
- Я всегда знала, что семейная жизнь портит самых лучших мужчин. Ты не хочешь сказать мне спасибо за то, что я избавила тебя от такой судьбы?
- Не хочу, - нужно отвлечься. Думать о чем угодно, только не о том, что Малахан сделала с Таисс. - Что стало с Криворуким Шахом?
- То же, что и с любым другим капитаном кроме тебя. Висит на рее.
Кто бы сомневался. Нужн о было тянуть время, как угодно, хоть зубами вцепившись, но разговаривать с Малахан было не о чем. Мысли все с большим скрипом приходили в голову, где пульсировало только "Все это оказалось напрасно. Я не успел вовремя, не спас". Хотелось сорваться с места и хоть что-то сделать. Или сесть на пол, вжаться затылком в стену и окончательно провалиться сквозь время. Чтобы больше ничего не было. Потому что после того, как он отказался от дверей, открытых в Хаос, а Таисс превратилась в лэррийку, ничего уже просто не может быть.
- Между прочим, твоя Таисс приложила к этому руку. И сделала это с огромным удовольствием.
Ну, еще бы... Высокие, неужели Таисс, горячая, несдержанная, искренняя и полная эмоций, согласилась превратиться в тварь, для которой в мире существует только жестокость, ненависть и слепое подчинение царице? Таисс. Его Таисс.
- Я бы удивился, если бы это было не так. Мал, зачем ты это сделала? Только ради того, чтобы мне отомстить?
- Как давно я не слышала этого "Мал"... - лэррийка поднялась с кресла. - Не буду врать, в первую очередь ради мести. Боль за боль, Ветер.
- Велен криво ухмыльнулся. Перед глазами вдруг пронеслось видение, такое яркое, как будто это уже случалось однажды: отрешенная и чужая миру Таисс склонялась над ним и ее лицо заслоняло собой раскрывшиеся ворота Хаоса.
- Бред! Вся эта история Малахан от начала и до конца - бред выжившей из ума старухи! Она просто прячет Таисс где-то, а про превращение выдумала, чтобы выиграть время. И сколько уже выиграла? Три часа, четыре? Нет, это время выиграл Арлес и те, кто сейчас ищет Таи.
Как-то незаметно Малахан оказалась рядом и уже почти дотронулась ладонью до его щеки.
- Я не виновата, Ветер. Она сама меня попросила.
- Перехватить руку лэррийки было тяжело: воздух как будто превратился в воду и ухнул сверху всей своей тяжестью. Но заклинание не сумело полностью пробить щит. Царица вскрикнула от боли, когда ар-принц сдавил ее запястье.
- А вот теперь ты завралась окончательно! - зло процедил он. - Я слишком хорошо знаю свою жену!
- Еще одна грубость с твоей стороны - и все, кто с тобой пришел, умрут! - зашипела царица.
Заклинание, которое все это время действовало в комнате, рассыпалось окончательно. Велемиру снова стало легко и ясно, как будто кто-то убрал с окон тяжелые шторы, не пропускающие солнечных лучей.
- Да что ты говоришь!
Северный отвесил царице пинок, опрокидывая через стол. Посуда со звоном посыпалась на каменный пол. Не давая Малахан возможности придти в себя, ар-принц прыгнул следом, рывком поставил лэррийку на ноги и заломал руки за спиной, чтобы она боялась пошевелиться.
- Капитан Северный Ветер поднял руку на женщину, - прохрипела царица, морщась от боли. - Благородный капитан...
- Благородством с моей стороны будет подарить тебе быструю смерть. Но если с моими людьми хоть что-то случится...
Малахан извернулась, изо всех сил ударив володайца пяткой под колено. Захват ослаб и царица бросилась бежать, но капитан все равно оказался быстрее.
Удар кулака в челюсть сбил лэррийку с ног недалеко от окна. Велен проверил на прочность шнур, на котором крепились шторы, сорвал один конец со стены и связал царице руки за спиной так, что на этот раз ни о каком побеге и речи не шло. Хитрая петля при любом движении сразу же сдавливала шею, так что на ближайшее время у Малахан появилась одна забота - как бы не задохнуться. Прием испытанный на многих поколениях магов всех рас и национальностей: не позволяет даже телепатию использовать, по крайней мере первое время. Щит, блокирующий магию, Велен соорудил на скорую руку, заклинание было не слишком надежным, но сейчас каждая минута стоила дороже золота.
- Дождись меня, Мал, - он не смог, да и не захотел ничего сделать с издевательской ухмылкой. - И тогда поговорим о блаородстве.
Чем ближе к центру дворца, тем агрессивнее и сильнее становились попадающиеся на пути лэррийки. К тому же они каким-то образом узнавали о приемах, которые применял вампир и все успешнее их отражали. Теперь Арлес понял, что имел в виду ар-принц, когда предупреждал о "ройных насекомых". И это понимание ему совсем не понравилось.
Очередная стражница вывалилась на клыкастого из бокового прохода, но прежде, чем Арлес успел что-то предпринять, оттуда же вынырнула Алая, брезгливо поморщилась и оттолкнула мертвую лэррийку к стене.
- Отличный способ охраны дворца, - язвительно заметила вампирша, стряхивая кровь с ножа в левой руке. - Только очень глупый.
- Так отличный или глупый? - Арлес внимательно присмотрелся к ладони, но которую за несколько минут до этого попала в кровь другой стражницы. Красноты не наблюдалось, но чесалось ужасно.
- Способ отличный, а они, - Алая кивнула на труп, - глупые. Учатся медленно. И лишены самостоятельных мыслей.
- Тебе проблем не хватает, что ты так сокрушаешься?
- Мне опыта не хватает, - пожаловалась вампирша. - Теперь я это особенно хорошо понимаю. Кто-нибудь из старших давно бы перекроил тут всю магию, да и с этими "ройными насекомыми" разделался бы одной левой.
- Ты имеешь в виду брата?
- И его в том числе. У меня на левой щеке ничего нет?
- Нет. Не чешется? - Арлес остервенело потер ладонь.
- Хорошо, что мы не стали их кровь пить. Если уж даже на коже такое раздражение. Хаос, ну какие же твари, а?
