— Почему ты вообще предложила такое условие? — я сидел у постели Лаэны, она всё ещё была слишком слаба. — Ты ведь понимала, что я соглашусь на бой и с куда менее жёсткими условиями.
— Понимала, — кивнула ракшаса. — И теперь, думаю, нет смысла что-либо скрывать. На самом деле, даже не поставь я это условие, в итоге всё равно бы осталась с тобой.
— Чего-чего? Можно поподробнее?
— Это проявилось ещё когда я умерла в тренировочном подобии звериных пещер и попала в настоящие. — Лаэна начала неуверенно, словно смущалась того, что собиралась сказать. — Поначалу мне было не до этого, я из кожи вон лезла просто чтобы выжить, так что обратила внимание на странные позывы я лишь спустя несколько лет. Но теперь понимаю, что это началось практически сразу…
— Что началось-то? — я уже с трудом сдерживал раздражение.
— После того, как я стала нечистью… — она сглотнула, и я на секунду увидел ту неуверенную девочку, которой она была когда-то. Но потом звериная сила и воля взяли верх. — Я начала ощущать настойчивое желание найти тебя.
— Эм… — я вот вообще не знал, как на это реагировать. — Расстались мы вроде как довольно плохо. Если тебе, чтобы влюбиться в меня, понадобилось меня же убить, то, надо сказать, от превращения в нечисть у тебя знатно поехала крыша.
— Нет! — девушка… или женщина? Ей сейчас было за шестьдесят, но выглядела она от силы на двадцать. Ладно, не сейчас. Лаэна замотала головой. — Не в этом смысле! Когда-то у меня правда были к тебе странные чувства, но сейчас ничего подобного нет и в помине. Не знаю, как это правильно объяснить, но это желание совершенно точно не принадлежит мне самой. Как в тех фальшивых звериных пещерах, когда нечто насильно меняло мой разум. Только теперь я могу осознать это влияние.
— Ну хорошо, я понял. — В принципе это было возможно. Если вспомнить, насколько сильно кареглазая изменилась за пару кратких месяцев, ничего удивительного, что некая неизвестная мне сила смогла влиять на неё и после переноса в настоящие звериные пещеры. — Но, раз ты не пыталась меня искать, значит сопротивлялась этому желанию больше тридцати лет. Что изменилось?
— Сопротивлялась потому, что не имела ни малейшего понятия, откуда начать поиски. — Вздохнула Лаэна, откинувшись на подушках. — Но когда услышала имя «Ганлин», тут же сорвалась и бросилась сюда, и меня не волновало, что это может оказаться совпадением.
— Тогда зачем же пыталась прикончить?
— А сам-то как думаешь? Не сказать, чтобы у нас было много приятных совместных воспоминаний. Когда я была человеком, испытывала к тебе нечто вроде безотчётной благодарности, считала, что должна тебе за то, что ты делал. Но сейчас отчётливо понимаю, что обо мне ты мало когда заботился, в основном о себе самом.
— Спорить не буду, — развёл я руками. — Я эгоист и сволочь.
— Это ещё мягко сказано, — усмехнулась ракшаса. — Вот я и решила, что, если ты не будешь соответствовать моим ожиданиям, то лучше прикончить тебя и вернуться в Анлавонайю. И ты почти провалился. Если бы не клинок того мага, я бы выиграла. — Она не злилась на свой проигрыш, просто констатировала факт. Закон джунглей мира нечисти давно въелся в её разум. Проиграл — сам виноват. — На самом деле, я удивлена, что ты достиг всего лишь этого уровня силы.
— Меня поймали церковники, — от другого монстра я не счёл нужным скрывать своё прошлое. — И держали в подземелье двадцать семь лет. Я сбежал только три года назад.
— То есть ты достиг такого уровня всего за три года? — в глазах ракшасы читался греющий мою душу шок.
— И останавливаться я не собираюсь. Ну что, я соответствую твоим ожиданиям?
— Более чем…
— Это радует. Но ты, по сути, так и не объяснила: почему ты решила последовать за мной, если проиграешь?
— А ты так и не понял? Хотя, у меня точно было больше времени, чтобы об этом подумать, так что не важно. — Лаэна поднялась на кровати. — Некто или нечто вытащил нас обоих с восьмого уровня подземелья некроманта и закинул в искусственно созданную версию звериных пещер. А потом превратил меня, человека, в нечисть. Как думаешь, какая сила нужна для подобного?
— Живой Крепости, по меньшей мере.
— Правильно. — Ракшаса кивнула. — Но это ведь не конец. Этот нечто также дало мне невероятную власть над нечистью и возможность эволюционировать. О подобном я не слышала никогда за все тридцать лет в звериных пещерах. Сейчас я ракшаса и, уверена, это не предел. А на пике следующей эволюции я уже сама вплотную приближусь к уровню Живой Крепости. Очевидно, что тот, кто даровал мне подобную силу, должен быть куда могущественнее.
— Я понимаю… — до меня и правда начало доходить, насколько абсурдной в реальности была возможность самостоятельной эволюции.
— А главное, — глаза Лаэны блестели от предвкушения. Как нечисть-потомок найрита, монстра войны и разрушений, ракшаса жаждала битвы, возможно, даже больше меня. — Этот некто все тридцать лет настойчиво говорил мне найти тебя. А значит, что бы там ни было, всё закручивается именно вокруг Ганлина, бывшей нежити. И я решила, что, если ты окажешься достаточно силён, я последую за тобой, чтобы своими глазами увидеть, к чему это приведёт.
Глава 151
Нам пришлось задержаться в Кантилании ещё на неделю, чтобы Лаэна успела полностью восстановиться. К тому времени Найс успел разобраться с порталом. Так что нас ждала не слишком предсказуемая, в какую точку поверхности ведёт портал проверить было невозможно, но зато быстрая дорога в человеческий мир.
Слепого с ракшасой я познакомил почти сразу, а потом природное обаяние и отлично подвешенный язык Найса сделали своё дело. Сдружиться человек и нечисть, конечно, не успели, но, назвав их отношения приятельскими, я бы не слишком погрешил против истины. Лаэна проявляла к людям немалое пренебрежение, но вызвано это было отсутствием у них силы. Как оказалось, если человек был способен стоять с потомком найрита на равных, ракшаса не испытывала по отношению к нему никаких негативных эмоций. Найс же, кажется, вообще не имел предрассудков и был готов завести дружбу и с нечистью, и с демонами, и с тварями теней, если, как говорится, удавалось найти точки соприкосновения.
Так что проблем с пополнением нашего маленького отряда не возникло. Именно отряда, делать из Лаэны рабыню, как заявил когда-то Найсу я, естественно, не собирался. Во-первых, наша общая история была слишком долгой и сложной и мне совершенно не хотелось пользоваться девушкой и данным ей словом. Во-вторых, потому что отдавать приказы столь ценному и могучему союзнику было довольно глупо. Всё-таки обещание ракшасы следовать за мной было лишь обещанием и, перегни я палку, она вполне могла нарушить данное слово. А с учётом того, что я не мог постоянно пользоваться мощью Когтя, сейчас Лаэна была сильнейшей из нас. А в-третьих, мне от девушки по факту не было нужно ничего такого, что она бы согласилась исполнять лишь из-под палки. В сражениях потомок найрита будет участвовать по собственной инициативе, разные житейские мелочи в путешествии я был совершенно не против разделить поровну на троих. А в сексуальном плане Лаэна меня не слишком привлекала. Ни в своём человеческом обличии, ни, тем более, в виде пятиметровой четырехрукой львицы.
Однако само предложение девушки натолкнуло меня на ускользавшую от меня раньше идею. Из-за Агнес я провёл двадцать семь лет в цепях. И, немного, поразмыслив, я понял, что ни одна казнь, какой бы изощрённой и болезненной она не была, не сможет в достаточно мере удовлетворить мою жажду мести. Способность Жюстины, я это уже проверял, после появления Вайолета стала действовать и на людей, и на нечисть. Вероятно, подчинить Воительницу будет непросто. С учётом прошедших лет сейчас Агнес могла быть даже сильнее Лаэны, всё-таки она была очень талантлива. Возможно, мне даже придётся истратить на это немалую часть своей энергии. Но энергию можно восстановить, причём довольно просто. А вот шанс заполучить столь ненавистную мне женщину в качестве самой настоящей рабыни выпадал ой как нечасто. К тому же, надо сказать, внешне Агнес нравилась мне куда больше Лаэны. Конечно, я не собирался рисковать своей местью ради исполнения прихоти. Но будет грех не воспользоваться возможностью, если таковая возникнет.
