— Так, так, так… — прозвучал еще один радостный голос, где-то позади. — А я думала, что никто не придет.
Обернувшись на него, и Мартина, и Шанна смогли увидеть прибывшую в это место святую, шлейфом за которой тянулись представители лунного храма в белых длинных рясах. Дафния Лафаэрта, широко улыбаясь, подошла практически вплотную к двум своим давним знакомым. Светлые длинные волосы этой особы были аккуратно накрыты полупрозрачной легкой тканью, которая заодно прикрывала и ее глаза.
— Вас уже так много? — еще один голос, прозвучавший справа, действительно удивил.
Троица знатных особ, направлявшаяся в сторону прибывших, увидела двух довольно знакомых им людей. Пожалуй, появление именно этой королевской семьи было самым удивительным, ведь обычно Вирджиния жен Виол, женщина с довольно кровавым и жестоким прошлым, непостоянным вспыльчивым характером, редко вмешивалась в дела других королевств. Интересуясь только проблемами своей страны, она, вместе со своим мужем Кассаром жен Виолом, практически даже не покидала стен родного королевства. Единственный ответ, почему эта странная парочка была здесь, был очевиден: их единственный сын, принц королевства Женвиоль и по совместительству товарищ Шейна, сейчас был на одном из низших этажей.
— Тц, — раздраженно цокнула Вирджиния, быстро пробежавшись по лицам присутствующих, — чувствую себя, как на встрече выпускников.
Кассар, посмотрев на вечно недовольную, и тем не менее любимую супругу, радостно ответил:
— Это же хорошо, верно? Когда бы у нас еще была такая возможность?
— Было бы лучше, — внезапно заговорил еще один посторонний голос, — если бы никогда.
Кассар, сразу признав владельца подобного тона, посмотрел вправо и заметил приближавшегося в их сторону Марко. Пожалуй, появление последнего в этом месте было самым странным для самого Кассара. Смотря на своего друга молодости, этот кучерявый светловолосый мужчина просто не мог не улыбаться.
— Да, неужели? — Кассар, опустив руки и сделав шаг навстречу, восторженно воскликнул: — Марко! Какими судьбами? У тебя что, тоже есть ребенок?!
Марко недовольно цокнул. Несмотря на то, как сильно он не хотел появляться в этом месте, и на то, как охотно бы он прямо сейчас сбежал отсюда, у него все же была одна весомая причина остаться.
— Есть один идиот, — отвечал Марко, — который на самое дно полез.
Ощутив на себе посторонний взгляд, мужчина приподнял голову и встретился со взором герцогини Дориан. Шанна старалась улыбаться, хотя в ее глазах явно можно было заметить искры ненависти.
— Судя по всему, — заговорила герцогиня, — мы с тобой за одним человеком пришли.
— Я думал, что ты не явишься. Он же сын, а не дочь.
— Он лучший из моих сыновей. — Гордо приподняв голову, Шанна улыбнулась. — Конечно, я приду за тем, чтобы вернуть его домой.
Наступила тишина. Ричи Веневия, окинув взглядом всех присутствующих, мысленно невольно удивилась. Изначально она ожидала, что первыми успеют прибыть представители магических башен, однако здесь оказались только те, кто хотел кого-то спасти. У Шанны, Мартины, Вирджинии и Кассара здесь были дети, а вот у Дафнии и Марко подопечные.
Посмотрев в сторону особенно неоднозначной и непредсказуемой дамы, а именно в сторону Вирджинии, Ричи невольно заметила, что та с возрастом и замужеством стала вести себя как-то спокойнее. В далеком прошлом Вирджиния красила волосы в кислотные цвета, носила мужскую одежду, ввязывалась в драки, намеренно задирала учителей и унижала абсолютно всех, кто попадался ей под руку. Она будто намеренно протестовала против своего социального положения, которое от рождения было высоким, протестовала против всех гендерных неравенств, чем сильно пугала окружающих.
Однако сейчас эта же женщина казалась куда более спокойной и ухоженной, чем раньше. Ее волосы имели природный черный оттенок, они даже были собраны в высокий ровный хвост. На ней было надето облегающее легкое платье, да и сама она не пыталась набрасываться на всех подряд.
«Может быть, — задумалась Ричи, — все-таки обойдется?»
* * *
Сражение казалось все более опасным и тяжелым с каждой секундой. Непобедимых монстров в округе набралось уже пятеро, и удерживать натиск их всех было невероятно сложно.
Латиша, старавшаяся не рассеивать воздушную защиту вкруг них всех, и Кайсен с Моржаной, пробивавшие путь вперед, пытались продвигаться шаг за шагом. Они знали, что развернуться назад, так и не достигнув цели, было неправильно, и потому даже не задумывались об этом. Однако сейчас ситуация явно была опасной.
Внезапно ветер, окружавший команду, на мгновение стал слабее. Монстры, до этого упиравшиеся в воздушные стены своими телами, смогли подступить на несколько шагов.
Моржана, заметившая приближение монстра справа, не успела даже развернуться. Острая лапа крупного существа, поднявшись прямо над ней, резко начала опускаться.
Девушка в ужасе невольно замерла и уставилась шокированным взором прямиком на приближавшуюся к ней атаку. Казалось, вот-вот должно было случится непоправимое, вот-вот тело должна была охватить боль, но внезапно произошло нечто другое.
Чья-то рука, схватив Моржану за воротник, резко потянула ее в сторону. Девушка, еще не сильно понимая происходящего, поддалась этой тяге и рухнула на пол, прямо на колени.
В тот же миг Кайсен, практически закрывший союзницу собой, попытался воссоздать перед собой защитный барьер, но не успел. Та же самая атака впилась прямо в его плечо и резко опустилась вниз, будто стараясь разорвать плоть надвое.
От боли и неожиданности парень отшагнул, а его магия, направленная для защиты, мгновенно вырвалась наружу и в виде потоков ветра разом отбросила в стороны все, что находилось рядом.
Все произошло за считанные секунды, и сразу после этого звуки в округе на мгновение стихли. Даже Латиша, оказавшаяся отброшенной на пол этой силой, не смогла сразу прийти в себя и понять происходящее.
Как только она приподнялась с пола, рядом уже прозвучал истошный вопль Моржаны:
— Какого черта ты это сделал?!
Огненная волшебница, подхватив и быстро усадив Кайсена на пол, не предупреждая, внезапно ударила его по лицу. Это была настолько звонкая пощечина, что даже Латиша, оглушенная магей, смогла ее расслышать.
Кайсен, почти без чувств сидевший на полу, невольно улыбнулся, но ничего не ответил. Боль от глубокого и крупного ранения на груди была столь сильной, что высасывала из тела всю энергию. Парень быстро бледнел и терял много крови.
Моржана, резко обернувшись, заметила лежавшую где-то неподалеку на полу Латишу. Девушка слишком медленно приходила в себя. Из-за того, что в момент всего случившегося она стояла на ногах, атака Кайсена огрела ее стой же силой, что и монстров в округе. В таком состоянии она с трудом двигалась и определенно не могла колдовать.
Быстро приподняв взгляд от беспомощной волшебницы к обстановке, Моржана заметила и тех самых монстров, которых Кайсен смог лишь оттолкнуть, но не ранить. Так как все они находились в просторном зале, прямо в этот миг расстояние между ними и этими существами было достаточным для безопасного продолжения сражения.
Приблизившись к Латише, Моржана силой схватила ее за одежду и одним быстрым замахом откинула в сторону сидевшего на полу Кайсена. Девушка безвольно рухнула и пискнула, а Моржана сразу же развернулась к надвигавшимся тварям. Встав напротив двух приходивших в себя союзников, она широко расставила руки и активировала защитную магию. Три крупных магических круга, возникших под ее ногами, и множество огненных цепей, окруживших их всех, стали быстро цепляться и сковывать каждого приближавшегося монстра. Они могли лишь задержать, но все еще не могли сжечь столь крепкие тела.
Пока Моржана защищалась, Латиша осторожно приподнялась и осмотрелась. Лишь теперь она точно начала осознавать происходящее. Взволнованно посмотрев на Кайсена, девушка подползла ближе, внимательно изучила его рану и серьезно произнесла:
