Кабаневич извлек из внутреннего кармана пиджака кинжал — древний и почерневший от времени, а еще покрытый скандинавскими рунами.
— Ого, вижу, что вы и правда любите артефакты Рюрика, герцог, — не сдержался я от замечания, — Вот этот кинжал вы тоже из моей родовой усыпальницы украли?
— Нет, — равнодушно ответил Кабаневич, — Этот из одного старообрядческого монастыря в Поморье. И я его честно купил. А сейчас отойдите подальше, пожалуйста.
Мы с Чумновской последовали совету герцога, холоп так вообще отбежал метров на десять, а Кабаневич тем временем протянул руку к решетке.
Алая защитная аура возле решетки завертелась бешеным вихрем, Кабаневич обжег ей руку и поморщился от боли. Но он тут же поднял другую руку, в которой был кинжал, и рубанул древним оружием прямо по алой ауре.
Я вспомнил, что уже видал нечто подобное. Китайские культиваторы-триады, помнится, также рубали на куски мечами золотую ауру Багатур-Буланова. Судя по всему, оружие герцога было зачаровано подобным же образом и могло поражать саму магию.
Несколькими быстрыми ударами Кабаневич разбил алую ауру на отдельные вихри, а потом нанес еще десяток ударов — отдельно по каждому вихрю.
Алая аура разлетелась на ошметки, они закрутились еще быстрее, а потом стали гаснуть, после чего совсем рассеялись.
— Круто, — я присвистнул.
— Да, — согласился Кабаневич, а потом активировал собственную ауру и несколькими ударами кулака разломал в труху больше ничем не защищенную стальную решетку.
Мы все замерли и уставились на монстра в подземном зале, но тот на раскурочивание решетки никак не отреагировал. Тварь все еще стояла по стойке смирно, сохраняя полную неподвижность. Только моргнула пару раз, всеми четырьмя глазами — тремя на голове и одним на чешуйчатой грудине.
— Может оно зависло? — предположил я.
— Есть только один способ проверить, — произнес Кабаневич, — Эй, Икар! Войди туда.
Холоп нехотя двинулся вперед, мужик весь дрожал, его борода колыхалась и трепетала.
Но ослушаться хозяина Икар не рискнул, он сделал несколько шагов к решетке, потом замер на мгновение, а потом перешагнул невидимую линию, на которой раньше располагалась решетка, закрывавшая проход.
Ничего не произошло. Монстр смотрел на холопа, но ничего не предпринимал.
— Похоже, и правда зависло, — заявил Кабаневич и сделал несколько шагов вперед, встав рядом с Икаром.
Как только магократ вошел в подземный зал — тварь прореагировала немедленно.
Она отверзла рот, обнажив тройной ряд острых зубов, крылышки за спиной монстра, казавшиеся мне раньше непропорционально маленькими, развернулись в огромные кожистые крылья, каждое из которых было метра по три в длину.
Монстр оглушительно зашипел, а его две мужских снасти, свисавшие до самого пола, приняли боевую позицию, вытянувшись на метр каждая.
Вот блин. Похоже, что это чудище собиралось учинить над незваными гостями самую натуральную содомию.
— Угомони его! — крикнул мне Кабаневич, — Вдруг тут родомагия!
— Изыди! — провозгласил я, вставая рядом с Кабаневичем, — Я, Старший клана Нагибиных, приказываю тебе…
Но никакой родомагии тут не было. А если и была, то явно не Нагибинская, потому что монстр меня не послушался. Он не исчез, не растворился и не успокоился.
Вместо этого тварь бросилась на нас в атаку, с неожиданной стремительностью для существа, у которого было четыре ноги.
Герцог ринулся наперерез монстру, взлетев в воздух, он нанес твари по морде прямой летучий фронт-кик.
Вот только…
Нога герцога прошла сквозь морду монстра, как будто тот был бесплотен.
— Да это же просто привидение, иллюзия! — догадался я.
Но «иллюзия» тем временем с исключительной ловкостью схватила прямо в полете ногу герцога, а потом припечатало Кабаневича головой о стальной ящик, стоявший рядом.
Голова Кабаневича хрустнула, как арбуз, на пол брызнула кровь герцога. Но сознания Кабаневич не потерял, он попытался воткнуть твари в грудь свой волшебный кинжал Рюрика, но кинжал просто прошел сквозь чудище, как будто оно было голограммой.
Прикольно. Значит, оно нас бить может. А мы его — нет. И даже кабанчиковые артефакты не работают.
— Астральная сущность! — заорал в панике герцог.
Я понимал, что если чудище сейчас завалит герцога — живой я принцессу уже никогда не увижу, поэтому бросился Кабаневичу на помощь.
Монстр же тем временем все еще держал герцога за ногу, теперь тварь явно собиралась самым натуральным образом обесчестить Кабаневича, насадив того на свои мужские снасти, на обе сразу. Причем, судя по их размеру и заостренным концам, герцог такого бесчестия точно не переживет, буквально.
Я активировал ауру на максимум и ринулся на тварь, как метеор.
Но эффект был ожидаемым — я просто промчался сквозь монстра, не причинив тому никакого вреда, после чего врезался в какое-то странное картонное сооружение.
Я даже ничего не почувствовал, когда летел сквозь тварь. Похоже и правда какой-то астрал.
Встав на ноги и обернувшись, я увидел, что от Кабаневича осталась только лужа крови на полу зала. Судя по всему, герцог решил дезертировать с поля боя и телепортировался.
В принципе я его понимал.
Холоп уже убежал прочь по коридору, Чумновская было попыталась тоже атаковать монстра, но он просто отбросил девушку, вяло взмахнув когтистой лапой.
Чумновскую пронесло по воздуху метров двадцать, а потом припечатало о каменную стену, Чумновская повалилась на какие-то стеклянные реторты, перебив их.
Монстр повернулся по мне, изо рта у него потекла какая-то черная жижа, его мужские снасти алчно подергивались.
— Ага, значит, баронесса Чумновская тебя не интересует? — спросил я чудище, — Предпочитаешь мужиков? Да ты же пидор, вот ты кто!
Тут я осознал, что монстр, пожалуй, был не только пидором, но и астральной сущностью, как и сказал герцог. А астральные сущности…
В принципе я уже имел с ними дело. Одна тонкоматериальная сущность как раз сидела в моей собственной голове. Я про Царя, да.
Царь сейчас был подавлен Амулетом Трех Огней, который мне дал голландец. Попробовать что ли загасить этого озабоченного монстра, также как я загасил Царя?
Но ведь тогда…
Впрочем, рассуждать было некогда, монстр уже бросился на меня.
Я оттолкнулся от пола, взлетел на адреналине и ауре, а потом сорвал с шеи амулет и набросил его прямо чудищу на темный гребень, украшавший его башку.
Пролетев еще пару метров и перепрыгнув монстра, я удачно приземлился на ноги, а потом обернулся, чтобы оценить диспозицию.
Не сработало. Мой амулет просто прошел сквозь тварь и теперь валялся на полу, возле лап монстра.
Чудовище тем временем взлетело, впервые за весь наш бой, и стремительно спикировало прямо на меня.
Глаза у него набухли, каждый теперь был размером с колесо автомобиля, тело твари в полете тоже раздулось, монстр крушил все на своем пути, разрывая картонные коробки и провода и разбивая какие-то стеклянные реторты…
— Relinque! — провозгласил Царь у меня в голове, направив руку в сторону чудовища.
Рука была моей, но я её больше не контролировал.
Через руку промчалась какая-то магия, совершенно непонятная, я такого раньше не видел.
Темный поток, не имевший ничего общего с местной аурой магократов.
Поток ударил тварь, и та вдруг вся потускнела, потеряв разом все цвета, а еще через мгновение развеялась, обратившись в сизый дым.
— И что это было? — спросил я Царя в голове.
— Мой прощальный подарок тебе, мудак, — прокричал в ответ Царь, — А теперь ты сдохнешь. Это мое тело.
— Да подожди ты…
Но Царь был не намерен ждать. Мое тело все еще стояло на ногах, но моим оно больше не было.
Я ослеп, оглох, а потом и перестал ощущать, как бьется сердце. Царь за секунду подавил меня, загнав куда-то в глубокую и пустую тьму.
Я теперь сам был астральной сущностью…
Глава 64. Запретная алхимия
«Запретный меридиан не просто так назван запретным, братья.
