— Лорды! — звучно обратился он к компаньонам, приподнимая ладонь. — Я попрошу вас детально описать, как было дело, — и в ответ на вновь сделавшийся колючим взгляд командора, с любезной улыбкой пояснил, — мне это понадобится для доклада на Совете. У нас… — он сделал крохотную паузу, — к счастью, демократия, — при этих словах глава Гильдии чуть заметно поморщился — явно врал! Только не понятно было в чем: то ли, что демократия, то ли, что — к счастью. Но врал однозначно. — Не то что у вас на Севере, где вы полновластные хозяева в своих Домах… — Чтобы исправить впечатление от ноток зависти, прозвучавших в последнем предложении, Свэрт Бигланд изобразил Капитана Очевидность: — И это есть нехорошо! — назидательно поднял он палец. — Любая власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно! — В ответ Шэф только беззлобно ухмыльнулся:
— Но, позволь! У каждого свои функции: есть овечье стадо — народ, есть овчарки, охраняющие стадо от волков — армия, есть пастух — Глава Великого Дома. Пастуху нет нужды советоваться с овчарками, а тем более с баранами, — улыбнулся командор. Видя что Свэрт собирается возразить, главком поднял руку. — У вас так принято, — примирительно сказал он, — у нас по — другому, но давай оставим сравнительную политологию на другой раз и перейдем непосредственно к теме, которая тебя интересует.
— Давай, — согласился глава Гильдии.
— Та — а-а — к… — задумчиво пробормотал Шэф, — с чего бы начать… Ага! — принял он решение. — Все началось на арене «Поля Чести». Арамис выигрывал поединок и все шло к концу. Убивать Тита он не собирался, он хотел измотать его, отобрать меч и уйти… и к этому все и шло, как вдруг внезапно все изменилось — Тит обмакнул лезвие в свою кровь и с этого мгновения стало казаться, что не младший Арден управляет мечом, а меч — Титом. Стало ясно, что меч — порченый! После этого ни о каком мирном исходе поединка речь уже не шла — чтобы не позволить себя убить, Арамис был вынужден отрубить Титу голову…
— … то есть, — тихонько, как бы себе под нос, но так, что все услышали, пробубнил Свэрт, — Лорд Арамис выиграл поединок у человека с мечом крови…
— А что тебя удивляет? Он же — Лорд! Северный Лорд! — пожал плечами Шэф с таким видом, будто Денису уложить пару — другую сотен бойцов, вооруженных такими мечами, как два пальца переслать, ну — у… или — как два байта об асфальт. — Глава Гильдии обменялся быстрым взглядом с эмпатом и убедившись, что ему говорят правду, кивнул главкому:
— Пожалуйста, продолжай.
— Итак… — Шэф сделал вид, что забыл на чем остановился. — А — а! — «вспомнил» он после ощутимой паузы. Все это время маги заворожено дожидались продолжения «сказок Шахерезады» — умел таки главком завладеть вниманием аудитории! Ну что тут сказать? — Профессионал! С большой буквы «П»! — По условиям поединка победитель забирал оружие проигравшего. И тут выяснилось, что этот меч нужен многим людям…
— Каким именно? — тут же насторожился глава Гильдии, но командор его аппетиты поумерил:
— Не будем отклоняться от основной линии в сторону, — твердо сказал он и хотя Свэрт Бигланд был против, но взглянув в глаза главкому, с сожалением был вынужден признать за ним право вето на свои резолюции. Конечно, можно было бы попробовать надавить, а то и применить силу — вряд ли во «Дворце Магов» северяне смогли бы одержать военную победу и все присутствующие это прекрасно понимали, но… последствия таких шагов были непредсказуемы, а глава Гильдии был умен и осторожен… — собственно, благодаря именно этим качествам он и был главой Гильдии, поэтому он с понимающей улыбкой согласился с тем, что: «не будем отклоняться…», а Шэф продолжил: — Мы договорились с Талионом Арденом, что он выкупит у нас этот меч. Согласно договоренности мы повезли меч к нему на виллу. По дороге к нам пристроилась большая черная карета… она ехала следом за нами, а потом обогнала и умчалась вперед, будто за ней черти гнались, — при этих словах маги переглянулись — то ли удивились, что кто-то смог обогнать таких лихих драйверов, как Северные Лорды, то ли услышали незнакомое слово и сверяли впечатления — всем ли оно незнакомо. — В — о-о — о-т… едем мы едем, как вдруг из темноты летят в нас арбалетные болты и появляются лихие люди, чтобы нас добить, а меч изъять — это мы по их разговорам поняли… Мы выскакиваем, чтобы покарать, они бросаются наутек и бегут прямо к этой самой карете… Тут из нее появляется этот ваш маг и начинает петь песню нижнего мира…
— Что начинает делать!? — не смог сдержать удивления маг — эмпат Индис Карвах. До этого, с самого появления компаньонов в кабинете главы Гильдии, он рта ни разу не открыл, а тут, почему-то, не выдержал.
— Наши шаманы называют этот звук песней нижнего мира, — любезно пояснил Шэф, а Свэрт Бигланд, бросив недовольный взгляд на подчиненного, прервавшего плавное течение главкомовской речи, хмуро пояснил:
— Вой Кали…
… смотри ты! и здесь Кали!..
— А — а-а — а… — пришло понимание к эмпату.
— Вот. Чтобы он не убил нас, пришлось отрубить ему голову… — логически безупречно, подытожил Шэф.
— Я смотрю у вас это что-то вроде национального вида спорта, — хмыкнул глава Гильдии. В ответ командор молча скорчил гримасу типа: ну уж, что не футбол — это точно.
— Еще какой-то карлик под ногами мешался, — продолжил детективное повествование главком, — пришлось и его… — он чиркнул себя по горлу. — Вот, в принципе, и все. Мы узнали у Талиона, кто хозяин всей этой шайки, отвезли к нему карету, а сегодня утром навестили и объявили размер виры. Все! — твердо сказал Шэф. — Больше нечего рассказывать. — Произнеся это, он взглянул на Дениса и они поднялись из кресел. Никто их не останавливал, но когда компаньоны уже подошли к дверям, к ним обратился глава Гильдии:
— А что будет, если виновник не заплатит виру. — При этих словах, Шэф остановился, развернулся и пристально посмотрел в глаза Свэрту Бигланду:
— Если до полуночи вира не будет выплачена, то утром мы будем обсуждать ее размер с его наследниками! — Видимо глава Гильдии ожидал чего-то подобного, потому что ничего уточнять не стал, а сразу задал следующий вопрос:
— Меня еще интересует, как вы спаслись от «Воя Кали» и… — дослушивать что еще интересует Свэрта командор не стал:
— Прости. У нас нет времени, — непреклонно, но в тоже время вежливо и доброжелательно произнес Шэф. — Если ты хочешь побеседовать, приходи на «Арлекин» — вечером мы всегда там. Мы тебя приглашаем. — С этими словами компаньоны покинули кабинет главы Гильдии Магов.
