Почему-то после этого предупреждения высший начал дергаться ещё активнее. Он постоянно пытался использовать ци, а его сверхсильное тело уже ломало даже укреплённый печатями камень, к счастью ци аж троих высших сводила все его усилия на нет.
— Касательно же твоих обвинений, то они напрасны. Ты получишь всё, чего так желал.
— Я не хочу! — успел прокричать Чанг, прежде чем застыть, словно увидел призрака. — Н-не надо!
— Говорят, предательство часто возвращается, — задумчиво протянул я, смотря, как Кошмар втягивается в кричащего от ужаса практика. — Пожалуй, не врут,
Обступившие его высшие отошли, так как в удержании больше не было необходимости.
Я заметил сложный взгляд «друга» Чанга, когда он смотрел на корчи товарища. Видимо, он вспоминал что-то своё.
Наконец мучения Чанга подошли к концу, и он замер на полу, тяжело дыша. Его глаза, не мигая, смотрели в пустоту.
— Встать! — моя резкая команда заставила его вздрогнуть, но всё же неловко попытаться выполнить приказ. Со второй попытки у него это даже получилось.
— Ты понимаешь, кому и чему ты сейчас служишь?
— Да, господин. — ужас вновь выглянул из глаз практика, но лицо осталось неизменным. Он начинал учиться жить с открывшейся ему правдой.
— Тогда ты знаешь, что мы должны сделать следующим.
— Да, все должны узреть величие Кошмара.
— Правильная мысль, жрец.
Хоть у меня и ограниченное число «мест» для инициации жрецов, но на тех же высших должно хватить.
— Ты как друг? — спросил высший Чанга, на что тот многообещающе оскалился.
— Прекрасно… друг.
— Ах, дружба. Как она прекрасна. — умилилась Безымянная, на что Светоносный поднял лицо вверх и издал несколько лающих смешков.
В дальнейшем произошла накладка лишь с одним высшим практиком. Он успел почувствовать неладное и даже иллюзии светоносного не смогли его обмануть. Владея воздухом, он прекрасно обходил все наши попытки его поймать. И понимая, что он может уйти, я отдал приказ на устранение.
Таким образом новый день империя Хаэн встретила с двенадцатью высшими практиками, полностью верными короне.
Но обладание мощной и полностью готовой к войне армией отнюдь не гарантирует, что твоя империя будет процветать.
Хаэн, как и весь остальной мир, был разрушен и пребывал в руинах. Дороги были перерезаны выросшими из земли горами, новообразованными реками, а подчас и случайными аномалиями. Деревни оказались разорены, а города представляли собой воронки или и вовсе кладбища с костями после нашествия магических зверей.
Опять же, я совершенно ничего не знал о том, что творится в соседних империях. Любая связь с ними была уничтожена, а артефакты дальней связи перестали работать из-за продолжающегося хаоса в мировой ци.
Поэтому как бы мне не хотелось сразу двинуться в Ульсан и положить конец войне, я был вынужден сначала отправить разведчиков.
Я очень надеялся, что Таймин оказалась в центре боя парочки полубогов, но постоянное обращение к Кошмару в какой-то момент все-таки дало четкий ответ, что избранница Света всё ещё жива. Хорошей новостью оказалось наличие жизни и у избранницы Тьмы.
Понимание, что война войной, а есть тоже надо, принудило всех нас организовать большую часть армии на манер рейнджеров. То есть небольших боевых подразделений чьей задачей было колесить по стране, выискивать и уничтожить банды практиков, попутно находя и спасая выжившие анклавы обычных людей.
Группки последних переправлялись ближе к центральному региону Хаэна, где и было решено основать новую столицу, недалеко от воронки старого Кесона.
Я не видел смысла в контроле большой территории, если людей осталось относительно мало. Лучше уж собрать их вместе, чтобы лучше охранять, чем распылять по всей стране.
Конечно, после победы все эти земли придётся тщательно очищать, но эта задача рухнет уже на высших.
Думая об этом, я улыбался, как сумасшедший. Высшие практики так мечтали о власти, что совершенно забывали, что с этой властью придёт.
Но вернёмся же к обустройству быта и инфраструктуры нового Кесона.
Отсутствие многих специалистов принуждало меня и мой жреческий совет напрягать мозги, дабы найти им замену.
В конце концов довольно сложно построить полноценный дом, когда всё, что ты знаешь, это как хорошо убивать. Крестьяне в этом плане тоже были не особо полезны, так как нам требовалось что-то ещё кроме убогих глиняных хижин.
Кое в чём оказались полезны артефакторы и алхимики. Благодаря их специальностям они довольно часто улучшали дворцы или даже строили их с нуля. Но опять же из-за слабости их выжило не так уж и много.
Первым же касающихся их указом я приказал набрать каждому из них учеников, но первые плоды, в лучшем случае, будут лишь через несколько лет.
Важной вехой стало возвращение военного корпуса генерала Казиса, одного из двух самых верных людей покойного Джунга. Победив королевство Асан, после апокалипсиса Казис на некоторое время застрял за границей, но всё же сумел найти ресурсы, чтобы вернуться обратно на родину. Тут его и встретило сообщение о смерти подопечного.
Я ожидал разной реакции, для самой негативной подготовив войска, но Казис сумел меня удивить.
Сам генерал выглядел невероятно потрёпанным, но даже так он всё ещё являлся полноценным высшим практиком.
— Я готов принять вас, как своего господина, но у меня будет одна просьба.
— Слушаю.
— Я хочу, чтобы о моих войсках позаботились лучшим образом. Они пережили слишком многое, чтобы их сразу по возвращению бросали в мясорубку.
— Хорошо. — я не видел смысла не выполнять эту просьбу. — Полгода хватит для их отдыха?
— Да, этого достаточно, — Казис замялся и после некоторого колебания спросил. — Известно ли вам, что случилось с Дхавалом?
— Нет, после смерти Джунга никто не знает, куда он исчез.
Дхавал, глава шпионской сети Джунга, просто растворился в воздухе. Больше всего этим фактом была недовольна Улу. Она хотела очень плотно пообщаться с ним на профессиональные темы. Может поэтому Дхавал и сбежал.
Как я и обещал, войска Казиса получили передышку, пускай их и отправили из нового Кесона на границы. Я не собирался держать рядом с собой войска со спорной верностью. На границах было неспокойно, но по сравнению с их прошлым путешествием, это был курорт.
Вернувшиеся разведчики сообщили новости о Таймин с Лиан. Как оказалось, Ульсан и Кайодзи пребывали в ещё более плохом положении, чем даже Хаэн. Казалось бы, у них не было звериного прилива, но зато в их землях жило намного больше полубогов, чем в том же Хаэне.
Итог? Их апокалипсис была раза в полтора-два сильнее.
Секты Пожирающей тьмы и Золотого пути фактически перестали существовать с гибелью их руководства. Многое было завязано на императорах, а когда они рухнули, следом посыпались и империи.
Тем не менее, как и ожидалось, избранницы стихий уцелели, объединили вокруг себя выживших практиков и с переменным успехом продолжили прерванную войну на пепле обеих империй.
Таймин и Лиан резались с таким остервенением, что я решил пока что не влезать в их «кошачью» драку, продолжив копить силы.
Прошло два месяца и империя Хаэн хоть и не оправилась от полученного удара, но жизнь в центральном регионе стала хотя бы просто сносной.
Подчинённые императрице, а значит, и мне, практики, с недовольным видом носились по всей империи, восстанавливая дороги, убивая зверей и развеивая аномалии.
Работы хватало всем, что для непривычных от честной работы практиков было тем ещё испытанием.
Обычные люди, видя столь дивное зрелище, как трудящиеся совершенствующиеся, привычно помалкивали, но шпионы Улу сообщали, что у себя дома они тихо славили «Благословенную небом императрицу».
Возможно, в иной ситуации они бы её и проклинали, но работа с населением успешно донесла до всех мысль, кто именно был виноват в случившейся катастрофе. Там же продвигалась и программа «Кошмар в массы».
