— Нет.
— А этот символ тебе не знаком часом? — я показал ему характерный для АрхиВладыки символ, тот самый, что был изображен на древнем храме, найденном в канализации.
— Нет. Первый раз вижу.
Я задал ему ещё несколько вопросов и понял лишь одно — как источник информации он полностью бесполезен. Он не знал ни о АрхиВладыке, ни о Защитниках, ни о Керрас. Единственное, что связывало это место с тем, откуда мы с Рокс пришли — Аридель.
Когда я сказал, что все тут не настоящее, а сам он скорее воспоминание, воин не поверил. Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Если бы кто-то сказал мне что-то подобное, я бы рассмеялся ему в лицо.
— Ладно, верзила, приятно было поболтать, — вздохнул я, услышав какой-то шум поблизости. Как бы не оказаться в окружении голодных тварей. — Можешь попробовать выбраться с нами или валить на все четыре стороны. К тому же, у нас гости…
Я поднял меч и повернулся в сторону, с которой к нам направлялось несколько пустых. И в этот раз это были не просто безглазые мертвецы, а настоящие рыцари. В глухой броне, со щитами. И шли плотным строем. Я даже на мгновение засомневался, что это Пустые, но мои сомнения развеял Мол. Здоровяк тоже приготовился к бою.
— Это Пустые Рыцари. Осторожно, они умны и действуют слаженно.
— Спасибо за предупреждение, но это лишнее, — хмыкнул я. Обычные твари для меня были куда большей проблемой, чем бронированные. Мой теневой меч без особого труда должен пробивать доспехи, а те, в свою очередь, делают противника медленным и неповоротливым. Главное — не давать им меня окружить, а в остальном…
И в этот момент над головой что-то громко взорвалось. Посыпались камни, и прямо на спешащих к нам Пустых Рыцарей свалился огромный кусок каменной стены. А откуда-то сверху донеслось:
— Ох, мля! Я, кажется, пробил проход в Нарнию!
— Какого…? — пробормотал я, задрав голову, и увидел примерно в десятке метров выше дыру в стене крепости, в которой застыло несколько фигур. Одна из них была максимум метр в высоту. — Это что, пингвин?!
— Мастер! Там Мастер! — послышался обрадованный возглас, а затем одна из фигур просто спрыгнула вниз, с пафосом приземлившись на одно колено в паре метров от нас с Молом.
— Мелкая?! — опешил я, увидев Чесити, облаченную в странный красный обтягивающий наряд, который одновременно напоминал броню и человеческие мышцы, только с дополнительной подсветочкой. — Ты что, в Гайверы записалась?
— А? Нет! Я не из этих! Вы сами меня к тем девушка отправили! Дурак! Я боялась, что вас монстры съели! — подскочив ко мне, девушка ухватила меня за плечи и начала трясти, явно не контролируя значительно повысившуюся физическую силу.
— Все, хватит меня трясти, — фыркнул я, вырываясь из её хватки.
— Ой, простите, — опомнилась она, но тут же переключила внимание с меня на Мола. — О-о-о-о-о! Какой меч! А можете дать его мне, помахать?! Пожа-а-алуйста!
Немного опешивший здоровяк без вопросов протянул свое оружие, и Чесити с довольной миной начала махать клинком, который по размерам был лишь чуть меньше, чем она сама.
— Ой-ей-ей… Кажется, меня чуток заносит… — и это ещё было мягко сказано. Каждый взмах клинка норовил опрокинуть девушку, но упорства той было не занимать. Как и силы.
Пока девушка развлекалась и даже успела приложить одного уцелевшего Пустого этой железкой, остальные стали спускаться вниз, используя веревку. И сказать, что я был удивлен, это даже близко не передать мои эмоции.
— Ну, здорова, хэрой. Я Гриша.
Пингвин.
Передо мной стоял самый настоящий говорящий пингвин.
Не показалось…
Или меня слишком сильно ударило тем камнем…?
Пингвин тем временем протянул мне крылолапуласту (нужное подчеркнуть), и я чисто на рефлексах ответил на это рукопожатие.
— Элард.
— Я знаю, Срунь рассказал.
— Я Фрунь! Фрунь! Не Срунь! Фрунь!
— Да мне насрать, хе-хе-хе…
— Хе-хе-хе…. — посмеялся я.
— О, свой человек! Ну хоть кто-то оценивает мой юмор!
Помимо уже знакомого мне мальчишки-сталкера и пингвина, вместе с Чесити вниз спустилась одна из местных искусительниц, блондинка, а вот темненькой с ними не было.
— Мелкая, хватит играться, верни Молу меч, а то он на тебя смотрит так, будто сейчас расплачется.
— Я не… — хотел было возразить воин, но понял, что я шучу. Чесити немного надулась, но все-таки вернула Молу его оружие.
— Друг, а что тут за херня творится? — спросил у меня пингвин. — Мы тут в притон влезли, а вылезли в Средиземье. Бред какой-то!
— Больший бред, чем говорящий пингвин?
— Ну, хорошо, уел, — усмехнулся он.
— Я без понятия, где мы. Но это вроде какой-то фрагмент прошлого. Эдакая реконструкция древней битвы, только твари настоящие и не прочь оторвать нам головы. Но почему это происходит — не имею понятия.
— Из-за тебя, — неожиданно заявил Фрунь и указал на мою руку. Ту самую, которую в канализации пронзил шип, и в которой сейчас зияла рана.
— Ну-ка, объясни, — потребовал я, подходя к нему.
— Камень рассказывал, что в прошлом были созданы несколько артефактов, способных использовать прорывы Пустоты себе на благо. Защитники использовали их как управляемые поля для тренировок. Тут они могли сражаться с Пустыми и становиться сильнее.
— Камень? Какой ещё камень?
— Да он все со своим камешком разговаривает, — фыркнул Гриша. — Говорит, что он разумен.
— Он живой! — разозлился Фрунь. — Не говорите о нем, как о вещи. Просто он может общаться только со мной.
— Забьем на камень, — встрял я в ссору. — Продолжай. К этому имеет отношения штуковина похожая на звезду с кучей игл?
— Да, это Поралис. Их, насколько я знаю, всего три. И видимо, вы вступили с одним из них в контакт. Именно Поралис перенес нас сюда.
— И как нам отсюда выбраться?
— А у вас есть доступ к Поралису?
— Нет, он сейчас там же, где мы его нашли, только завален обломками.
— В таком случае у нас проблемы… — вздохнул Фрунь, — Нам нужно уничтожить ядро. То, что формирует Прорыв. Обычно это бывает сам Поралис, но сейчас он скорее деформирует уже существующий Прорыв через вас, Защитник. А ядром, скорее всего, является Пустой…
— Значит, все, что нам нужно сделать, это найти какого-то особенного Пустого и убить его? — сразу в голове всплыла та самая осторожная и очень сильно непохожая на простых Пустых тварь.
— Да, но это не так просто. Если ваш оруженосец не лгала, нам противостоит один из пятерки. Зольорр.
— Но ведь коротышка его взорвал, разве нет? — вмешалась Чесити.
— Ага, — подтвердил пингвин. — Я превратил его в фарш! Хы! И эй, не смей называть меня коротышкой!
— Как хочу, так и называю, — девушка показала ему язык.
— Успокойся, — велел я ей, а у самого по спине пробежали мурашки. Встреча с пятеркой до сих пор была жива в моей памяти. Это не просто Пустые, это куда более страшные твари, способные вырвать душу из бренного тела.
— Не все так просто, — продолжил Фрунь. — Он контролирует это место и способен менять правила. Он может управлять другими Пустыми как марионетками. Вселяться в их тела, даже менять их, делая сильнее. И Гриша убил лишь марионетку, но не того, кто им управляет.
Рассказ Фруня был странным, но теперь многое обретало смысл. Почему защитники крепости не обращали на нас никакого внимания в отличие от Пустых. Все это место — один огромный тренировочный полигон для таких, как я. Защитников и их оруженосцев.
Осталось прояснить только две вещи. Почему эти полигоны не используются сейчас, и почему не работает Система АрхиВладыки.
— Почему не используют… Я не знаю… Скорее всего потому, что АрхиВладыка не хочет, чтобы вы становились слишком сильными, — ответил Фрунь на мои вопросы. — Или он просто не хочет рисковать. Прорывы Пустоты — это территория нашего врага. Мы лишь смогли использовать её себе на благо, но она остается чужой и неприветливой для нас. Если мы задержимся тут слишком долго, то рискуем быть поглощенными этим местом. Что же до Системы… дело в ретрансляторах. Чтобы способности работали, нужны ретрансляторы, которые будут соединять Прорыв с Ариделем.
