Повисла неловкая пауза.
— Вот только давай без драматизма, — вздохнул пятнистый. — Говори, а?
— Теперь наши с тобой цели и задачи определяю я. Хорошо?
— Логичен мой вопрос: я сейчас с тобой в роли свободного человека или ты меня уже записала в подданные? — хуман насмешливо огляделся по сторонам, скользнув взглядом по пятёрке орков, выехавших из распадка.
— Ты — свободный человек, — уверенно и быстро ответила Асем. — У тебя нет никаких обязательств перед нами, явных или тайных. Своим словом освобождаю тебя от них, если ты считал иначе.
Орки, подъехав к небольшому импровизированному каравану, безошибочно и молча отсалютовали дочери хана, внимательно слушая разговор.
— Спасибо и на том, — фыркнул Вадим. — Ладно, замнём для ясности. Мать, но ты же понимаешь, что я буду тебе задавать вопросы наедине?
— Когда? — в глазах дочери хана мелькнули любопытство и что-то озорное.
— Попозже. Когда ты из стадии эйфории выйдешь.
Незнакомым словам уже никто не удивлялся: орки-мужчины соблюдали дисциплину, поскольку явно знали что-то о личности ханшайым.
Девочки же давно привыкли к тому, что Асем все эти понятия научилась успешно вытаскивать прямо из головы Вадима по ходу разговора.
— Сюда, между камнями. Коней оставьте тут, пусть пасутся. Мы сами расседлаем, — один из встречающих спрыгнул на землю и коротко поклонился перед тем, как начать говорить.
— Как в Орду попал, — ни к кому не обращаясь, задумчиво отметил Вадим, тоже спешиваясь. — Лет на семьсот назад. Занятно.
— Орды больше нет. Или пока нет, дальше будет ясно точнее, — аккуратно прокомментировал Даулет. — Зависит от будущего. Но законы Орды здесь действуют в полной мере. Будь нашим гостем.
— Как ты резко изменился в лучшую сторону, с места в карьер, — ирония в словах человека была заметна только женщинам. — Ты уверен, что у нас нет с тобой разногласий по вопросам иерархии?
— Что такое иерархия? — орк вежливо склонил голову к плечу, возвышаясь над хуманом на добрую половину ладони.
Прочие воины были ему под стать.
— Вадим, замолчи! — Асем явно что-то увидела в мыслях товарища и сейчас решительно ввинтилась между мужчинами. — Лучше объясни, почему ты так странно про Орду подумал? — она примирительно подхватила его под руку по эльфийском обычаю.
С другой стороны то же самое, не задумываясь, проделала Хе.
Орки озадаченно раскрыли глаза пошире, но ничего не сказали: у хумана как-то без перехода возник эскорт, который противоречил правилам. С другой стороны, то была сама наследница престола.
— Этот человек — единственный, кто оказался рядом, чтобы меня спасти, — буднично и словно ни к кому не обращаясь произнесла дочь хана.
А затем выдала некоторые подробности, после которых мужчины-орки хмуро переглянулись и ни слова не сказали.
— По праву ханской кошмы, вы у себя дома, Ханшайым, — бесстрастно уронил Даулет.
— А где у вас кормят? Пловом и бараниной пахнет, — бесхитростно поинтересовался пятнистый.
При этом глаза его почему-то были холодными льдинами.
— Там, — пара орков развели руками густой кустарник, освобождая проход.
Дальше по ложбине обнаружилась утоптанная каменистая площадка два на два перестрела из большого лука. Над парой костров висели казаны.
— Плов и баранина, два блюда, — Жулдыз и Акмарал переглянулись. — Чем помочь?
По понятным всем правилам, женские дела перед застольем предстояло сделать женщинам, коль скоро они тут появились.
— Не нужно, — мотнул головой один из сопровождавших. — Есть кому работать. Располагайтесь, — он кивнул в сторону праздничной белой кошмы.
Второй орк оглушительно свистнул на три такта особым манером, словно подавая кому-то команду.
Из единственного на площадке шатра тут же появилась светлая эльфийка. Коротко поклонившись, глядя в землю и не поднимая глаз, она направилась к огню.
— У нас есть кому работать. Отдыхайте, — Даулет спокойно протянул ладонь в направлении гостевого места.
— Хуясе, — Вадим резко остановился на месте.
Так, что Хе и Асем по инерции дёрнулись вперёд.
— Что? — орки вопросительно скрестили взгляды на человеке.
— Братва, а вы уверены, что у вас всё в порядке в лагере? — хуман высвободил руки из пальцев спутниц и задумчиво посмотрел на ушастую.
Эльфийка была полностью раздета, имела на запястьях следы верёвок, её ноги были в синяках.
— Ты о чём сейчас? — высказал общий вопрос Даулет.
Глава 19
— Я о ней, — хуман указал взглядом на светлую, нехорошо прищурившись.
— А что не так? — Даулет ладонью остановил вскинувшихся соплеменников, а сам с недоумением подошёл к человеку. — Нечистой пищи ей не даём. Чистоту соблюдает, всё по правилам. Готовит только под нашим присмотром: мы же не идиоты рисковать, что она нас отравит.
— Всё, что она готовит, она первая сама и пробует, — подхватил ещё один кочевник. — Человек, если ты хочешь на что-то намекнуть, то лучше говори открыто? Здесь, — он выделил слово интонацией, — недоговорки не в чести.
— Асем? — пятнистый обернулся и поймал взгляд дочери хана.
Какое-то время они смотрели друг другу в глаза.
— Я не знаю, что тебе ответить. — Хозяйка табуна напряжённо закусила губу. — С одной стороны, признаю все твои резоны. С другой стороны…
— Ханшайым, что сейчас происходит? — вежливо, но твёрдо спросил Даулет.
— Я иногда могу увидеть мысли тех, кого знаю хорошо, — не задумываясь, отмахнулась Асем. — С Вадимом, пока ехали сюда, пришлось научиться общаться без слов. Вадим, могу озвучить твои слова всем?
— Да я и сам в состоянии, — человек передёрнул плечами, затем почти что выплюнул в сторону мужчин. — Я вижу рабыню, которую вы низвели до скотского уровня. Вы не считаете её за человека, обращаетесь как с животным. Могу много чего добавить, но НАСКОЛЬКО ЭТО ВСЁ НОРМАЛЬНО?
— Так она ж и не человек, — орки абсолютно искренне и почти синхронно удивились.
— Справедливости ради, с самкой хуманов вряд ли было бы иначе, — потёр затылок один из них, тот, что был постарше. — Эй, хуман, но в заказе подобных ограничений не было! Было сказано, что мы головой отвечаем за соплеменниц, орчанок. А уж что мы сами едим, пьём, с кем развлекаемся — это нанимателя не касается.
Вадим очень грязно выругался на орқша.
Лица номадов затвердели.
— Человек. Ты — личный гость Ханшайым, — Даулет будто не говорил, а забивал сваи. — Мы все обязаны тебе тем, что ты доставил её сюда живой и невредимой. Но даже наши благодарность и гостеприимство могут иметь границы, несмотря на твой особый статус. Пожалуйста, соблюдай правила! Ты не у себя дома, в гостях! Помни об этом!
— Прибавь к словам Даулета то, что у нас очень большой счёт и к твоему племени, — добавил орк постарше. — Ты на особом положении только потому, что за тебя поручился Торфаальд.
— А Торфаальд — не хуман? — вопросительно поднял бровь пятнистый.
— Хуман, одной с тобой расы, но с ним у нас свои отношения и тебя они не касаются! Плюс ты действительно сохранил дочь хана, да. Без всякой для себя выгоды — мы это признаём и не спорим. Но это не даёт тебе права ни оскорблять нас, ни упоминать… — степняк запнулся.
Повторять сказанное пятнистым не было ни малейшей возможности — слишком уж непроизносимым для них было содержание.
— Хорошо, — легко согласился Вадим. — Принимается. Вопросы задавать можно? А то я в гостях, могу что-нибудь не то ляпнуть или сделать — не со зла, исключительно по незнанию.
— Какие вопросы? — насторожился Даулет. — Ты далеко не так прост, как стараешься казаться. Когда ты вот таким образом пытаешься представить из себя простофилю, это значит, что ты готовишься сказать что-то очень пакостное.
— Какое готовлюсь сказать? — пятнистый быстро подошёл к здоровяку вплотную и мало что не наступил на носки его обуви. — Я плохо расслышал. Повтори, пожалуйста, твоё же последнее слово?
