уверен в победе? — зло ухмылялся змей, — Или рассчитывает на награду в виде Веры?
Он и предположить не мог, что его тайну, уже знают и родился тот самый малек, который удерживал половину его магии.
Войдя к спальню, где оставил спящую девушку, он прилег к ней, обнял и зарывшись в её волосы, шумно вдохнул запах. Вера проснулась от прикосновений и попыталась высвободиться из его рук. Он отпустил её и, опершись на локоть, прищурил глаза.
— Завтра сссостоится бой и среди желающщщих побороться, заявка твоего Алексея, — прошипел со злой ухмылкой наг, — думаю, что будет просссить пощщщады и тебя в придачу. Я пощщщажу его при усссловии, что ты в эту же ночь станешшшь моей. Сссогласна?
Вера помолчала, а потом кивнула:
— Согласна.
Змей ощерился.
— Сссмотри, ты сссказала.
Он подтянул её к себе и впился в губы. Она не сопротивлялась, она терпела, она была уверена, что муж победит или умрет. Но тогда и она наложит на себя руки, так как не будет рабой самодовольного нага, не продаст ему ни тела, ни душИ. Сура, клятвенно пообещала, что укусит её, когда той потребуется её яд и дала клятву.
Вера ушла в свою комнату и приготовилась к ожиданию: приказала отвести в купальню, сделать положенные процедуры и одеться в самые лучшие одежды и драгоценности. И в том и другом случае, она хотела быть красивой.
— Или встречусь со смертью или с любимым, — шептала она, отчаянно сжимая отчаянно.
Он очень волновался, но Шон и Игуль были рядом и помогали ему настроиться.
— Когда ты будешь сражаться уже с самим Змеем, то я отдам тебе мешочек с мальком. Ты сам должен его раздавить, когда поймешь. В это время он лишится бессмертия и части магии.
Алексей кивнул и, поправив латы, приобретенные для этого случая, он приготовился к выходу. Экипировку для боя он покупал по советам Шона. Тому было не впервой идти в бой и как себя снарядить, он знал. Плотная свободная рубаха, заправленные в мягкие сапоги штаны, кожаный жилет с металлическими вставками и такие же нарукавники и поножи составляли теперь одежду Алексея. Он хмыкал, надевая её:
— Как в сказке, — шутил он, оглядывая себя в металлическое зеркало, — Иван-царевич идет освобождать свою Василису Прекрасную.
— Ты это о чем? — удивился Шон, помогая ему закрепить наручи.
— Есть у нас такая легенда, — улыбнулся он, — очень похожа на мое положение сейчас. Потом расскажу.
— Ну-ну, — хмыкал друг, — с удовольствием послушаю. Главное, если там хороший конец.
— В таких историях всегда хороший конец, — усмехнулся он, — иначе зачем нужна сказка с плохим концом.
Он оглядел себя и остался доволен своим видом.
— Идем, помолясь, — сказал он и тихо вздохнул, — Ну, Господи, благослови, — и перекрестился.
Шон внимательно наблюдал за его действиями, но ничего не сказал.
Теперь, стоя рядом с Ингуль и Шоном, Алексей ждал начала, где он встретится с другим поединщиком. Кто это будет, он уже знал. Ему выпал один из племени нами. Он также, как и все, рассчитывал на победу или пощаду, которая щедро оплачивалась.
Место для поединков было недалеко от рыночной площади, и представляло собой арену со скамьями, стоящими вокруг. Они поднимались ярусами над местом боя, и всем зрителям было хорошо видно с любой стороны. В середине, на небольшом постаменте под золоченым балдахином стояло одно кресло, украшенное драгоценными камнями рядом с богатым бархатным ложем, на котором должен возлежать сам властитель. Пока они были пусты. Зрители рассаживались согласно заказанным местам. Здесь, в основном, были наги и приезжие купцы других племен: нами, гриферы и сеты. Также было место для кентавров. Они стояли в специально огражденном месте и осторожно озирались на шипящих соседей. Они боялись их, но по правилам, заведенным царем, гости и зрители не должны подвергаться нападению во время боя, так как могли отвлечь участников и тем самым лишить поединок настоящей победы. НарУшевшего, ждала смерть тут же, несмотря на звания, титулы или род. Этим занималась стража из нагов, расставленных по окружности ристалища.
Алексей очень волновался, ведь сейчас он, наконец, увидит свою Веру. И он её увидел. Прозвучал гонг и под балдахином появилось зеленоватое облако. Оно рассеялось, и в кресле уже сидела Вера, а змей возлежал на ложе. Наг поднял руку и тут же раздались звуки свиста, шипения и криков: змеиный народ приветствовал своего владыку. Алексей увидел Веру, и она была прекрасна. Наряд, в котором она была облачена, так шел ей, что сердце подпрыгнуло от счастья.
— Она прекрасна, — прошептал Алексей.
Вера сидела, вцепившись в поручни. Лицо девушки было бледным и настороженным. Она искала глазами своего мужа, но пока все участники не вышли для представления.
Змей взмахнул рук и послышались громкие удары в барабаны. Под эти звуки на арену выбежали десять участников боя. Выстроившись в две шеренги, они стояли друг против друга. Барабаны затихли, и прозвучал гонг. Атака началась. Среди них был и Алексей, по жеребьевке ему достался мощный нами с ухватками настоящего бойца. И хотя Алексей был выше его на голову, ему пришлось туго. В настоящем бою ему не приходилось участвовать, но желание победить и сила молодости, сделала свое дело, и нами был повержен, ударом меча Алексея по голове плашмя. Тот упал и он не стал его добивать, как делали это другие участники со своими противниками. Он даже подал ему руку, когда тот признал его победу, поднятием обеих рук.
— У нас, помню, это знак «сдаюсь» — усмехнулся Алексей и повел хромающего нами к выходу с поля боя.
Перед воротами, он оглянулся и увидел, как радостно улыбнулась Вера и чуть приподняла руку, приветствуя его. Змей лежал на боку и ухмылялся. В его оскале виднелось раздражение. Он вообще себя плохо чувствовал в последнее время, даже хотел отказаться от боев, но заявки были приняты заранее и все ждали зрелища. Он не смог отменить поединки, ему не позволительно было менять решения, ибо это выдало бы его нерешительность, которую окружение приняло бы за слабость. А царь не должен быть таковым, иначе потеряет всякую власть над народом.
Он оценивал свое состояние и догадывался, что где-то отложен выводок, и он может быть от его убежавшей любовницы, которую так и не нашли. Кроме всего, он смутно помнил состояние после предыдущей встречи с Верой, где она напоила его прохладным напитком. И хотя это происходило постоянно, он всё же проверил и её апартаменты на предмет зелья, но не нашел и нехотя успокоился. Теперь же, глядя на сражавшегося Алексея, он
