В общем, несмотря на мои внутренние протесты, мы всё-таки согласились на условия Нурида и оставили Ли под его опекой, после чего отправились с Китой обратно. Финник при этом так грустно посмотрел на подругу, что у меня аж сердце сжалось. Кажется, за последнее время и я, и лисёнок безумно сильно привязались к девушке-азиатке.
На следующее утро я потянулась в архив, как ни в чём не бывало. Надев на себя амулет эльфийки, провела рядом с собой по улицам иллюзию подруги, чтобы никто случаем ничего не заподозрил. Поскольку перебирать архив мы уже закончили (но говорить Сваю об этом совсем не спешили), всё свободное время я просто отдыхала и играла с Финником. Даже поспать успела. Это, между прочим, оказалось очень кстати, так как по плану следующие пару ночей у меня должны были быть совсем бессонными.
Я долго думала о том, как же сместить Свая с поста главы без лишних жертв и крови. В конце концов пришла к тому, что единственный вариант — это сделать так, чтобы Свай сам этого захотел. Вот только как это провернуть? В решении этого вопроса нам с Ли помогли два фактора. Первый — свои силы и способности мы никому до сих пор так и не показывали, и второй — все драконы просто до жути суеверные.
За время, что мы пробыли в деревне, мы с Ли множество раз видели, как драконы благодарили «Цыну» за посланный дождь, «Лаэт» за богатый урожай, «Рука» за спокойные дни и так далее. Для этого в самом центре деревни даже был воздвигнут своеобразный храм, внутри которого можно было найти статуи богов, после чего помолиться тому или иному. В общем, как оказалось, здешний пантеон очень обширный, а на его вершине находился бог-создатель — тот самый, что оставил все эти кучи архивов. Меня же больше всего интересовал Эрод — бог, который, по преданию, провожал души драконов в царство мёртвых. В общем, что-то наподобие нашей Смерти. Здешние жители уважали и боялись Эрода практически так же, как бога-создателя, о чем говорило уже то, что его статуя в храме было самой большой и высокой (не знаю почему, но статуй «создателя» драконы не делали — видимо из-за того, что история этого бога закончилась «падением с Олимпа»).
Рассказывая о богах в храме, Кита показывала нам своеобразные надписи, описывающие истории тех или иных. Тогда же я, кстати, и спросила у девушки, откуда у драконов умение писать, если в деревне даже намёка на школы не наблюдалось. Кита объяснила, что все эти знания матери передают своим детям ещё в раннем возрасте. Ага, ясно, значит, у них тут самообразование. Однако что интересно — своеобразная больница в деревне всё-таки имелась. Вернее, это был небольшой домик, где хранились лечебные травы, и лекари оказывали минимальную помощь тем, кто получал раны, либо же страдал всякими болезнями из-за тяжких условий жизни.
Так вот. Внешность «бога смерти» я очень хорошо запомнила, поскольку она была, мягко говоря, весьма специфической. Уж не знаю, откуда драконы это взяли, однако в их представлении Эрод имел относительно человеческое тело, однако в дополнение к этому четыре руки, фиолетовую кожу, голову дракона и полное отсутствие половых признаков. В общем, такое даже если захочешь забыть — не забудешь. После парочки тренировок мне удалось создать иллюзию этого бога. Разумеется, частично в ней присутствовало моё собственное его виденье, однако как-то я сомневаюсь, что здешние драконы с Эродом так уж часто встречались. Думаю, должно сработать.
В одном мне очень повезло — спальня главы находилась лишь этажом ниже от моей собственной. Другими словами, наши окна были просто одно над другим. Недолго думая, я купила на аукционе хорошую верёвку и артефакт ночного виденья в виде линз за целых двадцать пять золотых! Да, артефакт был редким, я бы даже сказала, очень редким, но всё же, такая цена… В какой-то момент внутри меня проснулся истинный плюшкин, однако я всё-таки объяснила ему, что по-другому никак. Затем один конец верёвки я примотала к кровати, а второй выбросила из окна вниз, после чего стала ловко спускаться по своеобразному канату. Достигнув этажа комнаты главы, я тотчас наложила на себя иллюзию окна, чтобы Свай меня, не дай бог, не заметил, и всмотрелась внутрь. Обстановка в комнате была небогатой, всё строго в жанре минимализма: шкаф, стул, письменный стол, какой-то сундук и кровать, на которой глава уже спал сладким сном.
Сделав глубокий вдох, я постучала в окно, чтобы разбудить Свая. Переживший не одну войну, глава тотчас проснулся и стал оглядываться по сторонам с непониманием во взгляде. Меня он, слава всему, в окне не увидел. Одной быстрой командой я создала перед главой иллюзию Эрода в полный рост. Бог застыл без движения, повернув свою драконью голову точно на Свая, который тем временем… То, что происходило с главой, нужно было видеть!
Бесстрашный глава вдруг забился в угол и чуть ли не сжался в комочек. Его выпученные до предела глаза не переставая пялились на Эрода. Кажется, Свай хотел что-то сказать, но язык вдруг перестал ему подчиняться. Я же ото всей этой картины не смогла сдержать внутри себя лёгкой улыбки. Уверена, если бы не развеяла иллюзию буквально через минуту-две, Свай бы точно сходил под себя. Однако спешить не стоило. Ещё когда я рассказала Ли эту свою идею, она отметила, что сделать всё за одну ночь не получится, надо дать Сваю время самого себя накрутить. Именно поэтому я и вернулась к себе, довольная результатом, оставив главу наедине с собственными мыслями. Для первого раза вполне неплохо. Теперь дело за малым.
На следующий день я забежала на кухню и добавила в «фиолетовую жижу» главы свежевыжатый сок из местного гриба вуфа, который не имел ни цвета, ни запаха. Дело в том, что за время, проведённое здесь, я выяснила, что этот странный напиток, больше напоминающий грязь, чем питьё, во всём доме (а может, и деревне) только глава и употреблял. Не знаю, как именно он готовился, однако у главы имелся целый бочонок этого «божественного напитка», и каждый день Свай пил по чашке на завтрак и ужин. Зачем именно я это сделала? Всё до элементарного просто! Ещё в первые наши дни в архиве мы с Ли вычитали об одном интересном факте: лишь пару капель сока вуфа с примесью парочки здешних трав влияли на драконов так же, как на человека чуть ли не целая бутылка водки. Поскольку алкоголя среди драконов вообще не знали, Свай должен был себя, как минимум, плохо почувствовать, после чего связать это с видением Эрода и «предзнаменованием смерти». Закончив, я отправилась в архив с удовлетворением на душе.
Вечером Кита рассказала мне, что глава весь день был «каким-то не таким»: смотрел на мир мутным взглядом, да и к тому же, вдруг пригласил всех старцев племени и начал расспрашивать их о том, не видели ли они когда-нибудь перед собой бога смерти. В итоге, разумеется, на него посмотрели как на прокажённого. Однако после этого всё стало только хуже — главу весь день тошнило, он рвал, да и к тому же, не мог просто по прямой пройти. Кита за своего отца очень переживала, я же на всё это не реагировала. Да и что я могла сказать? Если Кита выступит против, это может нам всё испортить. Девушка своего отца явно любила так же, как и он её. Лучше уже потом расскажу ей о том, что именно стало причиной столь странного поведения Свая.
Той ночью я повторила свою вылазку, однако в этот раз всё было ещё интереснее. Начну с того, что Свай забаррикадировался по полной: придвинул к двери шкаф, кровать передвинул прямо под окно, к звёздному свету, а сам твёрдо решил этой ночью спать не ложиться. Около часа я следила за ним под иллюзией окна в ожидании момента, когда его одолеет усталость. Как только же это случилось, и глава задремал, постучала в окно. Свай тотчас спохватился и вновь увидел перед собой Эрода — бога смерти. Вот только в этот раз вместо того, чтобы забиться в угол, он просто упал пред богом на колени и сложил руки в замок.
— О Эрод, проводник в иной мир, поведай мне, чего же ты хочешь? — Скорее прошептал, чем сказал глава дрожащим голосом (лишь с помощью слухового артефакта и больших щелей в раме я его и услышала). — Чем я провинился? Неужели пришло и моё время покинуть эту землю?
