— А замечательно, — Вирнисса кокетливо повела плечами, разглядывая себя в зеркале и раздумывая — а стоит ли сегодня увеличивать бюст. — Погодка стояла чудесная, водичка приятно прохладная, так что спала без задних ног. Правда, утро ознаменовалось срочной пробежкой. Во избежание, так сказать…
— Прогулялись? — девушка спешно застилала кровать, пытаясь придать обшарпанной комнатке мало-мальски приличный вид.
— О, да, встретила рассвет в саду. Кстати, здесь неплохой и очень умелый садовник, подстрижка кустов мастерская, ценный работник, что и говорить. И спокойный, выдержанный, что произвело на меня приятное впечатление.
Вирнисса быстренько переоделась, плеснула себе в лицо холодной водой из кувшина, который принесла Ровена, критически глянула в зеркало и… всё-таки увеличила грудь. Не стоило так быстро выходить из сложившегося образа.
— Вам что-нибудь принести с кухни? — девушка закончила быструю уборку и теперь ожидала ответа леди.
— Нет, теперь я завтракаю вместе с королём. Ну, или он со мной. И гуляю, как я поняла, тоже с ним. В общем, охраняю от всяческих неожиданностей, то есть составляю компанию и развлекаю, чтобы монарх не заскучал в этой провинции. Кшыся? — леди не нашла мышильду на привычном месте около форточки и прислушалась. Внутренняя связь пока молчала — или морфа опять кого-то подслушивала, или где-то подсматривала, или попросту тырила из сада яблоки, до которых была большой любительницей. — Кстати, будь любезна сегодня вечером присутствовать на королевском ужине. И не где-то там, в уголке, а за тем же столом, что и его величество.
— Отец будет против, — пробормотала Ровена, представляя, какой начнётся скандал, если она появится в зале.
— Зато король «за». К тому же я и сама сижу за этим столом, так что мне будет приятно твоё соседство, — Вирнисса подмигнула оторопевшей девчонке, натянула лёгкие цветастые ботиночки на шнуровке и. покачивая бёдрами, выскользнула за дверь.
Вскоре из коридора донёсся грохот упавшей посуды, звонкий шлепок (опять досталось незадачливому зазевавшемуся поварёнку), сдавленная ругань и сердитое шипение управляющего, торопящегося за певичкой, чтобы самому сопроводить её до королевского стола. Последнее, так сказать, во избежание недоразумений, связанных с наличием чересчур впечатлительных метаморфов в стенах замка.
Королевский стол к завтраку в этот день превзошёл самые немыслимые ожидания. Вместо простой ветчины, жареных колбасок, сыра и различных пирожков на утренней льняной скатерти стояли блюда с копчёностями. Творожный сыр заменили рассольным, вызывающим жажду, свежие овощи — квашеными.
— Доброго утра, ваше величество! — метаморфа присела в нарочито низком поклоне, опять выставляя ножку, на этот раз закрытую пышной юбкой.
Король подавил в себе желание вскочить и лично придвинуть высокородной леди стул. Он даже её родственникам не настолько доверял, понимая, что и Терсан и Кристиан, в первую очередь, обязаны блюсти интересы собственного государства.
— Доброго… — он чуть не обмолвился, попытавшись обратиться к ней, как к леди, но вовремя сообразил и спрятал заминку за кашлем. Жест, указавший, где она должна сидеть, выглядел не совсем прилично, но понятно. И Вирнисса, раскланявшись с удивлёнными родственниками, заняла место по левую руку короля.
Хозяева замка теперь сидели за другим столом, накрытым не менее роскошно. Пусть Севьира недовольно поджимала губы, Аделина расстроенно крутила в руках веер, а Кесир мрачно сверлил певичку взглядом, Миртур выглядел куда более довольным. Чересчур довольным, настолько, что его величество насторожился.
— А вам не кажется, что приглашение за королевский стол столичной актриски выглядит необычно? — шёпотом прошипел Терсан, сидящий по правую руку монарха и надеющийся, что прочие присутствующие на завтраке его не услышат.
— А я — юбочник и самодур, — радостно ответил Брандт, тоже понизив голос до едва различимого. — Слава летит вперёд и играет мне неплохую службу. Кстати, певичка просто очаровательна. Мы провели вчера несколько незабываемых часов в… приватной беседе, и я получил незабываемое удовольствие.
Повелитель ощутимо вздрогнул и бросил взгляд в сторону своей тётки. Неужели престарелая метаморфа решила развлечься с человеческим королём, который по сравнению с её возрастом не тянул даже на эмбриона.
«Хам! — донеслось по мысленной связи. — Я с младенцами не сплю».
«Тётя, вы, что, применили на короле изменение памяти? Да тут такой скандал будет! — Терсан в сердцах зазвенел вилкой».
Брандт покосился в его сторону, лукаво ухмыльнулся и начал оглядывать стол. Обычно на завтрак подавали лёгкие закуски, не предполагающие постоянное утоление жажды, тем более вином.
«Его величество прямым текстом сказал, что это была приватная беседа. Надо верить королю, дорогой племянник. А удовольствие можно получить и от разговора, особенно, если правильно выбрать тему, — Вирнисса в свою очередь посмотрела на блюда и оценила находчивость графа, ведь король будет испытывать жажду от такого количества солёных кушаний, а значит будет предложено вино, от которого сложно отказаться».
«Вы ещё и подслушиваете? — этот вопрос повелитель Зелёной долины уже произнёс без плещущегося негодования, старательно сдерживая эмоции».
«А я уши воском не заливала, а заткнуть их меня не просили, — спокойно парировала леди и ткнула вилкой в тонко нарезанный копчёный бекон. Насколько она помнила, именно этот продукт готовился с минимальным количеством соли».
Стоит ли говорить, что король моментально сделал то же самое.
Еле слышно донеслось царапанье с поперечной балки, и Вирнисса на вопросительный взгляд короля неопределённо улыбнулась. Присутствие Кшыси сейчас могло сыграть на руку, ведь профессионального мага, кроме находящегося в монаршей свите, в замке пока не было.
Брандт коротко вздохнул, не зная с чего начать разговор. После ночной беседы и выяснения некоторых неприятных подробностей задерживаться у «гостеприимного» хозяина не хотелось, но и развернуться и уехать было уже нельзя. Коль пошла такая песня, то стоило наступить себе на горло и попытаться выяснить до конца. Тем более, что за спиной готовилась тяжёлая артиллерия из реликтовой леди и… да мало ли кого она могла позвать себе в помощь. Договариваться метаморфа всегда умела.
— Фи, — Вирнисса состроила брезгливую гримаску, — как всё солоно, явно у хозяев нет проблем с покупкой этой специи. Да и копчёности пересолены, просто ужас, у меня уже всё в горле скрипит. Останусь без голоса, не смогу петь, ах! Воды, воды! Умираю, воды!
