Капитан каперов выделялся среди своих людей. Он щеголял шляпой с чересчур большим пером, чересчур широкими отворотами сапог, ярким шелковым сюртуком и широкими шароварами. У него было грубое, хитрое, но достаточно красивое лицо. Волосы, вернее парик, не мешало бы немного причесать, придирчиво подумала Виллему.
Пока каперы отбирали у пассажиров ценные вещи, капитан внимательно оглядывал всех на палубе. Его взгляд остановился на Виллему, он подошел к ней и пошевелил своей шпагой ее короткие волосы.
— Почему? — коротко спросил он.
— Чтобы скрыть от вольных стрелков, что я женщина, — ответила она.
Он скользнул взглядом по ее фигуре:
— Но все остальное скрыть трудно. — Он криво усмехнулся.
Его внимание привлекла другая часть палубы, там один из задержанных норвежцев пытался отобрать у пирата украденные у него драгоценности.
Капитан каперов рассердился и что-то крикнул. Через мгновение норвежец замертво свалился на палубу.
— Как вы смеете? — вспылил Бранд.
Расфуфыренный капитан быстро повернулся к нему:
— И ты туда захотел?
Он крикнул своим людям:
— Мы конфискуем эту шхуну! Выбросьте всех в море!
— Нет! Вы не имеете права так поступать, — вмешался Калеб. — Это вам с рук не сойдет.
Капитан рассердился. Он мрачно посмотрел на Калеба, который нежно обнимал за плечи Виллему, на губах капитана заиграла довольная улыбка.
Больные, испуганные пассажиры громко рыдали от страха.
— Может, совершим сделку? — предложил пират Калебу. — Вы отдаете мне девушку и получаете взамен жизнь.
Родственники Виллему вздрогнули.
— Нет! — крикнул Калеб. — Моей дочери вы не получите! Вы поступите умно, если отпустите ее. Она замужем за курьером шведского короля, и Его Величество сурово покарает вас за нее.
— Король Карл может как угодно распоряжаться на суше, но море принадлежит мне! Плевать я хотел на него вместе с его курьером! Решайте! Или вы принимаете мое предложение, или я отдаю приказ моим людям и сейчас тут не останется в живых ни одного человека!
Калеб и Габриэлла стиснули руки друг друга, остальные затаили дыхание, а с другого конца палубы послышались крики:
— Отдайте им девчонку! Почему мы все должны пострадать из-за нее?
— Мы все останемся с тобой, Виллему, — сказал Никлас.
— Иначе и быть не может, — поддержал его Калеб.
— Успокойтесь, отец, — тихо сказала Виллему. — Вспомните, кто наши предки!
Родные с удивлением подняли на нее глаза. Она повернулась к капитану:
— Я согласна, — сказала она.
— Нет! — крикнули ее родные.
— Я принимаю ваши условия. Дайте мне только несколько минут поговорить с родными. Мне надо отдать кое-какие распоряжения.
Капитан мрачно кивнул.
Виллему жестом попросила родных подойти к ней поближе. Повернувшись спиной к пиратам, она сказала тихо и быстро:
— Не забывайте, я получила в наследство многие способности, присущие избранным Людям Льда. Вы даже не знаете, что мне под силу, и это не так уж мало. Ни один мужчина не приблизится ко мне против моей воли, у меня есть возможность не допустить этого. И я умею плавать. Матушка, отец, не бойтесь, все будет хорошо. Поезжайте домой и ждите меня там! Рано или поздно я вернусь домой.
— Но, Виллему… — всхлипнула Габриэлла.
— Успокойтесь, я гораздо сильнее, чем вы думаете. Иначе как бы я пережила все, что случилось со мной в последние годы? Поезжайте домой и не сомневайтесь, что я скоро вернусь к вам. Только не знаю точно, когда.
— Виллему права, — спокойно сказал Никлас. — Она сильнее всех нас.
— Нет, Виллему!.. — воскликнула Ирмелин.
— Молчи! — оборвала ее Виллему. — Я сделала выбор, и я справлюсь. Мы пройдем близко от островов или от материка. Так я надеюсь, во всяком случае. До сих пор еще никому не удалось покорить Виллему дочь Калеба!
— Нет, Виллему, мы не можем на это согласиться, — сказал Калеб.
— А разве у вас есть выбор? Или вы предпочитаете умереть?
Калеб глубоко вздохнул, наконец он с шумом вы дохнул воздух:
— Тогда с Богом! Если бы у Маттиаса было с собой снотворное, он отдал бы его тебе, чтобы ты подсыпала его капитану. Я никогда не прощу себе, что отпустил тебя!
— Мы тоже! — На глазах у Бранда блестели слезы. — Это судьба заставила нас принести тебя в жертву, дорогое дитя!
— Вы вовсе не приносите меня в жертву, — улыбнулась Виллему. — Боюсь, вам придется еще долго терпеть мои проделки. Но мне нужны деньги, отец. Чтобы, освободившись, побыстрее добраться до дому. И нож. На всякий случай.
Калеб незаметно опустил ей в карман кошелек с деньгами и нож.
— Мы остановимся у норвежской границы, — тихо сказал он ей, — и вернемся с подкреплением, чтобы задержать этих морских разбойников.
— Не делайте этого. Я не останусь у них на борту ни одной лишней минуты. И не ищите меня. Не надо рисковать жизнью во вражеской стране. Да и я буду спокойнее, зная, что вы в безопасности. Верьте мне, я вернусь домой! Теперь мне особенно хочется жить…
Калеб не понял скрытого смысла ее слов:
— Если бы я мог поменяться с тобой местами! Но думаю, моя жалкая особа не интересует капитана каперов. — Он засмеялся, превозмогая отчаяние.
Виллему заставила себя улыбнуться, но на сердце у нее лежала свинцовая тяжесть.
— Доминик может помочь тебе, он занимает такое высокое положение, — сказала Габриэлла.
— А как сообщить ему об этом? Да мне и не хочется, чтобы он узнал о случившемся. Прощайте все, мои любимые! Если Доминик приедет в Гростенсхольм раньше меня, передайте ему мой привет и скажите, что я скоро вернусь. Ирмелин, ты все знаешь!
Ирмелин кивнула и украдкой вытерла слезы.
Виллему простилась с каждым в отдельности. Каперы забрали у ее родных все ценности, а ее самое увели на каперский корабль. Габриэлла вскрикнула от отчаяния, но Виллему весело махнула ей рукой и спустилась в каюту. Сходни убрали, и большой корабль отошел от шхуны.
Виллему исчезла. Зато норвежская шхуна могла продолжать свой нелегкий путь к берегам Норвегии.
Родные Виллему молчали. Женщины плакали, мужчины стояли понурые. Всех мучило чувство, будто они предали Виллему. Принесли ее в жертву.
— А ведь она ждет ребенка, — сказала Ирмелин. — Ребенка Доминика.
Габриэлла побледнела:
— И ты молчала об этом?
— А что изменилось бы? Виллему просила меня не говорить никому об этом.
— Господи, она будет в это время совершенно одна! — воскликнула Эли.
— Не думаю. Она сделает все, чтобы вовремя вернуться домой, — возразила Ирмелин.
— Виллему, доченька, — прошептал Калеб. — Всегда ты куда-то исчезаешь из дома. Всегда с тобой что-то случается!
— Но во многом виновата она сама, — сухо заметил Андреас.
