Неожиданный треск ударил по ушам Сонга, заставив внутренне ещё сильнее напрячься. Случилось то, что в такой ситуации должно было произойти. Его основание, основание практика боевых искусств покрылось сотнями трещин, из которых вырывалось чёрное пламя. Секунда и вот уже оно с отвратительно громким звуком взорвалось. Не выдержав этого удара, изо рта Сонга хлынула кровь, но молодой человек и не думал отсыпать, продолжая несмотря на сильные боли и стремительно уходящие силы, раскручивать внутри силу яблока, поглощая его даже несмотря на то, что его основание рухнуло под грузом такой мощи… И это окупилось, уже через пару мгновений на месте уничтоженного основания начало формироваться новое, реформированное и обновлённое. Чтобы что-то качественно улучшить, нужно вначале его разрушить и затем отстроить заново, уже с пониманием прошлых ошибок. С точки зрения логики сделать подобное с силой практика боевых искусств и с его основанием, невозможно. И это действительно так, если только вопрос не касается яблока Идун, обладающего силой бессмертного. Такое сокровище могло помочь прорваться даже мастеру этапа «Божества», а уж практику, находящемуся на этапе «Совершенства» оно способно было подарить второй шанс. Весь вопрос заключался лишь в том, сумеет ли его тело и разум выдержать невероятную силу легендарного сокровища?
Вместе с основанием реформации подверглась и его тело. Совершенство души, тела и энергии. Три столпа, на которых держалась личная сила любого мастера боевых искусств и именно два из трёх этих столпов сейчас стремительно изменялись, под действием яблока. Даже фрукту яростного огня, который он когда-то давно поглотил было до такого очень далеко. Раны на теле Сонга появлялись и тут же исцеляясь под действием регенерации совершенствования тела, энергия бурлила в нём, вырываясь лишь короткими вспышками. Ему почти удалось обуздать эту силу. Почти.
— Ха, — непроизвольно вырвалось у Сонга от пронзившей его разу боли, как бы ты ни выстраивал в своём разуме барьер, каким бы сильным он ни был, противостоять такому оставалось всё равно тяжело, а ведь он ещё не даже не приступил к главному.
Тело Сонга стремительно разрушалось и восстанавливалось под действием его совершенствования, которое за последние несколько минут или даже часов значительно укрепилось. С каждым циклом разрушения и восстановления он ощущал, как его тело всё сильнее укреплялось и оказывалось способно противостоять разрушительной силе яблока. То же самое происходило и с совершенствованием энергии. Она преображалась и уплотнялась, с каждым мгновеньем становясь всё сильнее и устойчивее. Волны боли продолжали накрывать его с головой, но он уже перестал ощущать их так остро, как это было вначале. Пока было трудно сказать, связано ли это с тем, что Сонг обрёл достаточную устойчивость или просто привык к этой боли.
В любом случае впервые с того момента, как он начал поглощать яблоко Идун, молодому человеку удалось вернуть себе возможность нормально мыслить, всё это время он действовал исключительно и согласно тому внутреннему плану, который продумал много ранее, а все прочие силы бросил на то, чтобы противостоять боли и сокрушительным волнам духовной энергии.
В какой-то момент он почувствовал, как вместе с его совершенствованием и основанием, которое преобразилось и укрепилось настолько, что легко и без труда противостояло любым попыткам хаотической силы яблока сокрушить её, начинает расти его собственное развитие. «Совершенство духа», этап единения духовной энергии и практика, во многом это был самый требовательный к заложенным основам этап, именно потому для Сонга он казался крайне трудным в развитии, однако сейчас, после преобразившегося основания всё это стало неважно. Средний этап «Совершенства» оказался преодолён в один миг и Сонг прорвался к его пику, но и это ещё было не всё. Полученного импульса оказалось достаточно, чтобы в один момент оказаться в полушаге от этапа «Единства с духом», то, к чему стремились миллионы практиков в Высших Землях, ведь сам по себе этап «Единства» ознаменовал слияние практика с его духовной энергией и позволял ступить на путь мастеров-гегемонов. Элита Высших Земель.
Сонгу пришлось использовать всё свою новоприобретённую силу, чтобы погасить этот импульс и отсрочить становление его мастером «Единства», ибо этот шаг вёл за собой другие и торопиться здесь ни в коем случае было нельзя. Ему хватило проблем с основанием ранее. Вместо этого Сонг продолжил укреплять совершенствование тела и энергии, а также укреплять основание, которое после своего невероятного рывка в развитии хоть и оставалось всё таким же незыблемым, точно скала, но всё равно требовало определённого контроля. Чтобы ступить на этап «Единства» теперь ему требовалось лишь захотеть, сама преграда была настолько призрачна, что и за преграду-то считаться не могла.
Постепенно энергия яблока начала истончаться, а нагрузка на тело Сонга значительно упала. Он уже больше не раскручивал свою силу восстановления на максимум, позволяя телу привыкнуть к той силе, что бурлила в нём. Это происходило постепенно. Он раз за разом позволял волнам энергии «омывать» его. Наконец, всё закончилось и последние остатки духовной энергии яблока Идун оказались поглощены им, окончательно завершив реформацию его совершенствований и основания развития. Сонг понятия не имел, сколько прошло времени с момента, как он начал поглощать сокровище, но предполагал, что достаточно много.
Поднявшись на ноги, он вновь с раздражением обнаружил себя голым. Вся одежда просто сгорела на нём, опав пеплом вокруг. Пора уже было принять за данность, что поглощение любых сокровищ и реагентов должно проходить без одежды, а то он так ей напасётся. Вытащив новый комплект, на этот раз уже светлого одеяния, Сонг переоделся, мимоходом отметив значительно обновившееся тело. Все его шрамы бесследно пропали, а сам Сонг судя по внешнему виду, который он мог наблюдать в одном из зеркал схрона, сбросил как минимум пару лет… Он и без того раньше считался молодым мастером, а теперь и вовсе.
В схроне, где Сонг почему-то решил поглощать яблоко, сейчас стоял такой беспорядок, что Сонг оказался вынужден признать глупость такого своего решения. Но что сделано, то сделано. Хорошо, хоть у него хватило ума оградить от своей силы во время прорыва всё окружение. Это позволило сохранить в целости все собранные в схроне сокровища, реагенты и ресурсы. Потратив несколько часов на то, чтобы переместить все собранные здесь сокровища в карманный мир кольца Сонг, наконец, смог считать, что на этом все его дела здесь были закончены.
Вернувшись в общий зал, Сонг обнаружил Истинного Дракона, сидящего в позе лотоса возле купели, где должна была сейчас находиться Аэтонэ. Саму девушку он не видел, но хорошо ощущал её присутствие. Достаточно ему было подойти ближе, как дракон открыл глаза и внимательно посмотрел на него.
— Ты почти шагнул к этапу «Единства», — сказал он, кивнув, после того как проверил Сонга. — И судя по тому, что я вижу, полностью поглотил яблоко Идун. Помни, это сила этого яблока ещё долго будет оставаться в тебе, течь по духовным каналам и помогать в твоём развитии. В этом ещё одно преимущество такого невероятного сокровища, не забывай использовать его вовремя.
— Да, старший. Спасибо за подарок, — кивнул Сонг.
— Это не подарок, — покачал головой дракон. — Это благодарность. Ты многое сделал для Истинных Драконов и для меня лично, сохранив мою стаю, дав им новый дом и даровав защиту.
— Сколько я отсутствовал? И как Аэтонэ? — спросил он, ещё раз бросив взгляд на купель.
— Тебя не было больше двух недель, — невозмутимо ответил дракон.
— Две недели? — это несколько отличалось от того, что ощущал сам Сонг, если точнее сильно отличалось.
— Да, но восстановление Аэтонэ пошло не так быстро, как мне думалось изначально, — кивнул мужчина. — Я предупредил Рину и экипаж Яхты, что мы задерживаемся.
— Теперь понятно, — кивнул молодой человек. — Как долго ещё Аэтонэ будет восстанавливаться?
