Достаточно, чтобы ответить на уроке химии, заполнить буквами белые клеточки кроссворда… но создать разрушительное зелье эти знания мне не помогут.
Порох, нам нужен порох!.. Хотя бы дымный, судя по описанию Жасмин - громыхалки людей громыхают именно с его помощью.
- …Что ж, это будет нетрудно исправить, - небрежно сказала Жасмин, закончив осмотр.
— Я снова буду нормально видеть? - прошептала Амели.
— Что вы хотите взамен? - Хана подошла к вопросу делово. Реджи, похоже, потерял дар речи.
— Вас, - коротко уронила Жасмин. Повернулась и пошла.
Мы переглянулись. Амели, кажется, готова была возражать, но подруга потянула её за руку, и все пошли следом.
— Что значит - нас? - вполголоса поинтересовался Реджи.
— Нам остро не хватает людей, - пожаловался я. - Даже в Хидоне их немного, а теперь, когда в перспективе у нас появится ещё один посёлок… сами понимаете, семейство из трёх человек лишним не будет.
— Разумеется, вас никто не заставляет, - сказала Жасмин. - Подумайте, посмотрите… пока Амели выздоравливает, вы вольны подумать над вашим решением. Потом скажете, уйдёте вы или останетесь.
Разумеется, этаким заявлением Жасмин накрепко привязала семейство к Хидону.
— Хорошо, - растерянно сказала Амели.
— Сюда. Осторожно, спуск.
И я едва не загремел костями по нему, когда неясное беспокойство оформилось наконец в мысль. Там ведь в одной из капсул - Фридрих, громадный голый черномазый орк!..
Не беспокойсь. Валья затенила оболочку капсулы, - Нан мысленно озорно хихикнула. Её дочери вдруг проявили слишком большой интерес к анатомии орков.
— Сюда, - холодно сказала Жасмин. - Снимай одежду.
— Что? - переспросила Амели.
— Можешь не раздеваться, - Жасмин отвернулась и прикоснулась к обнажённым нервам дерева, подключаясь к компьютеру медицинского отсека. - Только биозоль её сожрёт.
— Что сожрёт? - Амели неуверенно взялась за ворот, я решил, что моё присутствие неуместно и направился к выходу.
Скоро меня догнала Нан.
— Думаю, они наши с потрохами, - прошептала, я согласно кивнул. - Вообще‑то Жасмин никогда не отказывала калекам. Правда, некоторые здесь жили чуть ли не по полгода, ожидая их очереди на восстановление. Только тяжёлых принимали вне очереди.
Она помолчала.
— Сёстры как‑то сказали мне, что дважды Валья не смогла спасти чужую жизнь. Когда "яйцо" было занято, и раненые или больные не смогли дождаться его освобождения. Печально это всё. Будь у нас… то есть у них, у Хидона, уже тогда три добавочных капсулы, может быть, никому не пришлось бы умирать…
Желая развеселить погрустневшую девушку, я обнял её, и тут по закону всемирного свинства снизу послышались голоса.
- …Скоро мы будем знать точно, сколько именно, - сказала Жасмин. - Но я уверена, что не больше десяти дней. Эти штуки, дробь? - свинцовые шарики ударили на излёте, и лишь чуть повредили. "Яйцо" всё уберёт и заживит.
Реджи и Хана кивали, словно китайские болванчики. На их лицах вспыхивали улыбки.
— Вы можете прожить эти дни в посёлке, - продолжила Архимаг, - или…
— Конечно, мы сочтём за честь участвовать в ваших действиях!.. - восторженно отозвался Реджи. - Вэй Жасмин, располагайте нами!..
Хана кивнула.
— Кстати, я недавно была рядом с Лихолесьем… мне кажется, оно… ужалось, что ли?..
Мы, трое хидонцев, переглянулись.
— Да, - сказала Жасмин. - Это результат наших усилий.
— А ну как безумный дух попытается нам отомстить?
— Мрэков бояться - в лес не ходить, - ответил я, отметив это "нам". Сдаётся мне, мы сделали удачное приобретение.
Пока мы толкали речь перед гостями и устраивали женщину в "яйцо", наступил вечер. Мы раскланялись, заверяя друг друга в совершеннейшем почтении, Жасмин вызвала близняшек, поручила им устроить Реджи и Хану и приглядывать за третьим членом семьи.
И мы отправились на Полигон.
Участники экспедиции не торопились отдыхать. Гром и Валья, не давая себе роздыху, принялись разбирать трофеи, Дайрим пытался в одиночку обновлять чары защитной звезды, Йурас, Райо и Орла возводили стены из древесной массы и активно путались у остальных под ногами.
Агрегаты, снятые с истребителя, рассортировали, наметили план грядущих исследований. Волшебники радовались как дети, заполучившие новую игрушку.
— Надеюсь, будет толк, - пробормотала Нан, она с одобрением оглядывала суету.
— Будет, - заверила Валья. - У меня уже есть с десяток…
Не договорив, ушла. Нан лишь головой покачала, глядя вслед. Мне тоже не понравился энтузиазм женщины.
— Справится, - уверенно сказала Жасмин. Она подошла к Дайриму, который продолжал мучиться со звездой, положила руку ему на плечо, ловко подхватила чары и поставила на место. Я восхищённо покачал головой. Сам мог лишь определить, в порядке то или иное волшебство, ощутить его гармонию, но понять, что она делала, было за пределами моих возможностей.
Мастер, что ни говори.
Архимаг и просто маг о чём‑то заговорили, жаль было их перебивать, но я подошёл и принялся выспрашивать. Жасмин и Дайрим рассказали мне о том, что я ещё не знал.
Оказывается, дикари, вооружённые железными палками с громом, время от времени проникали в Лес, чтобы взмутить воду одного из ручьёв, добывая с помощью странных приспособлений жёлтый песок.
Тут я снова ощутил желание как следует выругаться.
— Золото, - с уверенностью сказал. - И вы молчали!..
— Ты не спрашивал, - Нан пожала плечами.
— Золото, мягкий жёлтый металл? - нахмурилась Жасмин. - А на что он вообще годен? Ток проводит, чары держит хорошо. И… - она задумалась.
Какое‑то время я пытался объяснить, что такое золото для людей, и лишь уверил собеседников в том, что они знали и раньше - все равнинники сумасшедшие…
Глава восьмая. Золото
— Золото, - пробормотал я, просыпаясь. - Манит нас… как всегда, обманет нас… Нет, не помню.
— Чего? - Нан зевнула и вопросительно уставилась на меня.
— Снилась какая‑то чушь. Как будто я плаваю по ручью, мутю… мучу… взбаламучиваю воду и пытаюсь поймать золотинки пальцами, - я перебросил ей сумбурное воспоминание о сне.
— Золотая лихорадка, так, кажется? - Нан хмыкнула. Встала, уронив с себя одеяло, потянулась. Я тут же прикинул, чем можно занять час, оставшийся до времени, которое уже можно считать началом рабочего дня.
— Может быть, хватит? - Нан без труда прочла мои мысли. - А то станем… какое слово ты там… маньяками!..
— От избытка этого нельзя стать маньяком, - сообщил я тоном эксперта. - Вот наоборот запросто. Как говорят, все болезни - от недо… статка!..
Туман плотно обложил посёлок, и сверху и снизу - белая пелена. Сырой ветерок свивал этот туман, нёс мимо. В кои‑то веки мы ночевали в посёлке, а не на Полигоне.
