быстро проехали пропускной пункт, стегнув своих мулов. Доехав до мусорной ямы, они помогли выбраться нагам, и те быстро уползли в кусты, спрятавшись там до темноты. Ночью, когда будет прохладно, они продолжат путь в пески пустыни и там уже вздохнут свободно. Наложница клятвенно обещала им, что обязательно даст знать о своих родах и вылуплению мальков.
— Вашего урода, я спрячу ото всех, — сказала она, — и передам по первому требованию. Возможно, даже вам не придется ездить к нам. Друг моего нага сам приедет к вам с тем мальком. Так что ждите.
Они не знали, что Алексей будет делать с уродцем, их всё равно убивали, потому что из них вырастали такие монстры, которые могли уничтожить не только своих родных, но и целые поселения. Единственно, они не знали, что в этом яйце хранится бессмертие царя нагов. Это должен был сделать сам Алексей, чтобы магия малька перешла к нему и тогда он смог бы вступить в схватку со змеем. Как это будет происходить, он не знал, но был готов и ждал новостей.
Вера же сказалась больной, и была освобождена от притязаний царя, на целую неделю. Змеи не переносили запаха женского кровеизвержения. На это время она затаилась и старалась не показываться на виду у других наложниц, чтобы не вызвать подозрений, посылая свою служанку в поиск новостей по всему дворцу с мелкими поручениями. Та выполняла их с живейшим интересом, свободно шмыгая по всем помещениям, кроме апартаментов царя. Особенно много было разговоров в гареме и кухне, где собирались все службы во время обеда. Сура прислушивалась и приглядывалась, потом с удовольствием рассказывала своей госпоже. Ей даже такое задание больше нравилось, чем передача пергаментов гаремной служанке. Они очень боялись слежки и раскрытия, и поэтому делали вид, что дружат и встречаются просто, как подруги. Все привыкли к их редким встречам, и уже не обращали внимания, что им и надо было. Так наладилась переписка Веры и Алексея, пусть и редкая, но нужная им обоим. Она сообщала ему о настроении нага и дворцовых новостях, он же о своих делах и общих проблемах. Кроме всего, они писали друг другу теплые слова поддержки и любви.
Между делом Алексей с Шоном разрабатывали план освобождения Веры и вероятного сражения со змеем. Как и где это будет происходить, они уже знали. Шон купил длинный меч и они выезжали за крепость и тот тренировал Алексея держать и рубить оружием. Они узнали, что раз в год, во время переходом с летней в зимнюю спячку, царь организовывал ристалище для любого, умеющего держать в руках меч. Подав заявку на поединок, он мог сразиться с самим царем и это было и почетно и выгодно, так как побежденному, царь предоставлял право любого желания, если тот сдавался и змей его оставлял в живых. Это зависело от настроения самого царя, но могло быть и смертельным. То, что у кого-то есть знание о его бессмертии, не приходило нагу в голову, а тем более метод его лишения. Эту тайну не знал никто. Он строго хранил её и уверен был в её надежности.
Именно это и преследовали Шон с Алексеем для свержения нага. Таким образом, всё будет зависеть от самого Алексея, от его силы, способности и умения. А еще от желания освободить свою любимую. И поэтому он усиленно готовился к поединку.
Время шло. Ингуль прислала им записку о встрече, и они рванули к ней озабоченные неожиданным посланием. Там они узнали, что вылупился малек, и его привезли к ней тайно, в закрытой коробке. Заглянув, они были поражены, каким тот был крупным и быстрым. Он постоянно извивался и ощеривался, и уже были видны его мощные клыки.
— Он закрыт магическим замком, — сказала со злой ухмылкой Ингуль, на вопрос Алексея не сбежит ли тот, — Когда понабится, открою. У меня всё же осталось немного магии, но лишь для домашнего обихода. И поэтому я иду с вами.
— А он не сдохнет, до начала боев? — спросил Алексей, возбужденный увиденным.
— Нет! — усмехнулась она, — Та еще тварь. Хотя ослабнет без кормежки. Но это только на руку. К тому же я присмотрю. Всё же это наше племя и мне видней, как поддержать его существование. Не волнуйтесь. Я всё сделаю, чтобы ты смог победить.
Она зло оскалилась и показала свои клыки. Мужчин аж передернуло от её вида.
— Такой лучше не попадаться на пути, — подумал в этот момент Алексей.
Они всю дорогу обменивались впечатлением и радовались, чувствуя конец их приключениям в этом змеином царстве. Правда, Шон советовал другу не расслабляться:
— У тебя главное впереди — бой с нечистью, — говорил он, — Ты обязан хорошо подготовится. До ристалища осталось пару дней, а ты ещё плохо освоил оружие. Тебе не хватает выдержки, хладнокровия. Горяч, и поэтому делаешь ошибки. Смотри, у нага большой опыт поединков. А вот когда ты объявишься, то ему станет вдвойне интересней сразиться с тобой. И тогда ты будешь один на один с сильным и умным противником. Он еще не знает, что бессмертие у тебя в руках, но всё же должен быть готов к любому исходу. Тем более, что всё должно произойти перед началом боя. Он увидит твои действия и поймет, что остался без половины магии и главное, может лишиться и бессмертия. Поэтому будет отчаянно стараться тебя убить, несмотря ни на что.
Алексей кивал его словам и улыбался. Он ещё не отошёл от увиденного малька и почти не слушал друга. Он был уверен в победе и радовался скорой встрече с любимой.
— Вот увидишь, — говорил он сомневающемуся Шону, качавшему головой, — я обязательно одержу победу. Не может быть, чтобы опять победило зло. Добро сильней его и мое дело правое.
— Ты уверен и ты сможешь. Я верю тебе, — отвечал неспокойный Шон, — Но всё же возьми себя в руки и продолжаем тренировки.
Алексей соглашался, и они начинали упражняться с ещё большим энтузиазмом. Теперь всё зависело от подготовки Алексея.
И вот настал тот самый день, день их либо торжества, либо поражения. Если змей убьет Алексея, то тому вернется магия, а вместе с ней и бессмертие.
Так что победы хотели оба и поэтому бой будет страшным.
В апартаментах царя шли приготовления к боям. Заявок было несколько и среди них от Алексея. И когда змей узнал об этом, то он был ошарашен его наивностью и глупостью.
— Неужели он
