- Я могу сделать что-нибудь для вас?
Шаманка погладила дочь по щеке.
- Магия не усыпила меня, но скоро убьет. Вы правда готовы помочь нам?
Вопрос был ко всем и до Велена дошло, что женщина не знает, кто он. Зато прекрасно знает, что Арлес и Алая - вампиры.
- Как вас, - судорожный кашель, - зовут?
Слова застряли комом в горле. Капитан догадался, о чем шаманка собирается попросить.
- Арлес ириен Чеизер, - вампир тоже все понял. И уже заранее согласился.
- Алая ириен Тоилана, - как же хорошо, когда у тебя такая понятливая гвардия.
- велемир Северный Ветер.
Пленница встрепенулсь и тут же снова закашлялась.
- ваше Высочество... - Велен хотел было исправить, но шаманка говорила с таким трудом, что перебивать ее было кощунством. - прикажите вашим вампирам, пусть они подарят нам легкую смерть.
Ну уж нет. Лучше он собственными руками это сделает. Так честнее и... легче?
- Ваше Высочество, пожалуйста!
- Велен, мы можем сделать это совсем без боли, - осторожно заметил Арлес. - У тебя не получится легче.
Маг сдался и кивнул. Шаманка жестом попросила еще немного времени.
- Вы искали здесь жену?
- Да. У нее волосы, как у вашей дочери, карие глаза и своенравный характер.
- И кандалы?
- Вы знаете, где она?!
- Нет. Говорят, ей удалось перехитрить царицу и сбежать. Ищите ее где-то на Островах, ваше Высочество.
Губы ар-принца дрогнули в улыбке.
- Как мне вас отблагодарить?
Шаманка горько усмехнулась.
- Когда вернетесь домой, сломайте пару сосновых веток у подножия Гаралет-горы. Пусть сосны поплачут о шаманке Зоре и ее дочери Диаре.
Лицо женщины стало отрешенным, а в глазах морем разлился покой. Она больше ничего не хотела сказать, ни о чем попросить. Шаманка Зора еще дышала, но была уже не здесь.
Арлес молча обошел сидящих, наклонился к женщине и выжидающе посмотрел на Алую. Вампиры одновременно коснулись пальцами горла пленниц и так же одновременно выдохнули:
- Уходи.
Негромкий стук упавшего тела стал последней каплей.
Убить шаманку было проще простого. Она сама тянулась к смерти, пришлось лишь самую малость подтолкнуть.
- Пора возвращаться, - заметила Алая, стоило им выйти из клетки. - Времени почти не осталось.
- Забирайте остальных и возвращайтесь на корабль. Передайте Чернявому, пусть готовится к отплытию.
- А ты?
- Я закончу тут кое-что и приду, - судя по голосу, Велемир был не зол, нов ярости. Арлесу как-то резко расхотелось спорить.
- Ты уверен, что... - не унималась вампирша.
Северный Ветер повернулся к ней и тяжело посмотрел в глаза. Концовка вопроса застряла у клыкастой в горле. Дочь Ромэна умела видеть то, что важно: человека с таким ураганным взглядом хранят демоны и помощь им не нужна.
- Я сказал. Ты слышала. Идите.
Ближе всех оказался какой-то боковой выход из дворца. Вампиры бежали к нему, не особенно заботясь о том, чтобы качественно расправиться со встречными лэррийками. Лишь бы не ударили в спину, пока дворец не окажется позади.
- Честное слово, я больше никогда не буду его злить! - сквозь зубы призналась Алая. - Не хочу, чтобы на меня еще раз так смотрели.
- Ты давно мастера Эве в ярости не видела? - на Арлеса случившееся произвело куда меньшее впечатление.
- Но Велемир-то человек.
- И что?
Ответить алая не успела. Очередной крутой поворот вывел вампиров в маленький зал перед дверью и лоб в лоб столкнул с новым отрядом лэррийек. Арлес резко отскочил в сторону, выкрикнув заклинание на эледвере, Алая с разбегу оттолкнулась ногой от стены, потом от плеча одной из стражниц и прежде, чем острие копья рассекло воздух там, где мгновение назад стояла вампирша, та уже крутилась в обратном сальто, разбивая голову кому-то в задних рядах. Магия тоже не подвела - смесь воздуха и камней вывела из строя еще троих.
Не теряя времени, Арлес колданул щит и пошел вперед, усердно работая оружием в обеих руках. До дверей оставалось всего ничего, а близость "меченых" ощущалась почти физически, вампир мог с точностью сказать, как скоро каждый из них появится из боковых коридоров.
Первый, второй, третий, четвертый, пятый, шестой. Печати выцвели, но не утратили силы. И какой Силы! Замечая краем глаза, как дерутся люди, арлес удивлялся все больше и больше.
Кровавая баня постепенно сходила на нет. Потери гвардейцев и моряков были минимальны - всего пара царапин, несерьезных и неглубоких. Листер уже открывал дверь, когда за спиной Арлеса раздалась полная боли ругань. Алая осела на пол, зажимая левый глаз. Вампир прыгнул наперерез летящему в соратницу копью, отбил его и обернулся. Звать на помощь не пришлось: Лерон заметил их и уже пробивался ближе.
- Что случилось?!
- Кровь попала... - сквозь зубы процедила вампирша, безрезультатно пытаясь подняться на ноги. Маг легко закинул Алую на плечо. Арлес кивнул ему на дверь.
- Прикрою!
Пришлось несколько раз сжать и разжать кулак, чтобы унять в руках напряженную дрожь. Велен опустил меч, вытер левую ладонь о штаны и осторожно коснулся грани кристалла. Легкий и хрупкий, хватит удара кулака, чтобы его разбить. Впрочем, Ветер не испытывал никакого желания бить магический сосуд голыми руками.
Внимательно осмотрев подвальный зал, маг опустился на край каменного ложа и прикрыл глаза. Чутье подсказывало, что Малахан вырвется и придет, прибежит, сломя голову, именно сюда, в сердце своих владений. Осталось только дождаться.
Арлес и Алая уже должны были забрать людей и вернуться на корабль. Чернявый сделает все, как нужно, паруса будут подняты в срок, а значит, если и будет откат или какие-нибудь другие последствия, экипаж "Тавильера" успеет от них удрать.
Сколько крови ты сегодня пролил, а, господин капитан? Когда ты практиковал такое в последний раз, на Таноре? Или все-таки позже? Руки не забыли знакомой усталости, глаза, нос, уши работают на пределе возможностей, а чутье зашкаливает. Так всегда бываешь, когда идешь к своей цели по трупам, не важно, людей ли, лэррийек ли, поднятой ли нежити. Идешь, зная, что главный бой еще впереди.
И главный враг - тоже. Только вот драться с женщиной довелось впервые.
Впрочем, Малахан, с грохотом распахнувшая входную дверь, до этого предусмотрительно прикрытую магом, походила на женщину разве что фигурой. Всем остальным она напоминала помесь пещерной гарпии, стервятника и еще пары-тройки не слишком милых тварей. Едва не растянувшись на скользком от крови полу, царица с визгом бросилась к володайцу.
Велен легко и быстро вскочил на ноги, с деланной беззаботностью облокотился на призму и демонстративно приставил к прозрачной стенке оголовье сабли. Одно движение, приправленное коротким заклинанием - и пирамида разлетится вдребезги.
