Холод и ледяной ветер опалили его лицо. Руки, крепко сжимающие уснувший Рог, мгновенно замерзли. Вальдер шатающейся походкой направился прочь. И башня, в которой сейчас не горело ни одного огонька, угрюмо провожала его тоскливым взглядом. Лишь иногда, на самой ее вершине сверкали вспышки магии — О'Карт из последних сил удерживал от разрушения волшебное зеркало.
Улица Магов была на удивление пустынна. Никто не вышел из дома, чтобы посмотреть, что творится, словно всех людей придавил тяжелый сон. Боль в груди нарастала, Вальдер уже почти ничего не видел. Он шел наобум, перебирая ногами, и тонко скулил, когда мучение становилось непереносимым. Кровь наполняла рот, стекала по подбородку и капала на одежду.
Земля колебалась, пытаясь исторгнуть из себя враждебную ей магию огров…
О'Карт продержался гораздо дольше, чем можно было предположить. Вальдер дошел до Сонной Кошки.
Даже отсюда он услышал звон разбивающегося зеркала, а потом победный вой силы, устремившейся из земли. Ужасный взрыв бросил мага в сугроб, и он зарылся горящим лицом в нежную прохладу. Рев не прекращался, магия огров бушевала. Теряющий сознание Вальдер чувствовал, как мнутся и рвутся нити жизней горожан, как темное проклятие поглощает улицу за улицей, дом за домом, жителя за жителем. Они гибли в страшных мучениях. Сила, которой чужды люди, не знала жалости и сострадания, забирая всех, кто оказывался на ее пути.
Пройдет всего несколько минут, и Зло доберется до того места, где лежит Вальдер, и тогда Рог навечно останется здесь.
Эта мысль заставила архимага перевернуться на спину. Он подставил покрытое снегом лицо под снежные хлопья, жадно ловя их окровавленным ртом. Ветер стих. Мир в ужасе замер перед надвигающейся катастрофой, ожидая пришествия самой страшной за всю историю города вьюги. Нечеловеческим усилием, каждый миг рискуя потерять сознание, Вальдер поднялся с мостовой и посмотрел в ту сторону, где находилась башня.
Теперь на месте твердыни стремительным волчком закручивался черный смерч. Обычные люди никогда бы его не разглядели, а вот магическое зрение Вальдера, пускай и ослабленное ранением, прекрасно различало высокую черную воронку, уходящую в ночное небо.
Волшебнику удалось пройти еще немного, а затем он рухнул возле подножия статуи Сагота и больше уже не смог подняться.
Верхнюю часть лица бога скрывал слой свежего снега, и видны были лишь губы. Покровитель воров улыбался архимагу открытой, одобряющей улыбкой.
— Я должен спасти Рог. Слышишь? Должен. Помоги мне, и я сделаю все, что ты захочешь.
Сагот молчал.
Вальдер почувствовал, что его с головой накрывают горячечные бредовые видения. Ему виделись темные тени, кружащие над Авендумом, чудился человек в куртке с капюшоном, бегущий по разрушенным крышам и прячущийся среди могучих златолистов. От боли он уже не понимал, где находится и кто он такой. Архимаг засыпал… С каждым ударом сердца жизнь покидала тело, и разум уже завис над пропастью, из которой нет возврата.
— Мастер Вальдер! Очнитесь! Очнитесь, учитель! — Кто-то, не прекращая, тряс мага.
Он хотел отмахнуться от назойливой мухи. Было приятно дремать и мурлыкать детскую песенку, которую когда-то напевала ему мать. Но сквозь дремоту подступающей смерти кто-то плакал…
— Учитель… это я. Вернитесь…
Вальдер с трудом разлепил отяжелевшие свинцовые веки и увидел мокрое лицо Гани.
— Ч-что… что ты тут делаешь? — с трудом просипел архимаг.
— Я почувствовал беспокойство. И побежал искать вас!
— Почувствовал… — Волшебник посмотрел на статую Сагота, прислушался, кивнул. Его захлестнула новая волна боли, и пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать. — Вот, возьми. Это Рог. Отнеси. Арцису. Быстро… Он сможет это остановить.
— Я не уйду без вас!
— Неси! Это мой последний приказ тебе, ученик! Найди Арциса и отдай артефакт. Скажи, что я прошу взять тебя в ученики. С-ска-жи… Скажи, что все пошло не так. Скажи, что мы разбудили то, что не в силах понять. Вьюгу… — Обессиленный волшебник откинулся на снег. — Ну же. Беги. Иначе будет поздно. Спаси то, что еще можно спасти.
Гани поколебался, потом решительно кивнул и понесся прочь, крепко прижимая к себе Рог.
— Беги, малыш, беги, — прошептал Вальдер.
Снег, тихо кружась, падал на мертвого архимага, укрывая белым одеялом тепла и покоя. Снег тихо шептал и пел свою песнь, зная, что скоро начнется его самый безумный танец.
Над Авендумом собиралась черная вьюга.
Привалившись к грязно-серой, покрытой лишайником стене дома на Людской улице, я застонал. Боль поселилась где-то в грудной клетке и теперь медленно отступала, забирая сдобой мой страшный сон.
Я до сих пор находился там — на покрытой снежным ковром улице Сонной Кошки, возле статуи Сагота. И все еще не мог поверить, что я жив и не лежу мертвым на занесенной снегом мостовой старого Авендума.
«Я всего лишь Гаррет, — прошептал я. — Получивший в Авендуме прозвище Тень, а не погибший несколько веков назад архимаг Вальдер…»
Внезапное погружение в поймавшую меня призрачно-зыбкую паутину кошмара оказалось мгновенным. Когда это случилось, я быстро шел по Людской улице, и вдруг…
Продолжая оставаться собой, я каким-то невероятным образом в то же время превратился в Вальдера. Сознание мое раздвоилось и сломалось, словно нежная кромка молодого ноябрьского ледка. Существуя где-то там, на Закрытой территории, безвольно привалившись к стене, вор Гаррет прожил новую жизнь, точнее кусочек чужой жизни, оказавшейся на удивление реальной.
Фор не зря предупреждал меня о странностях, происходящих в этом заброшенном месте. До сих пор, даже очнувшись, я продолжал ощущать тупую боль в груди, куда попал осколок заклятия мага-шамана, а лицо ласково обжигал холод январского снега.
Сон. Или не сон? Может, что-то или кто-то специально рассказало мне о трагедии, разыгравшейся здесь более двухсот лет назад?
Кто знает?
Я дрожащей рукой вытер выступивший на лбу пот и потряс головой, стараясь выветрить из нее последние свинцовые крупицы моего маленького персонального кошмара.
Ощущение было неприятным, но теперь я хотя бы знаю, что же на самом деле произошло в ту ужасную ночь в старой башне Ордена и каким образом появилось уже ставшее легендой проклятие Авендума — Закрытая территория.
Виной возникшей гекатомбы оказался Хозяин, которому удалось соблазнить Земмела бессмертием и властью.
Кто же он такой?.. За последнюю неделю я уже несколько раз слышал это прозвище. Таинственная личность и большая загадка не только для меня, но и для Арцивуса, а следовательно, и Ордена.
