Собственно, правила мало чем отличались от наших, разве что имениннице следовало подарить подарок. Ничего критичного в том, что я явлюсь на встречу без подарка не будет, но это сразу выставит меня в не самом хорошем свете перед местной аристократией. Мне, конечно, глубоко на это наплевать, но Ландо со свету меня сживёт, если узнает, что я заявился к Вальре без подарка. Значит, следует что-то купить и здесь Беатрис вновь меня огорошила. Ежи являются богатейшим кланом империи. Все из кожи вон лезут, чтобы удивить представителей этого семейства, и подготовка подарка начинается едва ли не за год до мероприятия. На мой вопрос о том, для чего это нужно, Беатрис вновь дала волю эмоциям и посмотрела на меня, как на глупого ребёнка:
— Скоржи и Давры настолько близки, что часто эти две фамилии объединяют. Причём Давры прислушиваются к мнению Скоржей и во многом им потакают. Потому что то, что делают Ежи, слишком важно для империи. Даже для всей планеты. Тот, кому удастся впечатлить Ежей, получит огромные преференции и связи.
— Если это так, то я не думаю, что Скоржи получили аналогичное вашему письмо, — я еще раз посмотрел на лист, после чего вернул его на стол и прикрыл другими бумагами. Нечего подставлять Мурмаса. Мужчина вообще пошёл на преступление перед короной, согласившись пояснить мне ситуацию. За такое следует уважать, а не подставлять.
— Почему? — не поняла Беатрис. — Чем они отличаются от остальных, кроме приближенности к трону? Такой же клан, как и все.
— Собственно, своим положением возле трона и отличаются.
Беатрис посмотрела на меня, как на глупца.
— Только не говорите, что в вашей империи те, кто находятся рядом с первой семьёй, имеют право не выполнять законы? Никогда не поверю в такую глупость. Это же разрушит государство.
— Да, действительно, глупость сморозил, — ответил я, решив свернуть тему. Либо Беатрис является наивной девочкой, верящей в сказки о добре и зле, либо что-то в этом мире сломалось. Насколько я понимаю, человеческая натура не способна противостоять соблазну. Люди начнут пользоваться своим положением в любом случае, как только их допустят до власти. Пауки тому подтверждение — они только что с ноги во дворец не заходят.
— Значит, нужен подарок? Причём такой, чтобы впечатлить видевших всё в этом мире Ежей? — уточнил я.
— Боюсь, что да. Если вы явитесь на мероприятие без подарка имениннице, на вас будут смотреть как на пустое место. Тот, кто нарушил неписанное правило, недостоин того, чтобы его замечать.
— Значит, аналогичного письма Ежи точно не получали, — улыбнулся я, вновь попав в привычную среду. Мне-то уже начало казаться, что все дрязги остались позади и я окунулся в мир грёз и фантазий. — Они получили иное предписание. Вызвать и поставить меня на место, опозорив перед всей честной публикой. Отличный план. Я бы тоже так сделал.
— Что вы такое говорите? Как можно? — ахнула Беатрис и по участившемуся сердцебиению стало понятно, что возмущена она на полном серьёзе, а не играет роль.
— Но делать этого я, конечно, не буду. Беатрис, вопрос на засыпку — с кем я могу там столкнуться? Не верится мне, что дело должно ограничиться одним общественным порицанием. У Вальры есть поклонники? Защитники? Официальные отношения? Что-то мне подсказывает, что меня может ожидать вызов на дуэль. Либо, что тоже нельзя исключать, на мою спутницу могут пасть чьи-то кары. К этому нам тоже нужно подготовиться.
— Вы говорите чудовищные вещи!
— Я говорю вещи, с которыми привык сталкиваться. Статус обязывает. Так что вы мне сейчас подробно расскажете о всех молодых людях, что должны явится на встречу, а также поясните их статус относительно Вальры. Беатрис — это важно. Полагаю, с отцом вы отношения выясните позже. И, мой вам совет — не стоит этого делать. На мой взгляд Мурсам поступил невероятно разумно, дав мне возможность ознакомиться с письмом. Если кто-то из клана Золотистого Льва узнает об этом, вашему отцу несдобровать. Так что не стоит беспокоить его претензиями. Он ничего не мог поделать против прямого приказа.
Всё же Беатрис оказалась на удивление разумной девушкой. Отправив эмоции в дальние дали, она принялась скрупулёзно перечислять потенциальных участников сегодняшнего мероприятия, их статус, клан, а также место учёбы. Насколько я понял, мне доведётся сегодня встретиться с представителями Дерона, императорской академии западников. Вальра слыла лучшей ученицей первого курса и, что вполне ожидаемо для всех, вошла в команду от Дерона на грядущие соревнования. Не в личном первенстве, конечно, для этого у западников есть Фарсид Давр — четверокурсник и тридцать пятый в очереди на трон. При этом сам Фарсид тоже должен присутствовать на встрече. Пусть официально это нигде не утверждалось, считается, что он и Вальра являются парой. Собственно, весь свет западной молодёжи будет собран сегодня в одном месте. Куда, в том числе, затащили и меня, не предупредив о том, что нужно делать подарок.
Ну не гады?
— Вам сколько нужно для подготовки?
— Около двух часов, — покраснела девушка. — Ой, что же это я? Может, вам тоже нужно принять душ, почистить и погладить одежду? Наши мастерицы за час со всем справятся.
— Это было бы крайне полезно, — признался я. — Что касается подарка, мне нужна отдельная комната, и чтобы меня два часа никто не дёргал. Это возможно?
— Да, конечно, — недоумённо произнесла Беатрис, не понимая, что я задумал. — Я сейчас же распоряжусь. Мы должны выехать на вечеринку через три часа. Опаздывать нельзя.
Служанки утащили сшитую мастером Эль Боско одежду на чистку, выдав мне замену. О том, что они могут навредить моему костюму, я не переживал. Первым делом, как только я получил такую ценность, прошёлся по ней усилением, превращая ткань в сталь. Теперь нужно постараться, чтобы хотя бы ниточку из моей одежды вытащить. Сам же я разместился в удобном кресле и вытащил из негатора сущность дракона. Сейчас мне требовалась прорва энергии.
Какие есть начальные вводные? Существует девушка, что видела все чудеса этого мира, однако её нужно удивить. Что нужно сделать? Ответ элементарен — подарок должен быть не из нашего мира. Чем я и собирался заняться. По моей просьбе принесли изображение герба клана Ежей — самостоятельно изобретать его я не хотел. Боялся ошибиться в деталях и тогда весь план пойдёт насмарку. После того, как все составляющие очутились в одном месте, я принялся творить. Два часа — не тот срок, на который я хотел бы рассчитывать, но иного мне просто не предоставили. Значит, будем исходить из того, что есть…
Спустя три часа в дверь деликатно постучали и на пороге появилась Беатрис. Признаюсь, в груди что-то ёкнуло. Если на обеде девушка выглядела невероятно, то сейчас она и вовсе превратилась в настоящее чудо. Приталенное платье идеально подчёркивало тонкую талию, а уложенные особым образом волосы лишили девушку даже намёка не детство. Передо мной стояла обворожительная женщина. Как я только мог подумать, что ей около тринадцати?
— Беатрис, вы выглядите потрясающе, — я говорил искренне. Глупо отрицать очевидное. — Однако позволите мне дополнить ваш образ? На мой нескромный взгляд, в нём кое-чего не хватает.
— Чего же? — заволновалась девушка и принялась осматриваться.
— Сущей мелочи, — улыбнулся я и достал своё творение. То, что я делал подарок Вальре, не лишало меня обязательств отблагодарить Беатрис за помощь. Небольшая брошка в форме расправившего крылья беркута идеально легла платье в районе правого плеча. Моему творению не требовались заколки — оно полностью интегрировалось с одеждой.
— Вот теперь всё идеально. Как и должно быть у такой прекрасной девушки.
— Что это? Ой, мамочки! — ошарашенно смотрела Беатрис на переливающуюся всеми цветами радуги брошку. Я постарался на славу, вспомнив практически все заклинания из прошлой жизни и, после интеграции с носителем, моё творение принялось активно подстраиваться под параметры двушки, добавляя в список доступных ей способностей дополнительные записи.
