Пятый поток, тот самый, который контролировал мертвый Панарик, ударил горизонтально, прошел сквозь поднимающегося с пола Эло, превратив его в прах, а затем проделал в стене зала огромную дыру и исчез.
Сила голодным медведем навалилась на плечи пытающегося встать оглушенного Вальдера. В отражении зеркального пола, куда его бросила магия, он увидел свое бледное, перекошенное лицо с сочащейся из носа кровью. Горечь магии жгла гортань, жгутами проходила сквозь тело, вгрызаясь в кости, и причиняла страшную боль. Вокруг плескался океан силы, подчинявшийся исключительно Земмелу.
— Убийца! — закричал вставший на ноги Илио и, забыв про свой дар, с кулаками набросился на предателя.
Упивающийся пробудившимся Кронк-а-Мором Земмел обратил на противника не больше внимания, чем великан обращает на комара. Щелчок пальцами, бессмысленная огрская фраза — и Илио, издав крик, упал в дыру, образовавшуюся в разошедшемся под его ногами полу. Края зеркала с хлюпающим звуком вновь слились, похоронив друга Вальдера.
— Ты! — закричал Вальдер, рывком встав с колен, но его спеленали гибкие черные жгуты силы.
— Помолчи. — Голос Земмела оставался невозмутимым. — Я занят.
— Что ты делаешь, безумец?! — вскричал маг, пытаясь освободиться. — Ты не понимаешь, что ты выпустил на волю!
— Понимаю. Хозяин объяснил мне. Он научил, как обвести вас вокруг пальца и стать бессмертным. Через несколько минут я буду равным Неназываемому, а то и сильнее его! Да что там! Неназываемый, этот волшебник-недоучка, склонит передо мной свою голову!
— Кто такой Хозяин?! — Архимаг, старался не смотреть на пошевелившегося О'Карта и продолжил отвлекать Земмела.
— Тебе не стоит знать этого. Подобные тебе остолопы слишком кичатся могуществом Ордена, даже не понимая своим мелким птичьим умишком, какое могущество скоро будет доступно мне! Разбудить Кронк-а-Мор оказалось невероятно легко. Для этого был нужен лишь Рог и пять дуралеев, согласившихся отдать мне силу. Я изучил язык огров, я десятилетиями сидел над их книгами, постигая древние тайны шаманства. Я сам добыл себе бессмертие, и плевать, сколько вас отправится во Тьму следом за Панариком!
— Отправляйся туда сам! — выкрикнул О’Карт, и Земмел а ударил молот огня.
Ву-уу-ум! — заревело пламя, и снежинки растаяли от нестерпимого жара.
Черные узы ослабли, и Вальдер добавил свою силу ко второму удару рыжего архимага. Но Земмел лишь покачнулся, пламя жидким водопадом стекало с его одежды.
В ответ предатель нанес страшный удар. Воздух дрогнул, сгустился, и в сторону магов понесся полупрозрачный багровый шар. Вальдер разглядел плетение Воздуха, Земли и еще чего-то непостижимого. Все, что он успел сделать, — это активировать свой погасший щит, бросив в него всю энергию.
Между волшебниками вспыхнула бирюзовая стена, боевое заклинание ударило в нее, расколов на сотни тысяч голубых искорок, просяными зернышками разлетевшихся по разрушенному залу Совета. Шар потерял скорость, изменил направление, но все же ему удалось задеть архимага.
В груди взорвался огненный сноп, и Вальдер рухнул на пол. Он корчился и извивался, хрипя от боли, и пропустил тот момент, когда О’Карт вновь ударил огнем, но уже не по Земмелу, а по Рогу, над которым наливалась черная магия.
От этого касания Рог Радуги завертелся по зеркальному полу, сместился, и сила, потеряв стабильную основу, вышла из подчинения Земмела.
— Какого… — успел произнести предатель, прежде чем копившаяся все это время мощь Кронк-а-Мора молотом ударила по своему повелителю, а затем нырнула в зеркало и ушла глубоко под башню Ордена.
В зале Совета тут же разлилась тишина. Лишь холодный ветер выл в дырах стен, и снежинки падалице ночного неба.
— Ты жив? — О'Карт подошел к лежащему Вальдеру.
— Да, но это вопрос времени. — Волшебник попытался улыбнуться. На его губах выступила кровь.
В груди поселился голодный хорек, пожиравший легкие. Дышать становилось все труднее. Вальдер не питал иллюзий на свой счет.
— Отлично, — жестко сказал рыжий архимаг. — Минут пятнадцать ты еще проживешь. Вполне достаточно.
— Достаточно для чего? — Вальдер сел, не убирая рук от груди, и сплюнул кровью на зеркальный пол.
— Для того чтобы унести Рог из башни. — Филандец протянул Вальдеру невесть откуда взявшийся у него в руках артефакт. — Поторапливайся. У тебя еще будет целая вечность, чтобы належаться.
— Унести? Куда? — Вальдер плохо соображал, но Рог взял.
— Как можно дальше. Видишь?
Вальдер посмотрел, куда указывает О’Карт. По волшебному зеркальному полу пролегла тонкая извилистая трещина.
Затем другая. И еще.
— Когда оно лопнет, от башни останется только воспоминание. А то, что ушло сквозь него в землю, растечется по Авендуму. Вставай же! Давай! Ты никогда не был тряпкой!
Вальдер поднялся на ноги, стараясь не упасть.
— Я буду удерживать целостность зеркала сколько смогу!
— Я уже мертв, О'Карт. Давай поступим наоборот. У тебя есть возможность спастись.
— Все мы уже мертвы. Если останешься ты, то все закончится слишком быстро — ты очень слаб. Я попробую продержаться как можно дольше.
О'Карт отвернулся от Вальдера и, подняв перед собой руки, обрушил на трескающееся зеркало потоки силы.
Таким его и запомнил волшебник. Сосредоточенным и несломленным.
…Серпантин лестницы дался архимагу с большим трудом. Когда Вальдер дошел до первого этажа, в глазах плясала темнота, боль в груди разрослась до огромного пульсирующего шара. Он постоянно сплевывал появляющуюся во рту кровь.
Башня Ордена мелко дрожала. Сейчас немыслимые силы схлестнулись друг с другом в борьбе за свободу, и архимаг нисколько не сомневался, что Кронк-а-Мор, пусть и не завершенный Земмелом, победит. Что за этим последует, Вальдер старался не думать.
— Д-дай! — раздался требовательный голос, и маг от неожиданности вздрогнул.
Прямо перед ним, на трупе Илио, упавшем через всю башню, сидел гхол. Его морда была в крови, кривенькие ручки сжимали наполовину обглоданную ногу мертвеца.
— Д-дай! — Тварь нагло посмотрела на Вальдера и втянула носом запах свежей крови.
И волшебник сделал то, о чем очень давно мечтал. Гхол, взвизгнув, вспыхнул факелом…
Башня уже не дрожала, она низко стонала. По массивным стенам ползли трещины. Старинное здание чувствовало, что приближается его смерть. Но волшебная дверь мягко открылась, выпуская архимага наружу.
Холод и ледяной ветер опалили его лицо. Руки, крепко сжимающие уснувший Рог, мгновенно замерзли. Вальдер шатающейся походкой направился прочь. И башня, в которой сейчас не горело ни одного огонька, угрюмо провожала его тоскливым взглядом. Лишь иногда, на самой ее вершине сверкали вспышки магии — О'Карт из последних сил удерживал от разрушения волшебное зеркало.
